— А вы… — переревел я взгляд на пару преподавателей. — А вы — потрудитесь мне объяснить, как так вышло, что сработали мои артефакты, и где вы были в этот момент?

— Тиберий… — тихо сказал Седрик.

— М?

— Иногда, помолчать — лучший вид диалога.

* * *

Спустя полгода с момента начала обучения я объявил о том, что дети готовы к следующему шагу на своём пути. Они вновь спустились в ритуальный зал, но на этот раз никакого испытания не было.

— Ученики Великой Академии Дракнар, — Начал высокопарную речь Седрик, ледяным взглядом осмотрев детей перед собой, — вы все слышали последние слухи и ждали этого дня. И вот он настал. Сегодня вам будет дан выбор — оставить всё как есть, или пойти дальше и стать полноценными членами стаи дракона.

В зале была поразительная тишина, из-за чего речь лича казалось даже немного жуткой.

— Сейчас вы используете заёмную силу дракона. Но став членами его стаи, внутри вас появиться собственный источник. Эти полгода вы упорно тренировали своё тело и дух, и теперь — готовы пройти ритуал. Но вы должны понимать, что сделанный выбор необратим. Вы перестанете быть представителями свой расы, но станете полукровками. Всех вас будет объединять общая кровь, кровь дракона. Вы обретёте новые способности, а ваши товарищи станут вашей семьей, членами вашей стаи. Но также вы должны понимать, что этим выбором вы решаете то, как сложится ваша дальнейшая жизнь. Вы не сможете её покинуть, а интересы стаи должны стоять выше личных.

— По существу, ничего не поменяется, — перехватила Мария. — Я, Май, Сарос, Люми… все мы члены одной стаи. На нашем примере вы можете наблюдать, как мы стремимся не только укрепить стаю, но и сделать этот мир чуточку лучше. Арраманарос дал нам шанс и силу на это. И это же предложение он делает вам. Если же вы откажетесь, то по завершении обучения вы вольны покинуть стены Академии. К тому моменту, под воздействием извне, внутри зародиться ваш собственный магический источник, а потому магия дракона вам больше не понадобится.

Мария прервалась. Её мягкий, чарующий и успокаивающий голос контрастировал с голосом Седрика.

— Ребята. Вы прекрасно знаете о традициях драконов, которые имеют место быть в Академии. Некоторые из вас их охотно перенимают, но вы должны понимать, что сейчас вас никто к ним не обязывает. Но став частью стаи, всё будет выглядеть иначе, и вы должны это понимать. Вступая на эту дорогу — вы сами соглашаетесь с традициями драконов и, следовательно, должны будете соблюдать их. Кто считает, что готов, становитесь по очереди к алтарю.

Поражённые ощущением могучей магии и впечатлённые вложенными в слова посылом, дети быстро организовали подобие очереди и начали по двое подходить к алтарю, возле которого стояла Мария. Как я и думал, никто не захотел отступать. За эти полгода ребята не сказать чтобы прям сдружились, конфликты есть всегда, но по меньше мере у них появилось разделение на «своих» и «чужих». И они понимали, что, как бы они ни сорились с тем, кто стоит рядом, он в час нужды этот кто-то обязательно придет на помощь. Как должны будут придти и они сами.

Кроме того, чувство безопасности, чувство принадлежности к чему-то большему. Чувство, что они нужны. Всё это брало за живое. Брало за то, что дети не хотели отпускать ни в коем случае. В процессе не было озвучено практически никаких клятв. Дети дали одно единственное обещание, и не кому-нибудь, а сами себе.

Для закрепления эффекта, а также моего внутреннего спокойствия, что всё идёт как надо, требовалось окутать всех живых огнём. На этот раз я не стал дышать, а просто решил сам провести их через коридор, полностью окутанный моим пламенем. И красиво, и практично.

— Эмма? — я протянул руку к стоявшей ближе всех девочке. Та без колебаний взялась за неё и мы повели колонну ребят за собой.

Вот, казалось бы, вроде не так уж и много у нас учеников, да и ритуал вроде не такой затягивающий. Но каким образом мы умудрились задержаться до самой полуночи? Магия, не иначе.

После обряда я повел детей в столовую, где случилась настоящая эпидемия массового жора. Ребята ели так, словно я их неделю голодом морил, но оно и понятно. Если бы не подготовка и немного моей магии огня, они бы и вовсе с истощением падали, как когда-то Мария или Люми. Резкая перестройка организма — это не хухры-мухры.

После плотного ужина, мы отправили ребят спать, а сами, всем педагогическим составом собрались в гостевом зале.

— Арос, когда вы говорили о том, что ученики изменятся, вы не предупредили, что нас ждут такие изменения, — сказал Эдвард, скрестив руки на груди.

Последние месяцы я старался подготовить даже не детей, а преподавателей, к тому, что их ждёт. Мы сообща корректировали дальнейший учебный план, но, увидев итог моих манипуляций, среди педагогов поселилась паника. В конце концов, это мы с Марией и другими старшими детьми носим артефакты, скрывающие ауру. А вот дети только-только раскрылись, и это было похоже на маленький, но очень-очень яркий взрыв. Помноженный на несколько десятков.

— Поддержу. Одно дело, когда ученики рукожопы, но рукожопы слабые, — поддакнул гремлин, — и совсем другое — когда эти же рукожопы в случае ошибки могут тебя убить.

— Именно поэтому в договор включён пункт на профессиональное и своевременное оказание медицинских услуг, — напоминаю о такой детали.

— Это что получается… Тот пункт, о возвращение к жизни после преждевременной смерти от несчастного случая, вовсе не шутка? — уточнил Тиберий, и сам же ответили: — Куда я попал?

— Не волнуйся, Тиберий. Я не дам твоей душе далеко уйти, — заверил его как обычно спокойный Седрик. — А господин Арос выдаст тебе новое тело.

— Кроме того, умереть тоже надо постараться, — добавила Мария. — Вы все носите защитные кольца.

— Почти все, — помахал рукой Аид.

— К слову о безопасности. С такой дурью, они друг друга не поубивают? — Спросила Ирина.

— А вот это уже ваша ответственность.

— Кхе-кхе-кхе-кхе.

— Я мог бы начать их учить строить порталы? — предложил Аид. — Сил на это будет уходить не меряно, и моральных, и магических, и физических.

— У них знаний ни о чём, какие порталы? — Воскликнула Мария.

— Я просто предположил один из вариантов, куда деть лишнюю энергию, — развёл тот руками.

— В этом плане, дополнительные занятия смотреться будут весьма хорошо, — Седрик посмотрел на Эдварда, но тот тихонько икнул. — Но этого будет мало.

— А давайте определим их на строительные работы? — вдруг предложил Гнарл

— Неожиданное предложение.

— Мы же вроде так и так собирались укреплять магией стены? Так почему бы не провести что-то вроде урока по магической фортификации в сочетании с трансфигурацией, — он посмотрел на молча сидевшего в сторонке представителя от гоблинов. По факту, тот хоть и является преподавателем, но, как и пространственная магия, трансфигурация ждёт своего часа на полке. — Можно ещё и магический бункер соорудить. Не для нас, для деревенских и городских. Всё-таки недругов наша Академия имеет немало.

— Хорошая практика для призыва духов, — кивнул огр. — Создать сначала земляного голема, а после подселить в него духа земли. Можно очень быстро строить.

— Не столь быстро, — качнул головой Гнарл, — но мысль здравая.

— Господин Арос, что скажете?

— Скажу, что мысль имеет место быть. Но позже. Всё-таки знаний ребятам катастрофически не хватает. Но пока это и не важно. В конце концов всегда можно сливать лишнюю энергию в магический источник.

— Сливать… в источник? — брови Седрика поползли вверх.

— Первый раз о таком слышу.

— Как это вообще возможно!?

— Как сливать воду в колодец, так и здесь. Пользы, конечно, будет немного, но пока не подтянем им знания — будем придерживаться этого варианта.

— Господин ректор.

— Да, Догорат?

— Мне катастрофически жаль отдавать столько энергии в никуда. Мой внутренний зверь требует пустить это на благо.