Они с Борей вышли на лестничную клетку.

– А у меня в квартире, случайно, нет Домового? – с надеждой спросил мальчик. – Если есть, я бы хотел, чтобы он был таким, как ты.

– Нет. Новая она слишком. Как твоя дача.

– В прошлом году заселились, – расстроился мальчик. – Деревенские дома бабушки и дедушки продали, построили дачу и взяли квартиру в городе. Так мне папа сказал. Он у нас лучше всех всё знает.

– Домового непросто задобрить, – сказал Метрошка. – Он, когда появится, будет поначалу безобразничать. Я тоже, когда совсем малюткой был, открывал полки и бил посуду. Старшая хозяйка мне блюдце с молоком ставила и хлеб бросала. Чтобы я успокоился. Молоко выпивал, а хлеб не трогал. Я что, голубь, чтобы крошками питаться? Стал пироги воровать. А потом хозяева догадались и уже сами подкладывали по одному за печку. В старых домах волшбы нашей больше. В квартирах редко увидишь Домовых. Тут печек нет, прятаться некуда. По своему желанию мы исчезаем на какое-то время. Если обидимся или силы кончатся.

– Вы и колдовать умеете? – удивился Боря.

– Немножко. Хозяевам с домашними делами помогаем. Вещи прячем. Но почему-то сейчас я не чувствую в себе той волшбы. Будто кто украл, а на её место положил другую. Та тёплая была, и мягкая, как кот под солнышком, а эта холодная, как лягушка в болоте.

Лифт успели починить. Мальчик отправил Метрошку вниз, на самый первый этаж. На прощание крикнул, что они ещё обязательно встретятся и поговорят об этом дольше.

Выйдя на улицу, Метрошка сразу надел шапку. Похолодало. Небо заволокли серые тучи, и на землю красивыми белыми хлопьями стал медленно падать снег. Во дворе дети лепили снеговиков, а взрослые подгоняли их домой, обедать. Гудели машины. Свежий морозный воздух сменили выхлопные газы. Метрошке снова захотелось заткнуть нос.

Кто-то на кого-то ругался, высунув из окна машины кулак, вдоль длинной заснеженной улицы гуляли люди с собачками. Одна из них, маленькая и мохнатая, начала лаять на Метрошку. А хозяйка никак не могла понять, на кого ополчился её любимый питомец. Бывший Домовой не испугался, он гордо выпятил грудь и прошёл мимо дамы с собачкой. Женщина еле удержала животное на поводке. «Маленькая, а лает как овчарка», – подумал человечек.

Он шёл мимо маленьких и больших магазинов, мимо новостроек и старых домов с арками, мимо парков и скверов в толпе незнакомых людей. Дети иногда на него оборачивались. Он улыбался им и тут же прятался за мусорным баком или лавочкой. Не хватало ещё тут автографы раздавать или попасться в чьи-то цепкие маленькие ручки.

Вскоре снегопад разошёлся. Завьюжило, снег начал больно хлестать Метрошку по красным щекам. Он сильно замёрз. Люди кутались в пальто и шубы, а ему закутаться было не во что. Тогда он начал искать, где бы переждать бурю. И набрёл на большой торговый центр.

Стеклянная дверь в железной рамке оказалась уж очень тяжёлой. Он хотел забежать за сильной на вид девушкой, но даже ей она поддалась с трудом. Как только девушка скрылась внутри здания, дверь качнулась и вышибла Метрошку на улицу, словно шарик в пинболе. Потирая нос, он попытался зайти снова. На этот раз в торговый центр шли папа с маленькой дочкой. Девочка улыбнулась Метрошке и нарочно уронила варежку. А потом попросила отца придержать дверь. Метрошка прошёл вслед за ними. Он улыбнулся девочке, а когда она уходила, сунул в карман её куртки конфету.

Торговый центр предстал перед ним в полной красе. Он и не думал, что такие существуют. Целый мир развлечений для детей. Повсюду магазины, в витринах которых яркие детские вещи, коньки, велосипеды, и море игрушек. Везде стоят маленькие ёлки – жёлтые, синие, розовые, и на каждой красуются огромные стеклянные шары. А верхушки украшают сверкающие звёзды. У эскалаторов набились лавочки. Но и там чего только нет: щелкунчики, фарфоровые куклы, цветастые матрёшки в виде щелкунчиков или русских народных красавиц.

Метрошка подбежал к одной из лавочек и принялся разглядывать большой светильник. У него внутри блестел снег, почти как настоящий, а в снегу стоял Дед Мороз, в красной шубе и с мешком подарков. Рядом с ним неизменно была внучка – Снегурочка в голубой шубке и с длинной светлой косой. Не успел Метрошка как следует полюбоваться на эту красоту, как продавщица взяла её и встряхнула, чтобы показать двум сестрёнкам-близняшкам. Девочки были в восторге. Они хлопали в ладоши и просили маму купить. Мама немного поворчала, но выполнила их просьбу.

А Метрошка побрёл дальше. Он в почти таком же восторге, как эти девочки, прилипал к прозрачным витринам и смотрел на игрушки. Вот целый город из конструктора, вот наряды пиратов и богатырей, а вот волшебный мир Гарри Поттера. Метрошка каждый год смотрел фильмы о юном волшебнике вместе с маленькой хозяйкой и её родителями. Была бы она сейчас здесь…Он бы и светильник ей купил, и щелкунчика, и волшебную палочку. Да что угодно, лишь бы хозяйка улыбалась. С самого её рождения он смеялся и улыбался вместе с ней. Эта девочка запала ему в душу. Если у Домовых, конечно, есть душа. Три поколения Метрошка жил с этой семьёй, но о маленькой хозяйке заботился отчего-то больше, чем об остальных.

И как только умудрился оказаться в городе?

Вспоминая добрую и весёлую девочку, он в каждой кукле видел её. Бледнолицую и хрупкую, с двумя русыми косичками и непослушной вьющейся чёлкой. Временами ему чудилось, что она прямо здесь, заходит вместе с мамой в один из магазинчиков в своём рыжем пуховичке. Это ей папа купил на Новый год. Она просила яркий, как мандарин. На самом же деле девочка хотела, чтобы он был похож не на новогодний фрукт, а на волосы своего лучшего друга. Домовея. Но как раз в канун праздника он и исчез.

Сколько бы Метрошка ни бродил по торговому центру, а снег всё не кончался. Он несколько раз выглядывал на улицу через тяжеленную стеклянную дверь, но снежные хлопья всё валили и валили с серого неба.

Тогда человечек присел на одну из лавочек у книжного магазина и принялся наблюдать, как огромный белый заяц играет с детьми. Они смеются, бегают вокруг него, цепляются за мохнатые лапы, а он говорит, прямо как человек.

– Диво-дивное, чудо-чудное, – восхищался Метрошка, болтая ногами и глядя на необычного зверя.

И пришла ему в голову мысль – зверь волшебный, может знает, как снегопад остановить. Когда игра закончилась, а детей забрали родители, заяц пошёл куда-то вглубь торгового центра. Метрошка спрыгнул с лавочки и направился за ним.

Заяц зашёл в большой магазин игрушек, поздоровался с продавщицей и скрылся в маленькой комнатке с табличкой «для персонала». Метрошка юркнул следом. Он было собрался тронуть пушистый белый мех, как заяц включил свет и…снял свою голову.

Метрошка так перепугался, что выскочил из комнатки, как ошпаренный. Он бежал прочь от злосчастного магазина, едва не сбивая с ног покупателей. И всё оглядывался назад – не гонится ли за ним безголовое чудище, похожее на зайца. Когда Метрошка в очередной раз оглянулся, не заметил впереди препятствия и влетел прямо в стеклянную дверь магазина игрушек. «Понаставили тут!» – сетовал он, потирая ушибленный нос. И так весь красный от бега, так ещё и получил ни за что.

Тут из магазина выбежал мальчишка лет восьми. В руках у него сверкал светильник с Дедом Морозом и Снегурочкой. Прямо за ним мчались сестрёнки-близняшки, выкрикивая что-то в духе «постой!», «отдай!». А следом с расстроенным лицом вышла и мама девочек.

Метрошку никто из них не заметил, а значит, дети не послушные. Но бывший Домовой привык людей в беде не бросать. Он рванул вслед за детьми, едва высматривая их в шумной толпе.

Они пробежали этаж, второй, третий. Мальчишка оказался прытким. Перелетал через ступеньки эскалатора, прямо как Боря. Но и Метрошка не отставал. И, когда дети рванули вниз, он понял, что медлить нельзя. Ещё немного, и маленький хулиган выскочит на улицу. А там его ищи-свищи.

Вдруг волшба внутри Метрошки как будто окатила его с головы до ног ледяной водой. По телу прошлись мурашки, а в голове возникла чёткая мысль: «беги». И он побежал. Да так, как никогда раньше не бегал.