***

Я с трудом натягиваю на себя ботинки. Дышать немного тяжело, но все в порядке. Я привыкаю к боли. Маленькую комнату заливает свет садящегося солнца. Совсем скоро мне отдадут деньги. Эта мысль греет, чего не скажешь о батареях. На дворе уже март, но по утрам и вечерам жутко холодно. Отопление включают лишь на зиму, совершенно игнорируя осенний и мартовский морозы. Кутаюсь в толстовку, скрещивая руки на груди.

Тео терпеливо ждет у двери, неотрывно наблюдая за мной. Иногда это пугает, но, мне кажется, Тео – последний человек, которого я буду бояться. О нем не скажут это его сокурсники и, тем более, противники в Клетке: с ними он совершенно другой. Часто я шучу про его расщепление личности. Но я знаю, что он всегда поможет мне. Так же, как и я помогу ему. Мне неприятно осознавать, но он стал мне ближе собственной матери.

Я дергаю чертову молнию еще раз, кажется, она уже скоро порвется. От злости я чуть ли не рычу. Руки чуть трясутся, а перед глазами мелькают темные пятна. У меня бывают приступы агрессии. Тео тяжело вздыхает и резко опускается на пол, аккуратно выдергивая застрявшую в молнии ткань. Замок легко защелкнулся, а он укоризненно посмотрел на меня.

– Спасибо, – бормочу. – Я пиздец, как…

Еще один укоризненный взгляд. Я фыркаю.

– Почему ты материшься, как сапожник, а на меня так смотришь, стоит мне…

– Я никогда не матерюсь наедине с тобой. Но, знаешь, мне ведь надо поддерживать имидж крутого мальчика с другими, – хмыкает Тео, поднимаясь на ноги. – Чего расселась? Пошли, – не дожидаясь, пока я среагирую, он легко поднимает меня с пола, ставя на ноги.

– А мне надо поддерживать имидж крутой девочки, – передразниваю его я.

– Брось, тебя и так стороной обходят в университете. К тому же, твой невинный вид и маленький рост делают свое дело. Понимаешь же, чем меньше человек на тебя поставят, тем больше ты выиграешь. Твоя статистика далеко не безупречна, чтобы люди закрывали на твой внешний вид глаза, – снова наставлял меня он. – Чем тише ты будешь выглядеть, тем больше получишь.

– Все и так знают, что я участвую в боях. Нас немного, не забудешь.

– Но ты не самая сильная. Ты всего лишь семнадцатая в рейтинге, не забывайся.

– Семнадцатая из сорока шести, – напомнила я.

– А если брать общий рейтинг, опустишься гораздо ниже.

– Да ты сам на восьмом месте только. Еще учить меня будешь.

– Восьмой из семидесяти двух, – передразнил меня Тео, смеясь. Я машинально ударила его локтем в живот, но, видимо, он ожидал это: успел напрячься.

Я не знала, куда мы идем, просто шла. Такое я себе могла позволить нечасто. Иногда приятно выпустить ситуацию из-под контроля. Я никогда не интересовалась мотогонками: не было у меня денег на мотоцикл, значит, участвовать не могла. Следовательно, прибыли ноль, а делать ставки не мое.

Университетский городок был больше моего родного. Да и в разы чище и приятнее. На улицах не было извечных пьяниц или бомжей. Изредка на скамейках спали пьяные студенты, но это были лишь последствия вечеринок. Да, у кого-то здесь они были. Не всех интересует кровавая бойня. Включились фонари, хотя темнота еще не спустилась. Бесполезная трата энергии.

У студгородка не было четких границ. Территория была не ограждена, но учебный корпус остался далеко позади, а общежития начали редеть. Как водится, городок находился на отшибе, поэтому все дороги сводились к широкой магистрали. Я вытянулась, смотря на десяток мотоциклов, стоящих в линейку. Рядом роились люди. Автоматически искала рыжие кудри, на которые, наверняка, привычно натянута одна из шапок. Макс с ними не расставался. Большая часть людей была в обмундировании, некоторые даже в шлемах. У остальных же они лежали на мотоциклах. Гонки.

– Не нравится мне это, – проговорил Тео, касаясь моего плеча. «Я рядом».

– Я просто заберу деньги, – скорее для себя сказала я, потому что полностью разделяла чувства друга. И все же хорошо, что он пошел со мной.

Компания Макса, до этого активно шумевшая, чуть притихла по мере нашего передвижения. Я чуть поежилась, но решительно направилась вперед. Я чувствовала себя защищеннее в толстовке друга, но сейчас, под пристальными взглядами, меня пробрал холод.

Я молча протянула руку, ожидая денег. Макс развернулся, приподнимая брови. Губы растянулись в мерзкой усмешке.

– Даже ничего не скажешь? – насмешливо спросил он.

– Я ведь сюда не поговорить пришла. Просто отдай деньги, и я уйду.

– Даже не останешься посмотреть? – спросил кто-то из кучи знакомых Макса.

– Мне это неинтересно, – раздражение нарастало. – Деньги?

– Накину десять процентов, если останешься до конца, – неожиданно сказал парень из толпы. Он нахально усмехался, склоняя голову чуть набок. – Я ставил на тебя. Теперь и ты можешь поставить на меня, – он держал в руке шлем. В темноте его острые скулы смотрелись зловеще вкупе с темными волосами.

– Нет. Не люблю проигрывать, – мотнула головой.

– У вас какие-то проблемы? – спросил подошедший Тео. Голос звучал угрожающе, да и он сам выглядел не особо приветливо.

– Похоже, Макс не хочет отдавать мне деньги, – с напускным сожалением произнесла я, на что виновник стычки весело рассмеялся, закидывая руку мне на шею. Я ошарашенно отодвигаюсь, скидывая его конечность. От парня разит алкоголем.

– Не дуйся, Фрейзер. Получишь лишний полтинник, если просто постоишь тут часик.

Тео вопросительно посмотрел на меня, а я вновь фыркнула. Если соглашусь – будет выглядеть жалко. Если откажусь – не получу денег. Он отлично понимал эту дилемму.

– Эй, Фрейзер, – снова крикнул тот парень. – А что, если поспорим?

Я напряглась, осторожно поворачиваясь к нему. Тео положил руку на плечо, чуть поглаживая его большим пальцем. Я всегда так расслаблялась.

– У меня нет денег на глупые споры, – отчеканила я.

– А кто сказал, что мы на деньги спорить будем? – нагло спросил он, вальяжно подходя ко мне.

– Вы тут почирикайте, я сейчас, – резко хлопнув меня по плечу, произнес Макс, наваливаясь почти всем весом. Я скривилась и чуть отошла.

– Если спор не на деньги, он мне неинтересен, – сквозь зубы прошипела, резко хватая рыжего за рукав. – Какие-то проблемы?

– Эй, успокойся, – замахал руками Макс. – Джейс тебе заплатит. Да, бро?

– Да. Иди, – кивнул парень. – Вернемся к спору. Я проиграю – заплачу тебе пятьсот. Ты проиграешь – будешь должна мне желание.

– Нет, – без раздумий.

– Тысяча? – чуть прищурился Джейс.

– Нет.

– Две? Прежде чем откажешь, может быть, узнаешь условия спора? – он улыбнулся, будто это могло помочь ему. – Все довольно просто. Обгонишь меня на мотоцикле – победила.

– Я не умею ездить, – отрезала я. – Отдай деньги.

– Давай так тогда…

– Она сказала тебе отдать деньги, – будто бы равнодушно заметил Тео. Его рука замерла.

– Ты ее защитником заделался? – спросил Джейс. – Остынь, чувак, – развернулся обратно ко мне. – Я дам тебе время научиться и попрактиковаться. Я тебя сам научу. И мотоцикл получишь. На один раз, конечно. Выиграешь – пять штук твои.

– С чего это? – пытаясь скрыть заинтересованность, спросила я, попутно останавливая Тео, пока он не натворил глупостей.

– Потому что для меня пять штук не проблема. Спорим? – он вытянул руку, смотря прямо мне в глаза.

– Спорим, – фыркнула я, с силой сжимая его ладонь.