Темнота успокаивала. Он и сам не заметил, как задремал. Проснулся от громкого разговора водителя. Мужчина уже забрался в кабину, поэтому слов было не разобрать. Тогда Метрошка выпрыгнул из кузова и залез на ступеньку кабины. Вцепился ручками в дверь и заглянул в окно. Водитель недовольно кривил небритое лицо и отвечал кому-то, приложив к уху телефон:

– И что мне теперь, всю ночь в лесу торчать? Тут, между прочим, волки водятся.

Он опасливо глянул в своё окно. Метрошка спрыгнул со ступеньки и побежал в тёмный, но уютный кузов. Ему поплохело от слов водителя. Выходит, и правда, волки выли. Оставаться тут на ночь опасно. Даже очень.

Водитель закончил разговор и снова попытался завести машину. Она бурчала, ворчала, пыхтела, но так и не завелась. А волчий вой, меж тем, послышался где-то совсем близко. Возле ёлок, что чуть подальше сосен стоят.

Думать некогда. Метрошка быстро забрался на крышу кабины и присел. Приложил крохотные пальчики к холодному железу, как это делали супергерои из фильмов, и закрыл глаза. Он снова почувствовал волшбу. Холодной волной она шла от сердца к пальцам и переливалась в кабину. Водитель ещё разок попробовал провернуть ключ, и тут случилось чудо.

Машина завелась!

Да не просто завелась, а рычала, как настоящий гоночный болид. Он аж испугался. Не отрывая рук от металла, Метрошка открыл глаза. Кабина тускло светилась голубоватым светом. Водитель вдарил по газам. Грузовик рванул с места и полетел по просёлочной дороге, словно не машина, а скоростной поезд «Ласточка». Метрошка наверху еле держался.

Они за пять минут проехали несколько деревень. Голубоватый свет стал ярче, когда Метрошка подумал, что хочет скорее оказаться дома. И грузовик выполнил его желание. Понёсся ещё быстрее. Водитель только и успевал, что обгонять другие машины и крутить баранку так, чтобы не улететь в кювет.

С головы Метрошки чуть не слетела шапочка. Он держался из последних сил. К счастью, лес впереди поредел и скоро показались домики с горящими окнами. Они плотно прижимались друг к дружке. На каких-то заборах сидели толстенные коты, а возле других лаяли собаки. В темноте кошачьи глаза страшно сверкали. И Метрошка всё боялся, не волки ли нагрянули в деревню. Но нет. Это всего лишь домашние коты.

Грузовичок затормозил у одного из домов. Метрошка с облегчением выдохнул и отпустил кабину. Голубое свечение погасло. Остались лишь жёлтые фонари вдоль дороги и деревенских улиц. Водитель вышел из машины и, почёсывая в затылке, пробубнил:

– Во дела…Чтобы эта колымага так летала…

Из дома к нему навстречу выбежала приятная на вид бабушка в куртке и тёплом платке поверх неё. Когда они вместе зашли в дом, Метрошка спрыгнул с крыши. Он увидел, что дверь машины открыта и положил на водительское сиденье одну тысячу рублей. За проезд.

А затем достал из кармана карту. До Дремучей недалеко, ещё пару деревень пройти. Там хорошей дороги нет, поэтому идти придётся пешком. Собравшись с духом, Метрошка двинулся вдоль Дубков. Вслед ему лаяли собаки, а к ногам то и дело ластились толстые пушистые коты. Если кто-то из людей и проходил мимо – они его не видели. Только удивлялись, почему местные собаки гавкают. Как с цепи сорвались.

Одна из них, огромная немецкая овчарка, и правда с цепи сорвалась. И бросилась прямо на Метрошку. Он дал дёру, что есть мочи, но оторваться никак не мог. Когда собака уже наступала ему на пятки, человечек взмолился, чтобы кто-нибудь его спас. И вдруг рванул вперёд, как в торговом центре. Быстро-быстро. Никакая собака не угонится. А внутри всё так и распирало новой волшбой. Он к ней уже как-то попривык. Холодная, но приятная. Как ключевая водица.

Остановился Метрошка напротив соседней деревни. Там свет горел только в нескольких окошках. Люди уже легли спать. «Ну ничего, – думал человечек, – и я сегодня на родной печке спать буду. Вот вернусь, прокрадусь тихо, чтобы хозяев не будить, и в тепло, к очагу». Его грели мысли о доме. О вкусных бабушкиных пирожках, душевных разговорах мамы и папы и, конечно, заботе их маленькой дочки. Хозяйка никогда не оставляла Домового в беде. Упадёт с печки – она поможет подняться, разольёт молоко – подаст целую литровую банку, напроказничает – выгородит перед родителями и возьмёт вину на себя. Не ребёнок – золото. Метрошка брёл по скрипучему снегу и хотел поскорее с ней увидеться. Бывало, хозяйка ляжет спать, а он её одеялом укроет, да ещё на ушко сказку какую прочитает.

А его сейчас некому укрыть. И читать ему некому.

Загрустил Домовой. Или уже не Домовой…Не ясно. Только вот снежная тропинка привела его в лес, ещё гуще того, из которого они выбрались с водителем грузовика. За ним вторая деревня. А там и до родной рукой подать. Но вдруг и здесь волки водятся? Метрошка струсил. Встал перед чёрной стеной леса и стоит. Шагу ступить не может. Но надо идти. Его ведь там ждут.

Человечек набрался храбрости, вдохнул морозный воздух полной грудью и направился по тропинке через лес. Глаза почему-то не горели. Тогда он вспомнил про телефон, который подарил Боря. Достал его, нашёл фонарик и включил. Идти стало гораздо легче.

С веток сыпался снег и падал в сугробы. Метрошка каждый раз вздрагивал, но продолжал идти. В глубине леса заухала сова. Кроме этих звуков и скрипа кроссовок по снегу он ничего больше не слышал. Это одновременно радовало и пугало. Вроде и волков нет, но мало ли что там из темноты выпрыгнуть может…Метрошка прибавил шаг.

Тут из кустов на него выпрыгнула большая Кролябра. Он знал, кто это такие. Хранительницы леса. Похожа на медведицу, только с кроличьими ушками и хвостиком. И с лоснистым серым мехом. Кролябра прижала Метрошку к земле огромными тяжёлыми лапами и спросила:

– Кто это тут по ночам шастает?

Зарычала ему в лицо, обнажив белые клыки. Их было видно даже ночью, потому что светились. Это чтобы незваные гости видели. И боялись.

Метрошка много о ней слышал от других Домовых. Но сам никогда не видел. Вот и представилась возможность.

– Я…Домовой, – тихо сказал он и посмотрел на хранительницу леса.

– Почему тогда не дома? – Кролябра прищурилась и прижала его сильнее к земле. А снег холодный. Долго не пролежишь.

– Потерялся я. Заблудился. Вот, иду в Дремучую. Дорогу не подскажешь?

Он старался говорить спокойно. По словам Домовых, нельзя показывать свой страх. Иначе хранители леса примут путника за вора, который ищет сокровища или какие-нибудь старые монеты под землёй. А если не за вора, так за охотника на редких животных и птиц. Кто ещё будет ночью по лесу бродить? Людей кролябры уводят куда подальше и заставляют плутать по округе. Чтобы неповадно было. А с волшебными существами, подобными себе, у них разговор короткий. Пришёл, чтобы людям или животным вредить – съедят и не подавятся. Но если по делу, то с радостью помогут.

– В Дремучую? – переспросила Кролябра и, подумав, слезла с Метрошки. – Так тебе в другую сторону. Отсюда только к озеру выйдешь. Оно сейчас мёрзлое, но всё равно опасно. Давай-ка я тебя из леса выведу.

Метрошка поднялся, отряхнулся от снега и с улыбкой сказал:

– Ой, спасибочки. Век не забуду!

И побрели они по другой тропе, которую между густых кустов совсем не было видно. Потому-то Метрошка и заплутал. Вокруг высокие сосны, ели, осины, и ни одного лучика света. Только фонарик на телефоне Метрошки. Долго ли коротко ли шли, да обоим скучно стало.

– Почему заблудился? Домовые ж, вроде, из дому носу не кажут, – поинтересовалась Кролябра.

– Сам не пойму. Заснул в избе, а проснулся в Москве. Во какая штука! И ведь вспомнить не мог, где дом мой находится. Хорошо, добрые люди помогли. А ты чего на меня так сразу набросилась? Я ведь маленький, вреда никому не причиню.

– Да повадились к нам в лес браконьеры ездить. На больших машинах, с ружьями и ловушками всякими. Редких зверей переловили. Люди с ними уже не справляются, приходится нам, хранителям леса, искать и уводить прочь.

Где-то вдалеке раздался шум мотора. Кролябра застыла и огромной мягкой лапой остановила Метрошку. Шикнула на него, велела фонарик выключить. Прислушалась. Вроде тихо. И света от фар не видно. Махнула лапой, и только тогда побрели дальше.