- Питомник... Ой, нет. Школа! Школа умельцев... Умельцев? Мастеров. Что?!
Строчки запрыгали перед глазами.
- Аида, - прошептала она. - Я правильно прочитала? Школа Мастеров? Мастеров Ключей, да?
- Да, - мягко ответила та.
Ася огляделась. Овальная комната, панели на стенах и потолке, футуристический дизайн - теперь ей все стало ясно.
- И я сейчас здесь, - вздохнула она.
Школа Мастеров Ключей. Кто бы мог подумать. Ей и в голову не приходило, что у жителей Последнего мира может быть своя школа, как Сумеречная Школа у Отворяющих. Ася молчала, раздавленная осознанием того, что ничего не знала о Лисе на самом деле. В какие-то мгновения ей казалось, что она хорошо изучила его, а потом наступали такие моменты, как этот, и Ася понимала, что Лис - незнакомец, случайно встреченный ею в пути.
Она уже ничего не хотела, стояла у стола, опустив руки.
- Пятнадцать минут, - сказала Аида.
- Прошло? - Ася испугалась сначала, что потеряла ход времени, и эти пятнадцать минут все, что у нее осталось, а к решению она не приблизилась ни на шаг. Ну разве что на полшажка... Но тут же поняла, что время, напротив, растянулось, и то, что казалось ей, длится уже вечность - ее испуг, ее смятение, - на самом деле заняло не больше нескольких минут.
- Ладно, - сказала она скорее себе, чем Аиде: едва ли компьютерный интерфейс был заинтересован в ее выживании. - Я еще не сдалась.
Она решительно направилась к стене и прикоснулась ладонью к шкафчику. На его дверце, удачно имитирующей дерево, от ее прикосновения проступил горящий зеленым отблеском отпечаток ее ладони, и шкаф послушно предоставил себя к осмотру.
- Доступ санкционирован.
- Да, да, - пробормотала Ася себе под нос, поднимаясь на цыпочки и силясь заглянуть внутрь: шкафчик был расположен достаточно высоко для ее роста.
На полках почти пусто. Первое, на что наткнулась рука, - стопка книжек, Ася просто стряхнула их на пол, отчасти радуясь этому факту вандализма. До Лиса ей сейчас было не добраться, так пусть учебники, а при ближайшем рассмотрении это оказались именно они, отдуваются за своего хозяина. В воздух поднялось облако пыли - Лис давно уже не пользовался книгами. Неудивительно, обучение он давно закончил. А комнаты, получается, закрепляются за каждым учеником навсегда? Почему нет, если много места они не занимают... Схлопываются и консервируются... Ася зябко поежилась.
Следующая ниша в стене, открывшись, явила взгляду Аси пару рубашек, сиротливо висевших на вешалке. Девушка нерешительно прикоснулась к ним, тронула за рукав одну, ощутив в руке тонкую ткань, но не шелк, какой-то иной материал, создающий впечатление того, что рубашка еще хранит тепло того, кто ее надевал. Стало неловко, Асе казалось, что она без разрешения вторгается в чужое личное пространство. Хотя почему без разрешения? Доступ санкционирован...
И сейчас ей нельзя упускать ни одной возможности, ни одной ниточки, которая может привести ее к Лису.
- Он ведь не здесь, не в этой комнате? - вдруг осенило ее, и Ася сама удивилась тому факту, что, кажется, вполне серьезно думала, что Лис может внезапно обнаружиться в одном из шкафчиков или, скорчившись, сидит за диваном. - Он не здесь, потому что иначе комната не захлопнется и стимула бороться за жизнь у меня не будет... Так?
- Ты только сейчас это поняла? Серьезно? - Аида рассмеялась.
Весело ей! Ну, пусть.
Ася сняла рубашку с вешалки и не обнаружила ничего интересного, хотя, чувствуя себя истинным детективом, даже прощупала швы. Насчет второй рубашки уже заранее не обольщалась, но здесь ее ожидал сюрприз. Да еще какой...
В кармане лежал листок бумаги, сложенный вчетверо. Ася развернула и надолго застыла, глядя в него и не веря глазам. Рубашка, которую она перекинула через плечо, разворачивая лист, легкой тенью скользнула на пол, девушка не заметила этого.
- Положи на место, - заволновалась Аида. - Я точно знаю, то, что ты держишь в руках, - не подсказка. Это личное. А я тебе дам настоящую подсказку и даже не стану считать. Хорошо?
- Не надо, - сказала Ася. - Не надо мне твоих подсказок...
Она держала в руках обычный тетрадный лист, необычным было то, что она увидела на нем. На одном обороте неровным угловатым почерком было записано решение задачи по геометрии. Смешная рожица в верхнем углу, глаз, окаймленный пышными ресницами. Ася, задумавшись над уроками, часто рисовала такие рожицы, а глаз вообще можно было считать фирменным знаком Аси-школьницы. Это был ее черновик. Лист, вырванный из ее школьной тетради. А на обороте... Ася перевернула лист и испуганно закрыла ладонью рот.
На обороте легким и мелким почерком были записаны совсем другие строчки. И она узнала бисерные буквы, и черточку над прописной буквой «т»: почерк принадлежал ее маме.
Это были стихи.
Он сидит у камина тысячи долгих лет...
Невозможно прекрасный. Как музыка, как весна...
Оставляют узоры волны, стирая след
Тех, кто по берегу прочь уходил вчера.
И они не вернутся, ступив на зыбкую грань.
Посмотри, укрыты вереском все холмы.
Ты, идущий по ним, надеяться перестань.
...Он сидит у камина, и щеки его бледны...
Я когда-нибудь тоже однажды приду назад,
Будут ноги бесшумно по мягкой ступать траве.
Об одном лишь прошу: отвернись и закрой глаза!
И не пробуй меня удержать! Я уже не здесь...
Потому что нет места мертвым среди живых...
- «Потому что нет места мертвым среди живых», - губы Аси шевелились, она сама не заметила того, что читает вслух.
- Ну, отлично. Ты прочитала. Теперь положи на место и задумайся, где может быть ключ.
- Ключ? - Ася вскинула на Аиду глаза. - Ну, конечно, ключ... Лис снаружи, а чтобы выйти из комнаты, мне нужен ключ.
- Минус вторая, - проворчала голограмма. - Удивительно, как несообразительны бывают некоторые девицы.
Ася огляделась - не так уж велика была комната, и обязательно ли тогда разгадывать загадки для того, чтобы найти ключ? В одной руке она по-прежнему сжимала листок, просто не могла с ним расстаться. Комкала его, перекладывала из руки в руку, лишь потом, опомнившись, убрала в карман брюк. Лис должен будет объяснить ей, когда Ася найдет его... Если найдет...
Первым делом девушка перетрясла все книги, обшарила все уголки на полках, вновь прощупала швы на рубашках, завернула лежащий на полу ковер с толстым ворсом, под которым обнаружила только пыль, мимолетно удивившись тому, насколько та вездесуща. Сняла картины со стен, вытащила из рамок листы с абстрактными рисунками, даже поднесла их к носу, размышляя о том, не проявится ли объемное изображение, - нет, иллюстрации были самые обычные. Ася пробежала пальцами по поверхности встроенного в стену телевизора, если это был телевизор, на всякий случай прижала ладонь - ничего не произошло. Разочарованная, она принялась отодвигать диван, но тот не поддался ни на сантиметр. Она присела рядом на колени, заглянула вниз и только тогда поняла, что диван вырастает из пола, сливается с ним. Волосы лезли в глаза, но девушка только сдувала их наверх, не желая тратить ни секунды времени на то, чтобы переплести косу.
Она обшарила обшивку, скользя ладонями по шершавой ткани, но не было не единой щели, в которой могло бы обнаружиться что-то важное. Ася сквозь падающую на глаза челку посмотрела на Аиду, бесстрастно наблюдающую за ней со своего постамента.
- Не получается? - спросила она.
- А еще подсказки есть? - Ася почувствовала, как наваливается усталость. - Сколько у меня времени?
