И вдруг взгляд Шильды упал на новенького персонажа в розовых штанах, который появился возле корней священного дерева с табличкой над головой «Вильмонтейльн Наип».

– Бабуля! А ну-ка глянь сюда. Кто-то создал в игре Его Наипрекраснейшее Высочество. И так похоже. Черт! Никогда не видела такого странного доспеха для новичков. Почему он… розовый? – взволнованно протараторила Шильда, тыкая в монитор компьютера дрожащим пальцем.

Джилиана Ван Де Блейк налила вино в мигом опустевший бокал и понимающе улыбнулась, а затем с грустью погладила правнучку по растрепанным черным волосам.

Впервые, с тех пор, как Вильмонтейльн вернулся в волшебный мир, Шильда заговорила о нем.

«Значит, перестала горевать о своем первом и крайне неудачном замужестве», – горько подумала ведьма и сокрушенно покачала головой.

Бедная девушка медленно и верно покрывалась черными змеиными чешуйками, чтобы когда-нибудь занять место в террариуме рядом с мамой и бабушкой. Избавить своих потомков от проклятия Джилиана так и не смогла, ведь король Аберон нарушил обещание, так и не сняв магическую порчу с рода Ван Де Блейк.

– Я тоже не могу забыть своего бывшего. Мне везде чудится Лестер, – со вздохом ответила рыжеволосая ведьма и отвернулась к окну, из которого открывался чарующий вид на поле с коровами, и вдруг хищный взгляд ее остановился на двух пастухах, – кажется, я нашла тебе муженьков, моя дорогая. Мы еще можем снять с тебя змеиные чары.

– Снова ты заладила, – нетерпеливо отмахнулась от прабабушки Шильда, – говорю тебе – это аллергия. Может, какая-нибудь магическая оспа из волшебного мира. Ты лучше глянь на этого чудака! Это точно он! Ба, кто еще в нашем мире может знать о существовании Вильмонтейльна?

Джилиана Ван Де Блейк перевела томный взгляд на экран монитора и чуть не выронила из рук кубок.

– Никто, кроме нас, – сухо ответила ведьма и внимательно изучила изящную сверх всякой меры фигурку светловолосого эльфа в розовых штанах, бегающего туда-сюда недалеко от поляны с демоническими лисьими лучниками, – и, правда, похож. Убей его и отомсти! Он бросил тебя сразу же после свадьбы!

– Ба, ты из ума выжила? Это же просто персонаж, к тому же – новичок, – со вздохом ответила Шильда, которая втайне очень обрадовалась появлению в игре Вильмонтейльна, на которого так вовремя вдруг напал злодей.

Этого игрока звали XYZ_666.

Однажды он убил персонажа Шильды, когда она только появилась в «Легендарном мире». Вскоре она узнала из чата мира, что его разыскивают за жестокие и беспощадные убийства новичков, и присоединилась к охоте на него.

Яростно нажав на кнопку «Вызов магии», Шильда наложила на глупого Вильмонтейльна два сильнейших защитных заклинания Легендариума, которые спасли его от нелепой и бессмысленной смерти, после чего XYZ_666 и его напарник Мультик, наконец, оставили в покое светлого эльфа.

– Так тебе и надо, урод! – ликовала девушка, радуясь тому, что ее компьютерный враг получил почти смертельный урон из-за собственной подлости. – Надо было натравить на него демонических лисьих лучников, но орк зачистил всю поляну. Жаль!

– Шильда, лучше почитай чат мира, – посоветовала правнучке рыжеволосая ведьма и нервно откупорила новую бутылку красного вина, после чего девушка с выражением произнесла:

– Уважаемые благородные дамы и господа! На меня, странника из Волшебной страны, посмел напасть какой-то грязный оборванный простолюдин и его зеленый клыкастый монстр, крайне дурно пахнущий, чем я крайне возмущен. Недопустимо, чтобы гостей, посещающих этот волшебный мир в поисках волшебных артефактов, таким наглым и дерзким образом притесняли низшие представители магической расы. За сим настоятельно рекомендую правителю этого мира собрать армию для уничтожения нарушителей закона магического гостеприимства и безжалостно уничтожить, предав огню, воздуху, воде, земле и девятикратному расчленению. С наилучшими пожеланиями вечной молодости и красоты, Его Наипрекраснейшее Величество, король Вильмонтейльн из рода Белроуз.

– Бабуль, это просто невероятно, – после длительного молчания отозвалась Шильда, напряженно смотря в экран монитора, – призыв Вильмонтейльна собрал огромную толпу игроков в предместьях Тодара. Объявили официальную охоту на XYZ_666. Вот это поворот!

Джилиана Ван Де Блейк, пошатываясь, села в кресло напротив правнучки и, залпом опорожнив кубок, спросила:

– Ты, правда, ничего не поняла? Или притворяешься?

– Что не поняла, бабуль? – не отрываясь от игры, спросила Шильда.

– Этот «Вильмонтейльн Наип» – самый настоящий принц Вильмонтейльн из самой настоящей Волшебной страны. Только он мог знать о казне четырьмя стихиями и девятикратном расчленении. Его прадед грозил мне тем же! Именно так! И эта проклятая подпись: Его Наипрекраснейшее Величество, король Вильмонтейльн из рода Белроуз. Белроуз! Никто в мире людей не знает о существовании правнука Наижесточайшего короля да еще из рода Белроуз. Неужели Вильмонтейльн стал королем? Невозможно! Не знаю, как, зачем и почему, но этот расфуфыренный индюк оказался в компьютерной игре, которая в точности повторяет настоящий волшебный мир. Мой волшебный мир! Я даже нашла в игре дерево, на котором в юности вырезала ножом сердечко с буквами «Д» и «А»!

– Джилиана и Аберон? – насмешливо уточнила девушка.

– Какая разница!

– Ба, это просто совпадение. Тебе кажется. Я тоже скучаю по дому и… друзьям. Ты скучаешь по Волшебной стране, а может, у тебя просто паранойя на почве хронического алкоголизма.

В Шильду прилетела диванная подушка, которую в нее швырнула сердитая ведьма, в рыжеволосой голове которой созрел гениальный план.

– Шильда, деточка, найди этого персонажа в игре и подружись с ним. Выведай кто он, где живет, что делает. Хотя, наверное, сложно, найти в игре конкретного игрока, если вы не добавили друг друга в друзья… Так! Мне срочно нужен поисковый маятник и старое доброе черное колдовство.

– Бабуль, мне кажется, я знаю, где сейчас Вильмонтейльн, – со смехом произнесла Шильда, обернувшись к взволнованной прабабушке, – в игре появилась новая локация – Черная дыра, и возле нее собралась толпа игроков, желающих убить рейдового босса7. И смотри, кого я здесь нашла.

Девушка ткнула пальцем в пятачок монитор, изображающий пиксельные розовые штаны.

– Черная дыра? – задумчиво пробормотала Джилиана, рассматривая живописные руины, в подземельях которых был вход в новую локацию. – Как странно. А как зовут нового рейдового босса? Случаем, не Балатор? – побелевшими губами спросила ведьма, увеличив картинку с Вильмонтейльном настолько, что были видны все морщинки на его капризно сморщенном лице.

– Не знаю, сейчас почитаю карточку локации, – засуетилась Шильда и снова полновластно завладела компьютерной мышкой, после чего кивнула, – да. Как ты угадала? Демон Балатор охраняет склеп с четырьмя артефактами… Так-так. В древние времена он был лордом Легендариума, а потом… Ба? Да что это с собой?

Ведьма в священном трепете отскочила от компьютера и вцепилась руками в свою густую огненно-красную шевелюру, словно хотела снять с себя парик.

– Эта проклятая игра сводит меня с ума! В волшебной стране так звали одного могущественного колдуна, который умел управлять временем! Он превратился в демона, которого давным-давно заточили глубоко под землей под руинами его замка! – воскликнула Джилиана. – Хочешь сказать, что это тоже совпадение и у твоей любимой прабабулечки маниакально-депрессивный психоз?

Шильда сердито промолчала и нахмурилась, решив раз и навсегда разобраться с загадочными совпадениями и виртуальным двойником Вильмонтейльна, и кликнула на объявление о поиске в группу лекаря, которое разместил над своей головой персонаж XYZ_666.

Правда, ее по-прежнему одолевали сомнения.

– Магия не может проникать в компьютеры и интернет. Это как-то странно. Я думаю, это совсем разные вещи. Я права, бабуль? – спросила девушка у Джилиана Ван Де Блейк, которая решительным жестом задернула шторы на окне, из которого открывался живописный вид не только на мычащее стадо коров, но и на лысый холм, над вершиной которого каждую ночь грохотал гром, и уверенным тоном произнесла: