– Скорее тебя отсюда унесут, причем вперед ногами, – тихо огрызнулся Алекс.

– Чего? – злобно переспросил его собеседник, хотя и так все слышал.

Однако Кейн прекрасно понимал, что вторая драка на службе это будет уже слишком.

– Ничего. Меня все устраивает. Начнем меняться носками прямо сейчас или вы для этого выбираете особое время? – также ехидно поинтересовался он.

Однако его новый коллега почему-то не поддержал им же только что придуманную «традицию» и сухо сообщил, что Рэймонд ждет их обоих в своем кабинете.

– Не поубивали друг друга по пути? Уже хорошо! – усмехнулся тот, когда оба его подчиненных появились в дверях с одинаково хмурыми выражениями лиц. – Как тебе твой кабинет, Алекс?

– Прекрасно! – вполне искренне заметил Кейн. – Только почему Вы не предупредили меня, что мне придется делить его с соседом?

– А, ты про Ларри? – улыбнулся шеф. – Не говори, это не офис, а целый зверинец! Сколько не собираюсь навести тут порядок, а все руки не доходят. Если он сильно тебе мешает, то можешь выгнать его в коридор. Думаю, он не особо расстроится, просто будет спать у меня или у Джареда.

– Да что ж, я зверь какой? Что за жестокости! Пусть спит там, где ему нравится. Все-таки он, и правда, здесь старожила, а я пока что новичок, – с улыбкой ответил Алекс, усаживаясь за стол напротив Рэймонда. – Кстати, Джаред уже начал потихоньку посвящать меня в ваши традиции! – ехидно добавил он.

– Побольше его слушай! – отмахнулся Рэймонд. – Этот парень так славно врет и любит рассказывать такие небылицы, что иногда мне становится жаль его увольнять. Просто потому что я понимаю, что иначе мне станет скучно.

– Можно подумать, других достоинств у меня нет! – негодующе заметил Джаред, усаживаясь на стул подальше от Алекса.

– Ладно, друзья мои, хватит болтать, – перешел к делу мистер Крэй. – Думаю, Алекс, тебе пора приобщаться к нашей работе.

Кейн внимательно взглянул на него, приготовившись слушать. Но вместо того, чтобы что-то рассказывать, Рэймонд выложил перед ним на стол несколько фотографий. Не нужно было быть особым специалистом, чтобы сразу сказать, что девушка, изображенная на фото, мертва.

Незнакомая обнаженная брюнетка с очень белой кожей, широко распахнутыми от ужаса большими черными глазами и навеки застывшим взором лежала на траве абсолютно голая. Все ее тело было покрыто порезами со следами запекшейся крови. Словно кто-то пытался ножом вырезать какие-то загадочные символы и знаки прямо у нее на коже.

– Что скажешь? – поинтересовался мистер Крэй, отвлекая Алекса от внимательного изучения снимков.

– Как давно это произошло? – вопросом на вопрос ответил Кейн.

– Буквально на прошлой неделе. В понедельник.

– Странно, что я ничего об этом не слышал, – удивленно заметил Алекс. – Я ведь тогда еще был на работе. Случай довольно необычный, о таких обычно много болтают.

– Ничего удивительного, – усмехнулся Рэймонд. – Полиции там и близко не было. О произошедшем сразу сообщили нам. А мы постарались создать вокруг этого как можно меньше шума.

Алекс задумчиво кивнул.

– Джаред как раз ездил осматривать место преступления, – добавил шеф.

Кейн бросил пристальный взгляд на своего коллегу, но тот даже не повернулся в его сторону, словно Алекса здесь вовсе не было.

– Что означают эти символы? – осторожно поинтересовался он, указывая на странные порезы на теле девушки.

Неизвестный не оставил на ее коже ни одного живого места, испещрив ее загадочными узорами. Только лицо осталось нетронутым.

– Нам самим было бы очень интересно услышать ответ на этот вопрос! – вздохнул Рэймонд. – Тогда это многое бы прояснило. В том числе и мотив убийства.

– Это очень похоже на руны. Есть множество магических ритуалов, во время которых используют не заклятия, а руны. А если вспоминать о темных ритуалах, то символы как раз изображают с помощью крови. Или даже таким вот варварским методом, вырезая прямо на коже живого человека.

Говоря о темных ритуалах, Алекс имел в виду негласное разделение, использующееся в мире магии. Для светлых заклятий было достаточно энергии самого мага. Иногда силы для них черпались из каких-то нейтральных источников – огненной или воздушной стихии. К ним относилось большинство целительных и бытовых заклинаний.

Темные же заклятия обладали большей интенсивностью и были значительно сильнее светлых, но для их использования требовалось любое жертвоприношение. Начиная от того, чтобы порезать собственную руку и взять кровь и заканчивая тем, чтобы принести в жертву человеческую жизнь. К темным заклятиям в основном относились боевые и разрушительные.

– И как мы сами не догадались! – с сарказмом произнес Джеред.

Его вечная ехидная улыбка уже начала изрядно раздражать Алекса.

Рэймонд бросил на него укоризненный взгляд.

– Наш великий сыщик, который сам пока ни на йоту не продвинулся в расследовании этого преступления, хочет сказать, что не нашел ни одной магической руны с таким изображением, – пояснил начальник.

– Да! И между прочим, хоть Вы и сомневаетесь в моих способностях, а я потратил двое суток на их изучение! Перерыл всю центральную библиотеку, где можно найти любую информацию, даже давно забытую! Но нигде ничего не сказано о таких вот рунах или ритуале, – бойко заметил он.

– Но ведь если я не ошибаюсь, мы здесь как раз и занимаемся преступлениями, связанными с использованием нетипичной магии. Что если этот маньяк их попросту придумал? – пожал плечами Алекс.

– Не могу исключить и такой вариант, – кивнул Рэймонд. – Хотя все же склоняюсь к версии, что он где-то о них узнал. В каком-то тайном, недоступном для нас источнике. Ты же сам понимаешь, каким нужно быть талантливым магом, чтобы самому придумать целый ритуал с рунами, который еще и будет правильно работать. Да, перед таким гением я бы сам снял шляпу, несмотря на то, что он убийца!

Алекс понимающе кивнул.

– Кстати, а почему ты назвал его маньяком? – неожиданно заинтересовался мистер Крэй.

– Как почему? – даже растерялся от такого вопроса Кейн. – Обнаженная молодая девушка со следами насилия…

– А что у вас в полиции принято начинать искать маньяка после смерти любой обнаженной девушки, даже если она просто упала в ванной? – тут же встрял Джаред, который, видимо, дожидался удобного повода уличить Алекса в его некомпетентности. – Напомню тебе, что для этого необходимо хотя бы наличие серийности преступлений, не говоря уже о многом другом. Здесь же это первый и пока единственный случай.

– Подождите, – демонстративно пропустил эти слова мимо ушей Кейн. – А само насилие над ней совершалось? Я имею в виду половой акт. Вы же, наверняка, должны были провести экспертизу.

– В том то и дело, что нет, – ответил Рэймонд. – Очевидных следов сексуального насилия нет. Разве что преступник проявил гиперосторожность и использовал презерватив. Но если вдуматься, то на кой ему это нужно? Он и так оставил на ней предостаточно других следов.

– Поэтому говорить о маньяке нет смысла! – победоносно заключил Джаред.

– Отчего же, – спокойно возразил ему Алекс. – Не будем забывать о различной патологии. О банальной импотенции и других заболеваниях, когда мужчина попросту не может совершить половой акт, но при этом у него сохраняется влечение к женщинам. Поэтому он, возможно, и убивал ее, обнаженную. Не говоря уже о людях с садистскими наклонностями, испытывающих возбуждение, глядя на страдания. Одно может запросто накладываться на другое.

– Но это все же редкость, – упрямо покачал головой его оппонент.

– А с чего вы вообще так уверены, что преступник не женщина? – задумчиво поинтересовался Рэймонд.

– Потому что преступление имеет слишком мужской почерк, – пожал плечами Джаред. – Она раздета – раз, ее истязали – два. Женщине будет тяжело чисто физически это сделать.

– А я не согласен, – перебил его Алекс. – Вероятность, конечно, маленькая, но чисто теоретически это может быть и женщина. Глупо размышлять с позиции только физических возможностей, проживая в мире, полном магии. Любая женщина может с помощью заклятия убить кого угодно, не обладая никакой физической силой, – он ехидно взглянул на своего собеседника.