— Эдвард? — переадресовал вопрос в более компетентные руки лич.

— Не мешайте! — огрызнулся паладин. — Во славу её, волей её, и силой, дарованной мне, я очищу душу и тело, я изгоню эту скверну… — не шевелясь, глядя в небо с поднятым мечом, читал молитву паладин, но его сил не хватало. Люди, и даже некоторые из учеников, успевшие сделать несколько вдохов, корчились на земле с той лишь разницей, что кровь дракона боролась со скверной, и дети выглядели не в пример лучше других пострадавших.

— Альберт, Анна, помогите ему.

— Да!

Оба подростка мгновенно оказались рядом с паладином. Направив руки на клинок, дети начали читать заклинание…

— Дракнар, ар-р-рохар надрон, дракнар, вар-р-ронр арварнор-рг… — слились два голоса воедино, и живой огонь, сорвавшийся с их рук, словно встроился в молитву паладина, придавая тому сил.

Меч покрылся пламенем, а за ним загорелся и защитный барьер, который начал стремительно расширяться. Тех же, кто оказался внутри него, начало попускать. Пламя отлично выжигало заразу.

Но вот тем, кто был за барьером, так не повезло. Безумие охватывало людей едва ли не быстрее чем происходила трансформация в монстра.

Меж тем, вызванные Олохом духи, те кто не струсил, воспарили в небо для разведки обстановки. Стоявшие на площади, замаскированные под рыцарей скелеты Седрика, словно по команде пришли в движение и создали живой заслон из щитов, перекрыв тем самым ведущие на площадь улицы.

— Эта наргвахтак накрыла весь город! — выругался Олох.

— Ожидаемо. Сарос, Люми, Май. Вы можете определить источник заразы? Как нашли этого человека? — Лич потряс обезображенной головой.

— Их несколько, — ответила Люми, тогда как Сарос и Май уже разминали шеи. Посмотрев на младшего брата, и увидев кивок Мая, она продолжила: — И да, мы можем их выследить.

— Нейтрализуйте угрозу.

— Р-р-р-р-р, — предвкушающее зарычал Май, чья драконизация зашла дальше всех. Всё, что в ней осталось от человека, это воспоминания и прямохождение. В остальном он представлял собой двухметровую здоровую сгорбленную тушу с мордой дракона, расправленными за спиной крыльями, хвостом, когтистыми лапами и алым цветом чешуи.

— Учитель, а что делать нам? — спросил Ния.

— Помогите младшим. «Черепаха» должна развернуть полноценный массивный защитный барьер высшего порядка на магии дракона.

— Мы поняли.

Пока Седрик наводил порядок, отправленные им ребята, словно ищейки, шли на запах одного из источников скверны. Каждый из троицы полыхал не хуже факела в ночи. Более того, Сарос и Люми создали поверх себя полупрозрачный «драконий доспех».

Идущий первым Май, словно каменный голем, прокладывал дорогу в толпе обезумевших людей. Огненные стены по левой и правой стороне не давали толпе сомкнуться. Дети старались лишний раз никого не травмировать, понимая, что люди не виноваты и им даже можно помочь. Нужно лишь убрать источник заразы и подождать Учителя. Он обязательно прилетит и вылечит несчастных.

Особенно неприятно было от вида других детей. Без магического дара, без защиты, молодые, не окрепшие, они куда сильнее подвергались влиянию чужой энергии. Были среди людей и те, кто противился скверне. Стража, маги, просто сильные волей люди, они старались бороться, но на них бросались их же недавние друзья или даже родственники.

На этом фоне не живые воины Седрика, расставленные по городу на всякий случай, выступили буфером между людьми, не давая тем друг друга растерзать. По крайней мере, попыталась выступить, но скелетов и рыцарей смерти было слишком мало на весь город.

— Сюда, — рыкнул Май, и резко свернул в переулок. Словно ищейка, бывший человек шёл к своей цели, безошибочно определяя путь. Практически встав двумя ногами на уровень магического создания, парень прекрасно ощущал любые магические колебания, как и их учитель. И найти источник зловонной дряни — не такая уж проблема.

— Убить! — прокричал мужчина, набросившийся на драконида из окна. Поймав его в полёте фантомной лапой, человека словно игрушечную куклу бросили назад, в сторону обезумевшей толпы и тут же возвели новую стену, не давая людям зайти в переулок.

В душах ребят вскрылись старые раны. Забытое прошлое вновь дало о себе знать, и отпечатавшиеся в воспоминаниях моменты нападения на их деревню, раз за разом пытались завладеть страхом подростков. Но у него не получалось. Гнев… настоящая ярость вытесняла даже намёк на страх. Кто-то напал на город… на их город. И кто бы это ни был, скоро он поплатится. В этот раз всё будет по-другому. Кадия выстоит в эту бурю.

Первый источник заразы был обнаружен достаточно быстро. Существо, которое когда-то было человеком, что-то смачно жевало сидя среди тел. Бывшие наёмники, в отличие от простых заражённых, получили куда больше как физических, так и магических способностей. Какая-никакая стойкость к магическим атакам, невосприимчивость к обычному железному оружию, возможность призывать магическое оружие, вроде хлыстов. Но главное — у них осталась некая степень разумности. Вместо чистой жажды разрушения и смерти над бывшими наёмниками была воля господина. Каждым монстром практически напрямую управлял тот, кто их породил. А уже монстры, в свою очередь, могли управлять одержимыми. По крайней мере, могли направить эту толпу в нужную сторону.

Перестав жевать, тварь медленно повернула морду в сторону потревоживших её нарушителей.

— Сдохни, отродье, — прошептала Люми, и взмахнула рукой, словно бросая камень. Огненное копье соткалось в воздухе и полетело к цели. Тонкое, длинное, словно игла, оно пробило голову твари и тут же взорвалось, оставляя на площади след из крови и горелых ошмётков плоти.

— Один готов. Май, где следующий?

— Там! — когтистая лапа указала по направлению улицы, и троица тут же побежала к следующей цели. Оставшаяся без направляющей руки толпа одержимых растерялась. Воцарившийся на улице хаос словно застыл.

В этот момент над центральной площадью развернулся гигантский защитный барьер. Скверна чёрным одеялом непроглядным слоем облепила купол. Её было так много, что нижние слои просто не успевали сгорать. Тем не менее, кто бы не устроил это нападение, он явно не рассчитывал на столь мощный отпор. Сам факт того, что в городе нашлась сила, способная противиться скверне, да ещё в таком количестве, давал понять о грядущей угрозе со стороны новоявленной академии.

Миновав несколько кварталов, где группа Люмии помогла тем немногим, кто сохранил здравомыслие, ребята выскочили на очередную улицу. Там они увидели забавную и местами даже сюрреалистичную картину: Встав кружком, отбивались младшие ученики в компании штатных магов и стражников. Отбивались достаточно неплохо, дети быстро сообразили, что их огонь — наиболее эффективное оружие, а потому били грубой силой, прикрывая взрослых. В сторонке от них размахивал кулаками Догорат. Ещё чуть дальше, мёртвой хваткой уцепившись за навес крыльца, вереща благим матом и активно лягаясь, висел Гнарл. А уцепившиеся за него одержимые, стаскивая с бедного гремлина башмаки, пытались утянуть его к себе.

— Май, помоги профессору Догорату, Сарос — за мелкими.

— Да, сестра.

— Гр-р-р.

Разделившись, троица ураганом ворвалась в драку. Май, словно игрушку, выдернул брыкающегося гнома из толпы одержимых. Фантомный хвост, словно огромная бита́, смела всю толпу за раз. Саросу пришлось действовать аккуратней, чтобы не задеть своих. Рыкнув, он привлек внимание детей. Те, словно утята к маме-утке, бросились под крыло старшего собрата, а за ними и люди.

— Всем закрыть глаза! — крикнул Сарос, и в небо вспорхнул огненный шар. Короткая яркая вспышка ослепила и дезориентировала толпу. Следом взметнулся ещё один, и все, кто оказался в зоне поражения, рухнули на землю, поражённые тепловым ударом.

— Профессор, можете спускаться, — не удержалась от толики ехидства Люми, подставляя ладошки.

— Пф! — отмахнулся гремлин, самостоятельно спрыгнув на землю. Босоногий, в порванной одежде, взъерошенный и местами подкопчённый, гремлин производил не самое лучшее впечатление.