– Я тебе так скажу, деточка. В этой глуши нет интернета. Я договорилась с местным лепреконом. За бочонок хорошего вина он передвинул радугу и закопал мешок с заколдованным золотом под ржавой антенной на холме, чтобы в нее регулярно била молния и давала нам электричество. Более того, Батис тоже играет в твою игру – я дала ей задание разведать «Легендарный мир», который с первого взгляда показался мне подозрительным. Она отчиталась, что порой колдует на очки опыта, которые сами собой увеличиваются.

– Она читерит8! Вот же ведьма! – искренне возмутилась Шильда, втайне негодуя на то, что потратила кучу времени, проходя нудные квесты, а могла бы обратиться за помощью к прабабушке.

– Ей лень качать своего персонажа, – развела руками Джилиана, – к тому же игра из-за колдовства зависает, но суть дела не в этом, деточка. Магия – это волевое управление энергией и неважно, какой она будет – электрической, химической или атомной.

В этот миг в макушку холма оглушительно ударила молния, и Шильда испуганно вздрогнула.

Якоб Маккинли собрал очередное собрание кардиналов ордена Желтой Галки не в здании разрушенной пивоварни на холме Ватерли в округе Кнехт, а в новом интернет-кафе в промышленном районе Фултауна, нарушив тем самым многовековую традицию общества по борьбе с магической агрессией собираться исключительно в сельской местности.

– Уважаемые Высокопреосвященства, с гордостью представляю вам нового главу нашего тайного общества, – произнес седовласый Якоб и указал рукой на своего внука, Лестера Маккинли, который вышел в центр полукруга, образованного компьютерными креслами, занятыми кардиналами всех сортов и мастей, под аккомпанемент звонкой гробовой тишины.

Уже дважды за день была нарушена многовековая традиция ордена Желтой Галки, ведь согласно Уставу нового главу избирали всеобщим голосованием только после смерти предыдущего главы, что было грубым и кощунственным нарушением, которому, впрочем, никто открыто не воспротивился.

– Его Святейшество, Папа Римский Франциск, благословил наш орден на борьбу с магическим терроризмом и одобрил охоту на ведьм с помощью новейших компьютерных технологий, – решительно произнес Лестер Маккинли и развернул белый атласный свиток, на котором красовалась печать Pontifex Romanus. – Уважаемые господа, сегодня я объявляю начало официальной войны с магическими существами в сети «Интернет».

Это уже было третье нарушение многовековой традиции ордена, которому все собравшиеся втайне обрадовались, с облегчением достав из-под красных мантий смартфоны.

– Что вы предлагаете делать, многоуважаемый Лестер Маккинли? – процедил сквозь зубы тоном, полным уксуса и хлорки, Карл Линдершперт. – Сидеть на форумах? Играть в компьютерные игры? Чатиться9 в социальных сетях?

Оживившиеся предстоящими нововведениями кардиналы нетерпеливо заерзали на компьютерных стульях, раскачиваясь, словно маятники.

– Да! Как мы найдем в этом океане безбожия и сатанизма настоящих ведьм? – нетерпеливо гаркнул бородатый Езеф Макгрегор.

– Верно! Верно! – поддержали его другие кардиналы. – В интернете сплошь фейки! Даже ведьмы ненастоящие!

– Я недавно переписывался с одной на сайте vredma.com, – снова всех перебил горластый шотландец, энергично крутанувшись на стуле. – С Каролиной. Хотел, так сказать, изгнать из нее дьявола. Дистанционно. Так она оказалась мужиком! Карлом! Проклятое имя! Ненавижу Карлов!

– Так это был ты, Езеф? – хладнокровно спросил красного, словно помидор, толстяка желчный Карл Линдершперт. – После разоблачения гнусного обмана Старой Джил глава дал мне задание проверить целомудрие всех кардиналов ордена Желтой Галки.

– Идиот! – смущенно воскликнул Езеф и в страшном волнении покинул интернет-кафе, предоставив возможность коллегам по духовному сану открыто над ним потешаться.

Лестер Маккинли дождался, пока господа кардиналы успокоятся и сосредоточат свое внимание на нем – главной жертве коварства Джилианы Ван Де Блейк, которая провела его, как глупца, надругавшись над его чувствами, искренностью и достоинством – мужским достоинством, лишение которого превратило беспечного юношу с ангелоподобной внешностью в сурового архангела Михаила с карающим огненным мечом.

Бросив мрачный взгляд на дедушку, который оказался прав на счет его невесты, Лестер решительно продолжил свою пылкую речь.

– Мир изменился. Компьютерные технологии стали новой религией XXI века, и зловредное колдовство обязательно воспользуется этой новой слабостью людей. Ни для кого не секрет, что ведьмы давно перекочевали в интернет и собираются на шабаш на сайте lisaya_gora.com. Они публикуют объявления о заключении магических сделок, требуя взамен не деньги, а здоровье, молодость и красоту. С наивысочайшего позволения Его Святейшества мы вычислим их IP-адреса и нагрянем к ним домой, чтобы предать церковному суду.

На минуту в помещении интернет-кафе воцарилась тишина.

Кардиналы обдумывали новое положение дел и особенности охоты на магических существ в интернете.

– Многоуважаемый Лестер, – снова едким тоном произнес Карл Линдершперт, который больше всех кардиналов разбирался в компьютерных технологиях, – охота на ведьм в интернете потребует огромного количества дорогостоящего специального оборудования. Насколько мне известно, орден не располагает такими средствами. Как вы собираетесь решить эту проблему?

Все взгляды снова устремились на Лестера, единственного из всех присутствующих одетого в серый свитер, синие джинсы и белые кроссовки.

– Нам не потребуется ничего, кроме компьютера и благословленного Папой Римским роутера, который определяет магическую активность в интернете, – с улыбкой произнес новый глава и продемонстрировал на ладони собравшимся маленькую серебристую флешку, на которой красовались инициалы P.R. – Это искусственный интеллект «Pontifex Romanus», тайно разработанный Ватиканом, который может вычислить любого колдующего через интернет. Наш орден тестирует эту разработку, поэтому именно от нас зависит духовное будущее человечества.

Якоб Маккинли с чувством положил руку на плечо внука и кивнул.

Торжественность этой минуты тронула каждого, даже Езефа, который вернулся на заседание, поборов смущение из-за невольного флирта с Карлом Линдершпертом, которого, впрочем, ответ нового главы не удовлетворил.

– Многоуважаемый Лестер, как мы вычислим местонахождение ведьмы?

– С помощью спутникового слежения.

– И что дальше? Мы приедем домой к ведьме, и сожжем ее, как в старые добрые времена?

– Такой радости я вам не доставлю, – с улыбкой ответил Лестер и сказал кому-то, прижав палец к уху, – пусть войдут.

Через мгновение помещение интернет-кафе заполонил отряд военных, одетых в черные защитные одежды и шлемы, с автоматами наперевес. На груди и рукаве куртке у них красовалась белая нашивка с инициалами «P.R.» Один из них шагнул вперед, отодвинул защитное черное стекло на шлеме и представился:

– Билл Биллан. Командир отряда специального назначения «Понтифик».

Новый глава ордена Желтой Галки удовлетворенно кивнул, и командир снова вернулся в строй.

– Отряд специального назначения «Понтифик» создан Ватиканом для борьбы с ведьмами в сети «Интернет», – решительно произнес Лестер, изучая лица кардиналов серьезным взглядом. – Он состоит из бывших военных, так или иначе ставших жертвами магической агрессии волшебных существ. Эти бойцы обучены убивать не только ведьм, но и эльфов, фей и прочих дьявольских созданий с помощью освященного Его Святейшеством оружия. Операция по нейтрализации ведьм для непосвященных будет замаскирована под борьбу с терроризмом.

– Уважаемый Лестер, – уже более ласковым тоном обратился к новому главе Карл Линдершперт, – кто будет назначен оператором по поиску ведьм в интернете?