Новичок с табличкой над головой «Вильмонтейльн Наип» забегал по кругу, словно хомячок в колесике, выкрикивая в общий чат неразборчивые замысловатые ругательства и призывы о помощи.

– Заткни его! – снова отчаянно заорал Хуз. – Сейчас сюда толпа героев припрется и нам кранты!

Орк послушно кивнул и громко свистнул, чтобы привлечь внимания новичка, да с такой силой, что со всех деревьев сорвало листву.

– Эй, фея! Или как тебя там, Виламонтайн Наеб, – начал светскую беседу разрушитель, с трудом читая табличку над головой светлого эльфа, – давай дружить. Мы это самое, пошутили. Хорэ орать там. Давай с нами качаться.

Новичок, одетый только в атласные розовые штаны и ничего более, с достоинством задрал золотоволосую голову, украшенную гулькой с воткнутыми в нее цветочными шпильками, и скрестил на груди руки.

– Меня зовут Вильмонтейльн Наипрекраснейший, уродливое зеленое чудовище, и я король, – надменно произнес светлый эльф и поджал губы.

– «Король»?! – потрясенно воскликнул Хуз.

– Да, король! И ко мне следует обращаться «Ваше Наипрекраснейшее Величество», дерзкий простолюдин!

– Это все объясняет, – горячо зашептал орку лучник, – он отбил мою атаку «Зеркалом богини Этны», которое доступно только на S-уровне, а потом применил «Призрачную поступь», которую можно выучить только после прохождения эпического квеста «Ледяной голем». Это точно «Король»! Руку даю на отсечение!

– А я – голову, – решительно произнес орк и почтительно уставился на топового героя Легендариума, который единственный во всем мире смог убить божественного ледяного голема Исфира и получить S-уровень.

Новичок в розовых штанах тем временем заскучал, и, широко зевнув, босым и безоружным направился в сторону Кровожадного леса, где обитала нежить B-уровня, да с такой сильной магической защитой, что ее сложно было убить даже толпе прокаченных героев в легендарных доспехах А-уровня.

Хуз и Мультик, чуть отстав, последовали за своим кумиром, который внезапно передумал идти в Кровожадный лес и свернул к Болоту душ, где вместо одного убитого чудовища А-уровня воскресало сразу сто новых, превращая поле боя в жестокую убийственную толкучку, в которой гибли все герои, не изучившие навык массовой светлой магической атаки.

– Да что за мир здесь такой? Как же воняет! И пейзаж совсем не радует глаз! Нет ни дорог, ни указателей! – капризно воскликнул Вильмонтейльн и обернулся. – Вы местные жители? – требовательно спросил он смиренно застывшего лучника и орка, которые тут же кивнули в ответ. – Тогда немедленно отведите меня к черной дыре! И я, может быть, прощу вас за ваше грубое, вульгарное и сверх всякой меры непочтительно обращение с персоной белых королевских кровей!

– У него что, нет свитка телепорта? Или мана закончилась? – задумчиво спросил орк и снова со скрипом почесал каменный затылок.

– Идиот! Это самый богатый и прокаченный герой Легендариума! – шепнул товарищу лучник. – Он проверяет нас. Подонки мы или нормальные. Я слышал, что он помешан на чести и достоинстве, потому и защищает новичков. Быстро дай ему свиток!

Пока Хуз пытался вырвать из деревянных рук напарника золотой свиток мгновенного перемещения, лазоревые небеса наполнила торжественная музыка, и приятный женский голос сообщил, что в Легендариуме появилась новая локация – Черная дыра, в которой притаился древний ужас – демон Балатор. Испокон веков он хранит величайшие древнейшие легендарные и магические сокровища S-уровня: Меч Разрушения Миров, Лук Неотвратимого Ужаса, Флейту Вечной Жизни и Флакон Бесконечной Магии.

Вдруг четыре облака над Деревней светлых эльфов приняли вид огромных светящихся артефактов с их подробной характеристикой.

Вильмонтейльн, Хуз и Мультик на миг забыли о существовании друг друга и с вожделением уставились на небеса, жадно проглатывая описания таких желанных для их них реликвий.

– Мой флакон с магической силой! – истошно завопил, словно девчонка, светлый эльф, дав недвусмысленно понять лучнику и орку, что Флакон Бесконечной Магии принадлежит исключительно «Королю».

Решив между собой, что они определенно встретили того самого героя, который единственный в Легендариуме мог знать о Черной дыре до официального гласа с небес и претендовавшего только на магический артефакт, косвенно подтверждающий, что его профессия – светлый маг, Хуз и Мультик пригласили в свою компанию Вильмонтейльна, искренне полагая, что он «Король».

Вильмонтейльн же был счастлив сверх всякой меры, ведь падение в неизвестность завершилось обретением надежды вернуть утраченное имущество, к которому его вызвались проводить двое незнакомцев, одетых в вульгарно блестящие доспехи со смешными табличками, висевшими в воздухе над головами.

– Благодарю за помощь, Икс Игрек Зед Шестьсот Шестьдесят Шесть и зеленое кровожадное чудовище, – торжественно обратился светлый эльф к Хузу и Мультику, когда через мгновение их компания переместилась к входу в Черную дыру, возле которой уже собиралась толпа героев, желающих получить очки славы и опыта, а также титул и награду за убийство легендарного рейдового босса.

– Меня впервые так троллят6, – яростно прошептал Хуз, у которого был пунктик на произношении его имени, – звучит ужасно. Отныне называй меня Хузом, понял?

– Понял, – мечтательно прогудел орк, – а ты меня – зеленым кровожадным чудовищем. Даже мама не называла меня ласковей.

– У тебя не было мамы!

– Была, – спокойно возразил мультик, – я читал свою карточку персонажа.

– Ого! Ты умеешь читать. Я думал, ты умеешь только пердеть.

– И пердеть тоже. Я же орк, а не смертный человичишка.

– Ты кого это «человечишкой» обозвал, дубина?..

Неизвестно, чем бы закончилась очередная перебранка двух лучших друзей, если бы не взволнованный крик предводителя их команды – Вильмонтейльна, который ткнул пальцем в табличку «Вход открыт», вспыхнувшую над вратами, ведущими в Черную дыру.

Джилиана Ван Де Блейк и ее правнучка Шильда покинули Локс сразу же после разрыва любовных отношений рыжеволосой ведьмы и Лестера Маккинли, чтобы скрыться в неизвестном направлении от мстительных преследований ордена Желтой Галки.

Шильда точно не знала, где теперь живет, но это была определенно сельская глухомань, которая девствовала на нее еще более угнетающе, чем провинциальная серость маленького городка, ведь она жутко не любила пасторальные пейзажи.

От скуки девушка начала играть в компьютерную игру, в которой значительно преуспела благодаря советам прабабушки, которая прекрасно разбиралась не только в прикладной магии, но и в виртуальной реальности.

– Так, деточка, не паникуй. Наложи «Проклятие сна» на лысого монстра, пригвозди чудище с топором «Оковами льда» и делай ноги! Помни, ты лекарь, а не воин! – жарко шептала на ухо правнучке Джилиана Ван Де Блейк, потягивая красное вино из хрустального бокала.

– Знаю, бабуль! – отмахнулась от нее девушка. – Может, тоже создашь себе персонажа? В «Легендарном мире» есть темные эльфы с рыжими волосами, правда, у них черная кожа и огромные торчащие уши.

– А вредных старушек в твоей игре нет? – спросила Джилиана, с тоской теребя в руках обручальное кольцо, которое ей так и не надел на палец бывший возлюбленный, Лестер.

– Конечно же, есть! Одна из них постоянно пишет вместо меня в чате клана и угрожает превратить всех в жаб, – с улыбкой ответила Шильда, нажимая кнопку телепорта в Деревню светлых эльфов, где ее персонаж проходил обучение навыку «Воскрешение + 70% опыта».

В игре день клонился к вечеру.

Солнце обагрило священной эльфийское дерево Элдориэль, и персонаж Шильды поднял с травы светящееся зеленое яблоко, которое нужно было съесть, чтобы получить дополнительные очки маны.

Об этом тайном бонусе никто не знал, кроме, наверное, разработчиков игры и Джилианы, которая сказала, что возле ее замка в Волшебной стране был такой же холм с таким же деревом, которое называлось точно также. Именно поэтому она так легко ориентировалась в «Легендарном мире» и охотно помогала правнучке, ведь это была виртуальная копия ее родины, которую какой-то умелец воссоздал в компьютерной реальности.