— Ты сделаешь что, — бросает он вызов.

— Я-я пошел ты, Эйс, — заикаюсь я.

Его улыбка становится шире, и он поднимает бровь. — Это то, чего ты хочешь?

Я не могу поверить словам, которые слетают с его губ. Почему он думает, что может говорить такие вещи, и, самое главное, почему его слова заставляют мое сердце биться сильнее, чем оно уже бьется?

— Абсолютно нет, — мой голос выдает меня и звучит с оттенком неуверенности. Все, что я могу представить, это его руки на мне… его губы на моих.

Эйс делает шаг ближе. Как будто он знает, что может сделать с девушками одним словом, взглядом, прикосновением. Как будто он играет с моими чувствами, в одну минуту он хочет меня, а в следующую — нет.

— Эйс, — шепчу я, подходя ближе и кладя руки на его твердую грудь. Я бросаю на него взгляд сквозь ресницы и прикусываю губу, изображая невинность.

— Что? Ты передумала? — он высокомерно ухмыляется, его настроение снова меняется. Засранец ухмыляется, и я делаю все возможное, чтобы держать себя в руках. Чтобы не ударить его, не потому, что я не хочу, а потому, что его лицо сделано из стали. Его били слишком много раз, чтобы он что-то почувствовал.

Я встаю на цыпочки и наклоняюсь ближе. Аромат Эйса манит меня. Его глаза расширяются, и он думает, что обвел меня вокруг пальца, как и всех остальных. Он ошибается. И он мне действительно нравится. Он мне очень нравится, но я не глупа и не играю в игры.

Мои губы касаются его щеки, прежде чем прошептать. — Держись, блядь, подальше от меня, — мне требуется все, что у меня есть, чтобы оставить его стоять там ошарашенным, спрашивая, что, черт возьми, только что произошло.

Когда я возвращаюсь в свою комнату, я хлопаю дверью сильнее, чем необходимо, и тут же жалею об этом. Надеюсь, я не разбудила Зака и Лив. Я смотрю на время, и сейчас три часа ночи. Я отсутствовала уже несколько часов. Я выключаю свет и падаю на кровать.

Это очевидно, когда Эйс входит в дом, потому что он хлопает своей дверью еще сильнее, чем я хлопнула своей. Он взбешен, но и я тоже. Он был импульсивным со мной с самого начала. И с самого начала я знала, что он был тем, с кем я не хотела иметь дело.

Но вот я здесь.

Я ворочаюсь с боку на бок, не в силах заснуть, потому что Эйс всего этажом ниже. Несколько часов спустя, когда свет проникает в мое окно, я наконец засыпаю, но лучше бы я этого не делала, потому что мои сны наполнены всем, от чего я пытаюсь убежать.

Всем, что есть в нем.

Миа готовит кофе для заказа, ее голова покачивается в такт музыке, которая льется из старой стереосистемы на облупленной стене.

— Ты веришь в судьбу? — спрашиваю я ее. Вопрос, который вертелся у меня в голове весь день.

Я хотела бы верить, что судьба реальна, главным образом потому, что мысль о том, что все это совпадение, ужасает. Вера в то, что все происходит по какой-то причине, делает ужасные вещи в нашей жизни частью чего-то большего. Может быть, я снова слишком много думаю.

— Ты проводила время с Броуди? Клянусь, если он пытается вбить тебе в голову безумные идеи о своих теориях, ты должна быть с ним начеку, — она качает головой.

Мне нравится Миа. Она рядом и является одним из немногих друзей, которые у меня есть. Она другая, и ее не волнует, что о ней подумают люди, что я нахожу чрезвычайно освежающим, особенно когда я полная противоположность.

Я смеюсь. — Это просто мысль.

Как по команде, Броуди выходит из зеленой двери в задней части. Я до сих пор не заглянула туда, и я не уверена, хочу ли я этого. Это почти похоже на вторжение, потому что он проводит там много времени.

— Ну, тогда… — Миа делает паузу и поворачивается к Броуди. — Броуди, мысли о судьбе? Но, пожалуйста, сделай это быстро. У нас действительно есть клиенты.

Броуди оценивающе смотрит на Мию, кажется, он удивлен ее вопросом. В его глазах мелькает искра. Как будто он ждал, что она задаст ему подобный вопрос всю свою жизнь. Он страстно увлечен этими вещами.

Миа упомянула, что находит все это абсурдным, и она предпочла бы продолжать свою жизнь без нереалистичных теорий. Но я заинтригована, я всегда была заинтригована. Я чувствую, что Мия заинтересована так же, как и я, хотя она может утверждать обратное.

— Не все определяется судьбой, а судьба почти всегда жестока и несправедлива.

Что с ним сделала судьба?

С этими словами Броуди перекидывает джинсовую куртку через плечо и направляется к двери. Этот человек постоянно ведет себя так, как будто он на задании, и я думаю, что так оно и есть, судя по всему, вся его жизнь — это миссия.

Я собираюсь расспросить Мию подробнее о Броуди, например, как он оказался в этом маленьком городке, когда он явно родом из далекого отсюда места, но, когда я поворачиваюсь к ней лицом, она смотрит мне за спину. Ее глаза расширяются — признак того, что там есть кто-то определенный. Мне не нравится это чувство. Я медленно поворачиваюсь и молюсь, чтобы это был не тот, о ком я думаю.

Нейт. Слава Богу.

Его карамельные локоны дополняют его голубые глаза, и он неприятно счастлив. Почти слишком счастлив. Он достает ключи из кармана и кладет их на стойку.

— Привет, Калла, — он садится на табурет передо мной. Похоже, он не скрывает того, что мы оба знаем, он здесь не для своего ежедневного молочного коктейля. Он здесь, чтобы повидаться со мной. Я не возражаю, пока он понимает, что наши отношения чисто платонические, и я думаю, что ясно дала это понять.

— Привет, — говорю я, прежде чем взять кофе, который Мия приготовила для пары за угловым столиком. Нейт смотрит на меня, и когда я возвращаюсь, он не упускает возможности.

— Я тут подумал, ты знаешь… — Нейт начинает. Я пытаюсь сосредоточиться на том, что он говорит, но дверь кафе открывается, и я чувствую его, прежде чем вижу. Атмосфера меняется. Мне не нужно заглядывать за спину Нейта, чтобы знать, что он здесь.

Эйс.

Мне было легко держаться от него на расстоянии в выходные, его не было дома. Как будто он живет двумя совершенно разными жизнями, одна в течение недели, когда он посещает университет и занимается обычными делами, а другая… ну, он дерется по выходным, но это не оправдывает его исчезновение в остальное время.

Эйс отстает от Лив и Зака. Краем глаза я замечаю, что он поворачивает голову в мою сторону. Я не смотрю на него, но мое сердце, не колеблясь, пропускает удар. Как долго продлится эта бессмысленная влюбленность?

— Калла? — зовет Нейт.

— Что? — мое внимание снова переключается на него. Я абсолютно ничего не слышала из того, что он говорил.

— Итак, что ты скажешь? — он наклоняется ближе. Я отстраняюсь от него.

— О чем?

— Ярмарка… — говорит он. Я тупо смотрю на него. Ярмарка?

— Э-э, да, конечно, — говорю я, соглашаясь, не задумываясь об этом. Мое сердце все еще колотится в груди от встречи с Эйсом.

Нейт искренне улыбается мне, и я не могу ответить на его улыбку, потому что все, что я вижу — это Эйс. Я оборачиваюсь, Миа смотрит на меня широко раскрытыми глазами. Я рассказала ей все об Эйсе во время своих смен в выходные. Трудно не делать этого, когда она видит меня насквозь.

Я вздыхаю и подхожу, чтобы забрать несколько чашек со стола позади Эйса. — Эй, ты пойдешь с нами на ярмарку? — спрашивает Лив.

— Я бы с удовольствием, но, думаю, я только что согласилась пойти с Нейтом, — я смотрю на него через плечо. Он все еще сидит за стойкой. Он ухмыляется, когда замечает, что я смотрю на него.

Когда я поворачиваюсь лицом к Лив, я чувствую, как взгляд Эйса пронзает меня насквозь. Я пытаюсь побороть желание посмотреть на него. Однако я терплю неудачу, замечая, как его рука так сильно сжимает край стола, что костяшки пальцев белеют.

— Это круто. Мы можем встретиться там, — говорит Лив, и я киваю в знак согласия. Будет лучше пойти группой, чтобы у Нейта не возникло никаких ненужных идей. — Это будем только мы с Заком, — добавляет она.