— Напали?!

— Кто?

— Не знаю. Вроде какие-то твари хаоса, но это я в пол уха услышал, когда Чи другая дриада выдернула. Говорят, что даже сам ректор туда отправился.

— Сам ректор… — прошептала Анна.

— Видимо, серьезное нападение.

— А главное — от кого?

— Ну да. Кто в здравом уме нападёт на господина Арроманароса? Все ведь знают, что этот лес под его защитой.

— Знать-то знают, только дураков всегда хватает. Вон, полгода не прошло, как нас похитить пытались.

— Тоже, верно.

— Вы чего стоите-то? Присаживайтесь. Сейчас кушать будем.

Вандер покрошил и бросил в котёл несколько травок из мешка и помешал. От поднявшегося запаха у голодных учеников тут же, громко, словно рык дракона, заурчали животики, от чего женская часть смутилась, а мужская наоборот повеселела.

— Вы словно целый день не ели…

— Да что-то в последние полгода постоянно кушать хочется, — буркнула Анна.

— И вам тоже?

— В смысле?

— Да жор что-то на всех напал.

— Может… это как-то связано с тем, что мы ещё эволюционируем?

— Ты где это слово вытащила?

— Так госпожа Мария сказала.

— А-а-а, понятно…

Так ребята и сидели. В течении часа в лагерь вернулся весь класс, а учителя всё не было. Ребята даже уже начали шептаться о том, чтобы самостоятельно вернуться, как вдруг, из дерева выпрыгнула Чи:

— А вот и я! — радостно вскинула ручки дриада, красуясь перед детьми.

— Профессор! — наперебой воскликнули дети, вскакивая.

— Что-то случилось?

— Да ерунда, — отмахнулась дриада, и поправила взъерошенные волосы… кончики которых были чуть опалены. — Так, стая мутировавших тварей из диких земель каким-то образом к нам забрела. Ничего серьезного.

— Тогда почему от вас пахнет пеплом?

— Так, всё! — дриада хлопнула в ладоши. — Хватит вопросов, всё в Академии. Вы выполнили задание?

— Да\Конечно\Ага, — раздались нестройные ответы.

— Ну-ка, показывайте тогда.

Дети быстро построились, и начали по очереди показывать свои сумки с собранными травами, корешками и ягодами.

— Так, хорошо, хорошо, — кивала дриада, идя вдоль сумок. — Молодцы мальчики, хорошо поработали, — дриада привстала на носочки, и погладила по голове Вандера, так как сумка была заполнена до самого верха. — И вы молодцы, вижу старались, — кивнула она, переключившись на следующих.

Но вдруг, дриада резко остановилась и замолчала. Она ме-е-е-едленно повернулась к тройке девчонок.

— Так… а что у вас? — Чи с подозрением вскинула бровку. Почуяв неладное, девушки растерялись.

— А мы это… вот что нашли, — Яна показала огненный цветок. Среди детей побежали шепотки, а глаза дриады начали медленно расширяться.

— Вы… где его достали? — тихо-тихо, практически шёпотом спросила она.

— Мы наткнулись на поляну. Там было много таких цветов, — Анна показала свою сумку. — Вот мы и собрали немного.

Дриада побелела на глазах.

— Мамочка природа… Арос меня убьёт, — пропищала мышкой она сильно-сильно зажмурившись.

— Простите, профессор… нам не следовало их трогать? — спросила Анжела.

— Да! — выкрикнула Дриада, вперед взгляд в растерянную девушку. — В смысле, нет… Это цветы господина дракона. Он лично их вывел и выращивает здесь.

— Ой…

— Так, без паники! — Чи схватила и прижала к себе сумку, что с учётом её размеров, смотрелось крайне комично. — Сколько вы собрали?

— Три сумки, — ответила Яна, показываю свою и Анжеллы.

— Бум! — выронила Чи сумку.

Дриада медленно опустилась на корточки и схватилась за голову.

— Вы что… всю поляну собрали?! — осипшим тоном пропищала она.

— Нет, что вы. Так, чуть-чуть. Они только сверху лежат, — поспешила Анна, показывая, что действительно, собрано совсем немного.

На некоторое время, в лагере повисла тишина. Даже птицы, и те замолчали, лишь гуляющий ветер и скрип коры Шарда гуляли по округе.

— Профессор, ну что вы так… — к Чи подошёл Вандер. — Может… всё не так плохо?

Ответ на его вопрос, тут же разлетелся по всему лесу диким рёвом:

— МОИ ЦВЕТЫ!!!!!

— Кажется… уже поздно, — выдохнула Чи.

* * *

Собрав в срочном порядке педагогический совет, Арос нависал над одной конкретной виновницей его очень плохого настроения.

— Чи…

— Не виноватая я, господин, — вжав голову в плечи, ответила дриада.

— А кто должен был следить за учениками?!

— Простите, господин, я не уследила. Отвлеклась на вторженцев, вот и… — замялась дриада, виновато глядя в стол.

Вздохнув, Арос некоторое время сверлил дриаду взглядом, после чего на его губах начала проступать улыбка. Дракон смотрел на дриаду и вспоминал одно короткое событие, которое успело произойти с возвращением учеников.

— Вы… не сердитесь?

— Сержусь, конечно. Очень сержусь. Но в то же время, мне радостно видеть то, как растут дети. После вашего возвращения одна из учениц очень настойчиво напросилась ко мне в кабинет. Хоть мне было немного не до того, Анна была настойчива. И каково же было моё удивление, когда она грудью встала на твою защиту и защиту подруг.

— Она… взяла всю вину на себя?

— И не только. У девочки очень сильная воля, она не побоялась показать мне своё «я», готовая настаивать на своём. Мне отрадно видеть такую волю у ученицы. А раз она вызвалась виновницей, то и наказание приняла за всех. — Арос слегка улыбнулся.

— А…

— Успокойся. Девочке всего-то и надо прибраться на окраине леса. Она быстро справится.

Развернувшись, он сел обратно в кресло.

— Спасибо… — пискнула дриада.

— Оставим.

— Господин, а что делать с уже собранными цветами?

— Что тут думать? Раз собрали, то будем использовать.

— Как скажете.

— Я один не понимаю, о каких цветах идёт речь? — поинтересовался Эдвард.

— О тех, которые запрещено трогать, — к удивлению преподавателей, ответил не Арос, а Седрик. — В лесу растут особые огненные цветы. Один такой — стоит как артефакт класса «а».

— Оу…

— Да, Эдвард. Но оставим их, это не главное. Что у нас по вторженцам? Что это за твари? — переключился дракон, и посмотрел на лича. Его взгляд был серьезен, а пальцы задумчиво постукивали ногтями по столу.

— К сожалению, у нас ничтожно мало информации. Я немало повидал на своём веку, но таких созданий видел впервые, — высказался лич. — Более того, их природа ввела меня в некое замешательство. С виду, они имели вполне себе материальное тело. Но материя не может просто так распадаться. Не проходит десяти секунд с момента смерти, как от тел остаётся только прах, и тот необычен. Чи, быть может вы прольёте свет на природу этих созданий?

— Увы. Эти твари никоим образом не принадлежат к детям природы, — развела та руками. — Они словно были… другими. Не от мира сего. Чужими. Более того, они имели весьма специфическую ауру. Мне показалось, что с них на деревья пыталась перебраться какая-то энергия, которая разрушила бы то, с чем соприкоснулась.

— Тебе не показалось. — Арос качнул головой. — Я напрямую столкнулся с этой силой. Это своего рода зараза, которая попыталась укорениться, но столкнулся с моей силой. Лес насквозь пропитан моей энергией, а живое пламя весьма хорошо выжигает любую дрянь.

— Мне нечего добавить, господин Арос, — подвёл черту Седрик.

— Выходит, что ничего не ясно.

— Ну, хоть в том, что они двинулись прямо к нам, нет ничего удивительного, — усмехнулся Пастук. — Таких тварей, как пчел на мёд, тянет к магическим источникам…

— Господин Арос, разрешите? — внезапно перебил Пастука до этого притихший и молча раскуривавший сигарету Догорат.

— Давай.

Сделав затяжку, гном поднялся.

— У меня есть несколько вопросов на счет всей картины в целом. Давайте предположим, что эти магические звери… искусственно выведенные твари.

— Что за бред! — воскликнул Тиберий. — Мало тайно создать таких тварей, эту толпу ещё надо вырастить, что само по себе проблематично.