– Да ну! Какой артист! Ведь и не рассказывал ничего. Мы же с тобой почти каждый день созваниваемся!

– Вот… сейчас рассказываю, – Стаховский скорчил гримасу.

– Дело то хоть интересное было?

– Да так, – лицо Сергея сморщилось ещё сильнее. – Ты про «Resurrection of Gods» что-нибудь слышал?

– Нет, а должен был? Что это?

– Компьютерная видеоигра, ожидание года.

– Что, действительно ожидание? Ну и как оно, оправдалось или не очень?

– Так в том то и дело. Нет, игрушка, конечно, получилась отпадной. Просто бомба – для ценителей, естественно. Вот только… – Стаховский зажмурил левый глаз, – короче, через два часа после официального релиза, взломанная копия этой несчастной стрелялки уже лежала на всех торрент-трекерах планеты. Даже на самых захудалых. Для компьютерных игроделов и издателей такой расклад – считай, что полный крах. Вбухать столько хрустов в проект и не получить от него никакой отдачи… от подобного может и крыша поехать.

Стаховский вальяжно откинулся на спинку кресла.

– Что? – резко выдохнул Черников, и вперил взгляд в Сергея.

– Да так, ничего. Ты же понимаешь, что из-за одних только попранных коммерческих интересов честных российских предпринимателей, наше Бюро не полезло бы в эту ситуёвину?

– Ещё бы я этого не понимал, – кивнул Вадим. – Ради оных бедных и сиволапых в вашей богадельне никто бы и пальцем не пошевелил, – Черников улыбнулся. – Твои руководители, наверное, узрели подлое вмешательство прыгунов в естественный ход Истории?

Стаховский кивнул:

– Резон у них был, с этим даже ты не станешь спорить. Коммерческие цифровые проекты столь высокого уровня имеют самую мощную защиту. На коленке её не хакнешь. Во всяком случае, двух часов для этого явно недостаточно.

– Так может у этих твоих игроделов у самих рыло в пуху? Что если кто-то из их же офиса сам слил исходные коды хакерам?

– Сейчас всем IT-разработкам придан стратегический статус. Любым, даже самым, казалось бы, несерьёзным. И играм в том числе. Так что делом занимались вполне конкретно. Копали, так сказать, до скальной породы. Следственный комитет подключили. Отдел по киберпреступлениям. Не было никакой утечки. Сто процентов. А раз киберкопам толком ничего не удалось нарыть, они были вынуждены доложить об этом куда следует. А вот уже оттуда, с самого верха спустили директиву в Бюро.

– И у ваших гениев темпорального сыска сразу же возникло подозрение, что кто-то передал в Прошлое лицензионную копию игры? Уже после релиза?

– Ну да, – согласился Сергей. – А иначе, откуда бы у злоумышленников оказалась такая прорва времени? Чтобы потрудиться над дистрибутивом спокойно, ни на кого не оглядываясь и никуда не торопясь?

– Ну, с этим я согласен. А для чего вам понадобился прыжок? Вроде можно было и простыми методами обойтись. Вычислить распространителей пиратки, разобраться, кому выгодно банкротство фирмы-разработчика… да мало ли способов?

– Распространителя, им был, как потом выяснилось, всего один человек, киберполицейские взяли сразу. Только толку от этого оказалось чуть меньше, чем ничего. Парня юзали втёмную. Что касается фирмы… там тоже никаких зацепок не нашлось. Думаешь, это был первый софт, который у них взломали? Как бы ни так. Но обычно, хакеры выходят на связь, требуют отступные. Фирма, чтобы не рушить релиз платит. Все счастливы, жизнь продолжается. Но в этот раз сценарий был совсем другой.

– А что всё-таки показал распространитель?

Стаховский пожал плечами:

– Курьер доставил ему посылку. В ней была флэшка с уже взломанной копией игры и коротенькая записка.

– А в записке?

– Тёплые слова благодарности.

– Не понял?

– Этот перец, как сейчас модно выражаться, «широко известный в узких кругах» идейный борец за свободное распространение информации.

– Вот как! – присвистнул Вадим. – Так что, никакой финансовой подоплёки в деле не оказалось?

– Ха! – рассмеялся Сергей. – Если бы. Парень, который раскидал пиратку по трекерам, действительно, работал за голую идею. Но вот тот, кто всё это замутил, имел крепкий шкурный интерес. И чтобы выйти на организаторов этой аферы, начальство разрешило мне прыгнуть.

– Далеко?

– На четыре месяца. В Прошлое, естественно. Аналитики Бюро божились, что примерно столько времени потребовалось злодеям на взлом дистрибутива игры.

– Не облажались аналитики-то? Угадали со сроком?

– Более или менее. Хочешь подробности?

– Разумеется!

– В общем, прыгнул назад, осмотрелся, прикинул… одним словом, у меня были кое-какие концы в хакерской среде, поэтому я довольно-таки быстро разузнал, что кто-то шибко умный ищет грамотных ребят для серьёзной работы. Решил забить пару стрелок. Так вот и вышел на заказчиков хака. Ну, а дальше, как говорится, дело техники.

– Короче, операция прошла успешно, – кивнул Вадим.

– Без вариантов. Бюро передало собранную мною информацию цифровым ментам, и те разом накрыли всю лавочку. Эти аферисты, кстати, грандиозные планы строили на будущее. А наша игрушка была для них так, пробой сил. Если бы всё прошло, как планировали эти орлы, весь рынок защиты программного обеспечения лёг бы под них. С потрохами. Но теперь современные джоны кармаки и биллы гейтсы могут спать спокойно. А главное – никаких тебе петель Времени.

Черников пристально посмотрел на Сергея:

– Ну, колись уже, давай.

– Ты это о чём?

– А ты не понимаешь?

– Нет.

– Да ладно. Кто же всё-таки игрушку хакнул?

Стаховский порозовел:

– Вот ей Богу, Вадик, тебе что, черти ворожат? Ну как ты догадался?

– Так это же элементарно, Ватсон! – рассмеялся Вадим. – Ну, так кто?

– Один мой знакомый кодер, – потупил взгляд Стаховский. – Нет, ну а как я должен был поступить, по-твоему?

– Да всё правильно ты сделал, Серёга. Ведь главное, чтобы никаких петель, – Черников снова рассмеялся. Но сразу же посерьёзнел.

– Вот скажи мне, друг мой ситный, неужели тебе всё это, вот так, в один момент, перестало нравиться? Жалеть не будешь потом? – тихо спросил Вадим.

Стаховский покачал головой:

– Нет, не буду. Сыт по горло этими мелочными проблемами. Лучше уж я рынок овощной пойду охранять.

– Рынок, говоришь… ну, ну… что ж, тогда удачи тебе в этом нелёгком деле. Только ты это, Серый, постарайся не пропадать далеко. А то иногда так хочется с кем-нибудь потрещать по душам, – сказав это, Черников поднялся, бросил на столик мятую купюру и направился к выходу из кафе.

***

Открыв входную дверь, Вадим сразу почувствовал – в его берлоге кто-то есть. Посторонний. Как он это понял, Черников, вряд ли смог бы объяснить. Просто сработал инстинкт. Вадим замер в прихожей.

– Совсем необязательно быть таким настороженным, мой друг, – раздался из глубины квартиры знакомый голос. – Чужаку не так-то просто проникнуть в твою крепость.

Черников быстрым рывком переместил себя в комнату. На его любимом диване восседал Игорь. Причём гость, судя по всему, появился в жилище Вадима всего за пару минут до самого хозяина. И как он сюда попал, Черников не сказал бы даже после суток раздумий. Но точно, не через дверь, как все нормальные люди. Это уж к гадалке не ходи.

– Здравствуй, Вадим, – Игорь поднялся навстречу Черникову и, широко улыбнувшись, протянул ему руку.

– И вам не хворать! Да сиди, чего уж там, – с весьма ненатуральным смирением произнёс Вадим, но протянутую руку пожал с воодушевлением. И тоже растянул губы в радостной улыбке.

– Спасибо, – поблагодарил Игорь, не обращая никакого внимания на кривляние Вадима.

– И как же ты тут очутился? – всё ещё улыбаясь, спросил Черников. – Что-то я не припоминаю, как рассказывал тебе, под каким ковриком прячу ключ от своей квартиры.

– У нас это называется «перемещение со смещением», – без всякого бахвальства пояснил Инженер. – С помощью этого несложного, в общем-то, трюка можно проникнуть в любой замкнутый объём, не нарушая целостности периметра.