- Почему я должен это делать? - прошептал он, и шепот этот был как шорох и пена волн.

- Потому что я люблю его! - крикнула она. - Потому что он меня любит!

Сказала и сжалась, зажмурилась. Как самонадеянно с ее стороны. Сейчас он снова губы скривит в усмешке: «Иди домой, пышечка!»

- Любит? - шепот едва слышен. - Он любить умеет?

- Пусть он сам скажет! - звонкий мальчишечий голос. - Разреши ему говорить! Тем более что здесь он соврать не сможет.

- Пусть говорит, - тот кивнул едва заметно. - Здесь и сейчас тебе никого не обмануть.

И Лис громко вздохнул, набирая воздух в грудь. Ася только сейчас поняла, что он не дышал вовсе все это время.

- Я люблю тебя, Ася, - сказал он. Так же просто, словно озвучил непреложную истину. Так, как если бы сказал сейчас: «Без воздуха невозможно дышать» или «Планеты вращаются вокруг звезд».

- Прости, что мучил тебя. И если это извинит меня хоть немного, скажу, что мучился сам в стократ сильней. Но разве мог я обрекать тебя, такую живую и светлую, такую удивительную, на эту участь - полюбить того, кто полужив-полумертв. Того, кто существует последние дни. Моя доверчивая девочка, ты думала, что внешность хоть что-то значит для меня. Я был слишком безжалостен, знаю... Заставил тебя поверить. И даже обрадовался тогда перемене, что случилась с тобой, потому что нашел повод отвратить тебя от меня. Моя замечательная, ты всегда была и будешь только собой. Ничто на свете не заставило бы меня разлюбить тебя... И прости, что обманом удерживал, хотел сделать Мастером. Не спросил тебя, хочешь ли ты стать хозяйкой дома и продолжателем рода Кузнецов-У-Моста. Но этот замок - все, что было у меня, все, что я мог тебе оставить... Моя любимая. Жена моя. Радость моя. Все миры всех вселенных - ничто без тебя. Я ухожу с легким сердцем, зная, что ты будешь освещать мой путь, моя звездочка. Будь счастлива.

Ася почувствовала, что по ее щекам потекли слезы, и мимолетно удивилась тому, что может теперь плакать. И она сердито смахивала их, потому что слезы застилали глаза, мешали видеть. А она должна запомнить его, ведь это последние секунды...

Тот, кто держал Лиса за левую руку, медленно откинул капюшон. И Ася увидела мальчика, того самого, которого приняла когда-то за старшего брата Шуни. Хотя ведь они были не похожи, если честно. Этот русоволосый, со светлыми глазами. Совсем не страшный теперь. И опять смутное чувство, что она видела его прежде, всколыхнулось в ней, как тогда на берегу. И вдруг он разжал ладонь, и Шуня, глядя на него, улыбнулся во весь рот и тоже опустил руку.

- Вы... его отпускаете? - Ася не верила тому, что видит.

- Пусть уходит, - хмуро сказал русоволосый мальчик. - Похоже, он знает о любви больше, чем я...

Девушка, пока он не передумал, схватила Лиса за руку, а он обнял ее за плечи, притянул к себе, оберегая. Оба молчали, ошеломленные.

А Шуня подпрыгивал на месте от радости, совершенно как реальный мальчишка. Да что там, он и был реальным, теперь Ася в этом нисколько не сомневалась. Она таким себе его и представляла по рассказу мамы.

- Вот, я не зря уговорил тебя дать ему второй шанс, - торжествующе обратился он к старшему мальчику. - Я тебе говорил, что он совсем не такой плохой.

- Неудивительно, - мрачно сказал русоволосый. - Те, кто ведут за правую руку, всегда уговаривают дать второй шанс. Я себе удивляюсь, что согласился. И спектакль этот разыгрывал на берегу...

- А те, кто ведут за левую, чересчур неумолимы бывают, - улыбнулся Шуня.

- А ты... - Ася робко вмешалась в разговор двух ловцов, глядя на русоволосого мальчика. - Я тебя знаю? Мне твое лицо кажется знакомым.

- Знаешь, Ася. И если я согласился на второй шанс, то только ради тебя. Не ради него точно.

Девушка покачала головой, не понимая.

- И с другой стороны пустоты, как из пены морской, выйдут на берег ловцы и тебя уведут за собой, - вдруг сказал Лис, и Ася догадалась, что он цитирует то самое пророчество, начало которого ей пересказала Зара. Она нахмурилась, слушая, пытаясь понять.

        И за правую руку возьмет

        Тот, кем был ты любим.

        А за левую руку возьмет

        Тот, кого ты убил.

        Или предал и мимо прошел.

        Счет ведется всему.

        Он тебя поведет за собой

        В непроглядную тьму.

        Иль сильнее окажется тот,

        Кто справа идет.

        Но коль он не спасет,

        То уже и никто не спасет...

- Тот, кого ты убил... - прошептала Ася.

Русоволосый мальчик смотрел на нее внимательными серыми глазами.

- Эйс?

Он чуть наклонил голову в ответ.

- Да.

И опережая вопрос, который готов был сорваться с губ Аси, множество вопросов, которые она давно хотела задать, накинул на голову капюшон, скрывая лицо.

- Пора идти, Александр. Прощайте.

И отступил в туман, встал поодаль, ожидая.

Шуня улыбнулся немного печально. Прильнул к Асе, она притянула его к себе за худенькие плечи, и Лис, на секунду выпустив ее из объятий, прижал мальчишку к себе.

И вот уже маленькая фигура присоединилась к фигуре повыше. Они медленно пустились в путь, светлея, растворяясь в дымке.

- Пошли домой, - сказала Ася, сжимая в руке маленький камень: он привел ее сюда, он вернет и назад.

И действительно, когда Ася и Лис, повернувшись, сделали всего только один шаг в обратном направлении, оказалось, что они спустились с нижней ступени моста, стоят на пляже и снова слышат плеск волн и шум ветра.

Девушка разжала ладонь и, посмотрев на камешек, ахнула удивленно:

- Лис, посмотри!

На черной глянцевой поверхности тонкими светлыми трещинками была выписана руна.

- Что это?

Лис улыбнулся, подставил свою ладонь под ее, удерживая на весу, любуясь руной.

- Твоя последняя руна, мой маленький Мастер.

- Да, я знаю! Но что она значит?

Ася подняла глаза, пытаясь разглядеть в темноте лицо Лиса, и увидела, что он улыбается.

- Очень редкая руна. Повезет потом обладателям ключей, изготовленных тобой. Ведь такие ключи будут вселять в них уверенность, что, в какую бы черную бездну ни завела их судьба, где-то рядом горит путеводная звезда, которая обязательно выведет их к свету. Эта руна - «Истинная любовь».

- Вот как... - Ася потупилась, смутившись. - Так я, выходит, уже могу сделать свой первый ключ?

- Да.

- Ты меня научишь?

- Конечно.

- Но только сейчас, сегодня!

Лис озадаченно сдвинул брови.

- Куда такая спешка?

- Понимаешь... Мне надо подарить ключ одному человеку...

Брови нахмурились сильнее.

- Тебе, глупый! - Ася, не удержавшись, рассмеялась и ткнула его в бок.

И Лис рассмеялся тоже. Сжал ее в объятьях, а потом наклонился и нашел губами ее губы. И Ася, уже падая в небо, огромное как океан, но уже не пугающе-черное, а расцвеченное яркими звездами, словно сама вселенная затеяла устроить фейерверк в их честь, вдруг ощутила, какие теплые руки у ее мужа.