В два счёта Метрошка преодолел ступеньки и очутился перед стеклянной дверью на улицу. Как раз в эту минуту с эскалатора спрыгнул мальчишка. Он бежал прямо на Метрошку. Тот вытянул руки в стороны и зажмурился. Росточек-то маленький, да и тельце слабое. Вряд ли сдюжит такого «громилу». Но хулиган с разбегу врезался в Метрошку, как будто это был не человечек, а каменная стена. И упал прямо на попу. У него аж слёзы из глаз брызнули.

Девочки догнали мальчишку. Немного отдышавшись, они отняли у него светильник. Хулиган повертел головой, но так и не понял, во что врезался. Он поднялся, потёр больное место и убежал куда-то на второй этаж. А девочки застыли с круглыми, как пять рублей, глазами, и смотрели прямо на Метрошку.

– Вы…видите меня? – осторожно поинтересовался он.

Обе дружно кивнули.

– Мы и у магазина тебя видели, – весело сказала одна из них. – А ты сильный. Хотя с виду и не скажешь.

– Спасибо! – радостно добавила вторая. Она порылась в карманчике пальто и протянула Метрошке петушка на палочке.

Бывший Домовой принял леденец и тепло улыбнулся девочкам. Они простились с ним и отправились искать маму. А Метрошка поехал на второй этаж. Он был доволен, как слон – волшба вернулась. Другая, правда, но тоже хороша! Вон каким сильным и быстрым стал. Видела бы его сейчас хозяйка, точно бы зауважала. И про своих суперпуперов бы сразу забыла.

Посасывая сладкий леденец, Метрошка с интересом разглядывал пушистые разноцветные ёлки. Одна краше другой. Высокие, низкие, с искусственным снегом, без него. Ему нравилась каждая. В деревянных ящиках рядом с ними лежали стеклянные шары, шишки и фигурки зверей или сказочных персонажей. «Ручная работа», – прочитал Метрошка на ценнике. И кто-то ведь такое рисует. Красивое, волшебное. Почти живое.

Когда он проходил мимо кассы, заметил мальчишку. Того самого хулигана, что украл светильник. Он держал за руку маму и всё оглядывался на других покупателей. Наверное, хотел ещё что-нибудь свиснуть. Метрошке вдруг страшно захотелось ему как-нибудь насолить. Для начала он подошёл к мальчику и показал ему язык. Затем изобразил обезьяну и почесал подмышку. Мальчик не реагировал.

Не видит, получается.

Тогда Метрошка ухмыльнулся, взял из ящичка возле кассы небольшую ёлочную игрушку и сунул мальчишке в карман. А затем стал наблюдать, что же будет дальше.

Мама расплатилась и повела сыночка к эскалатору. Но когда они выходили из магазина, ворота-рамки с датчиками противно запищали и замигали красным. Серьёзный охранник немедленно остановил маму с ребёнком и велел вытащить покупки. Женщина непонимающе развела руками. Но всё-таки она достала из пакета коробку с игрушками. Показала чек. Тут уже и охранник почесал в затылке.

Сынок засунул руки в карманы. С большим удивлением он вытащил из одного из них ёлочную игрушку. Мама строго посмотрела на мальчика.

– Мам, я не брал. Честно, – пролепетал он и с невинными глазами протянул ей игрушку.

Женщина выхватила краденую вещь, передала охраннику. Затем она схватила сына за руку. Прежде чем они ступили на эскалатор, она твёрдо ему сказала:

– Дома поговорим.

Метрошка радовался. Будет халигану на будущее урок. Авось, перестанет чужое хватать без спросу. Выбросив палочку от леденца в урну, человечек с гордо понятой головой направился к выходу.

Вьюга поутихла. Маленькие снежинки кружили в морозном воздухе и мягко ложились в городскую грязь. По дорогам ездили рыжие машины и убирали последствия небольшой бури своими большими ковшами. Небо всё ещё скрывало за серыми тучками солнце. Но ждать было нельзя. Скоро вечер.

Метрошка вытащил из кармана карту, которую смастерил деда Петя, и направился к вокзалу. Светофоры, толпы людей и велосипедисты с большими зелёными или жёлтыми ящиками за спиной его пугали. Он петлял между ними, пытаясь найти правильную дорогу. Вот значок «М», за ним ещё один. Но в метро он больше спускаться не хотел. Там Старик-Метровик. Отыщет и посадит куда-нибудь, чтобы не сбежал.

Поэтому Метрошка шёл только по улицам. И дошёл аж до самой Красной площади. А там народу – видимо-невидимо. Как в вагоне метро, где он очутился этой ночью. Сбились в кучки, как воробьи, и гуляют, смеются, пьют горячее какао или чай. И хорошо им так, тепло. А Метрошке вот совсем не тепло. Ему холодно, одиноко и страшно.

Вечерело. На улицах зажглись первые фонари, а на город опустились сумерки. «Что, опять в баке спать?», – с досадой подумал Метрошка и огляделся. Вокруг лишь невысокие дома, занесённые снегом скверы и продуктовые магазинчики. Да и людей здесь почти не видно.

Он присел на первую лавочку возле стоянки и опустил рыжую голову. Так и замёрзнуть недолго. Громко заурчал живот. Метрошка сунул руки в карманы и нащупал последнюю конфету. Развернул фантик и забросил сладость в рот. Пожевал немного, довольно улыбнулся. Вкусно!

Грусть как рукой сняло, но выхода он всё равно не видел. Карта, что дал ему дедушка, не очень-то помогла. А в темноте так вообще дороги не разобрать. Тут со стоянки кто-то грубо выкрикнул:

– Ах, ты, колымага старая! И как я сейчас в Дубки поеду?

«Дубки?» – пронеслось знакомое название в голове Метрошки. Это ведь село неподалёку от Дремучей! Он повернул голову к стоянке. Там ругался со своей ржавой «Газелью» лысоватый мужичок в тёплой кепке. Капот машины был открыт, и он всё время туда заглядывал.

Не упуская такую замечательную возможность, Метрошка бросился к нему. Пока водитель мучался с двигателем, человечек незаметно пробрался в закрытый кузов. Внутри было темно и тесно. Всё пространство занимали какие-то шкафы. От них жутко пахло старостью и плесенью. А ещё они были очень пыльными. Метрошка пару раз чихнул.

Мужичок ругался-ругался, а потом плюнул на всё, захлопнул капот и сел за руль. Грузовик всё же завёлся. Тихо бурча и рыча, машина двинулась со стоянки.

На кочках Метрошка подпрыгивал вместе со шкафами, и очень боялся, что один из них так его и прихлопнет. По трассе ехали без происшествий, быстро. Но как только куда-то свернули, снова начались кочки. Бугорки за бугорками. Конца и краю не видно. И вот, один из шкафов, судя по скрипу, опасно накренился в сторону Метрошки. Хотя человечек нащупал там тросы, которые его удерживали, но и они затрещали. Бежать некуда. Выпрыгивать из машины на полном ходу – не вариант. Это ещё опаснее.

Метрошка рванул в сторону. Но каким бы маленьким он ни был, шкаф бы всё равно его достал. В эту секунду волшба внутри дала о себе знать снова. По спине пробежались мурашки и дошли до самого лица. Глаза Метрошки вдруг засветились, как две большие яркие фары. И он увидел всё – ветхие шкафы, тросы и…пустой уголок, куда можно было забиться.

Не теряя времени, Метрошка бросился туда. Машина как раз подскочила на очередной кочке. Трос лопнул, и шкаф с грохотом упал. Водитель не остановился. Наверное, не услышал.

Так они ехали ещё какое-то время. Метрошка забился в угол, а мебель плясала по всему кузову. Один из старых шкафов уже лишился обеих створок. А другой был на грани того, чтобы превратиться в труху.

Внезапно машина заглохла. Чихнула разок-другой и остановилась. Водитель пуще прежнего заругался, вылез из кабины и стал ковыряться в двигателе. А Метрошка тем временем выключил своё суперзрение и осторожно выбрался на улицу.

Они встали посреди просёлочной дороги. Аккурат возле леса. Ни фонарей, ни домов вокруг. Сплошная тишь, холод и снег. Только ночные птицы пищат где-то в лесной глуши. Водитель чертыхался и очень грубо обзывал свою машину. Метрошке сделалось неприятно, но останавливать его он и не думал – понимал, как тяжело управляться с техникой. Хозяин, отец маленькой хозяйки, бывало, тоже чинил машину, осыпая её отборными ругательствами. А исправлять взрослых – не входит в обязанности Домовых. У взрослых своя голова на плечах. Должна быть, по крайней мере. Вот пускай ею и думают.

Метрошка побродил вокруг машины, высматривая других водителей. Но никого, как назло, не было. Из лесной чащи послышался глухой вой. Человечек вгляделся в стену сосен и подошёл к одной из них. Тут на него свалилась целая куча снега, который облеплял колючие ветки. Метрошка шустро отряхнулся и сиганул обратно в кузов. Там безопаснее. Да и не воет никто.