— Как ты можешь?! — воскликнула Элли, когда Кайя присела за стол и взяла ложку. — Неужели ты совсем не хочешь помочь Линн?!

Кайя серьезно посмотрела на нее и с сожалением отложила прибор.

— Я очень хочу помочь княжне, но посмотри вокруг — меня заперли в собственных покоях до особого распоряжения князя. Все, что я могу сейчас — это ждать. И ты тоже.

— Но Кайя! — Элли беспомощно всплеснула руками. — Ты ведь сама тоже княжна, ты могла бы…

— Что могла? — Кайя выразительно подняла бровь. — Я не близкая родственница Линн, седьмая вода на киселе. Мне не хватит всех моих сил, чтобы выстроить путь к ней, Элли. Я не смогу.

— Но ведь…

Камеристка замолчала и сникла, понимая правоту Кайи.

— Мы можем только ждать новостей, Элли, — мягко заметила девушка. — Только ждать…

Отряд князя вернулся, когда солнце уже клонилось к горизонту. Кайя, заслышав шум внизу, выбежала из комнаты, проигнорировав возмущенный возглас приставленного к ней слуги. Замерев у лестницы, девушка напряженно вслушивалась в голоса внизу.

— Вы нашли ее? — обеспокоенный голос второй жены князя раздался совсем рядом, и Кайя присела, чтобы ее не заметили.

— Нет, — убито произнес князь. — Никаких следов Линн.

Что-то со звоном упало, и Кайя напрягла зрение, пытаясь понять, что это было.

— Еще и это, — прошипел от досады милорд Агрон, — нужно вызывать Ловчих.

— Нужно было сразу обратиться к ним, — возмутилась княгиня Ириль. — Глядишь они бы смогли найти девочку, и вы бы, мой князь, не загоняли коней.

— Не лезь не в свое дело, Ириль, — огрызнулся князь. — Не стоит делать вид, что тебе есть какое-то дело до пропажи моей дочери.

— Ты всегда был ко мне слишком жесток! — воскликнула женщина. — Почему ты не веришь, что мне тоже важна судьба Линн?

— Потому что это ложь, — Кайя как наяву увидела кривую усмешку князя.

Хлопнула дверь, князь закрылся в своем кабинете. Кайя поспешила вернуться в комнату, боясь быть пойманной за подслушиванием.

Почти сразу же, едва она вошла и села за трюмо, в комнату постучались. Не дожидаясь ответа, вошла княгиня Ириль. По глазам ее Кайя поняла, что женщина очень зла.

— Привет, дорогая, — сказала она, присаживаясь в кресло.

Кайя настороженно смотрела на нее, не понимая, что послужило причиной визита. Княгиня Ириль происходила из знатного рода, приближенного к самому Великому князю, была всего на несколько лет старше самой Кайи и имела весьма нетипичную для их мест внешность. Невысокий рост компенсировали туфли на каблуке, черные как смоль волосы женщина предпочитала убирать в изящную прическу, кукольное лицо с оливковой кожей украшали две мушки — на левой щеке и над губой справа, — темно-карие миндалевидные глаза подводила косметикой. Когда Кайя впервые ее увидела, девушку не отпускало смутное чувство, что где-то они уже встречались. Однако память молчала. Очень скоро Кайя поняла, что княгиня имеет весьма скверный характер и очень не любит родную дочь князя Агрона. Сама Линн не единожды говорила, что побаивается ее. Будто было в княгине Ириль что-то такое, что выбивалось за рамки понимания.

Кайя ее опасалась и старалась держаться подальше. Кажется, княгиню это забавляло.

— Я пришла поинтересоваться твоим самочувствием, — произнесла Ириль, внимательно смотря на Кайю своими темными глазами. — Элли сказала, что ты плохо себя чувствуешь.

— Вот как? — удивленно спросила девушка. — Уверяю вас, вы не так ее поняли.

— Отчего же? — изобразила удивление княгиня. — Элли ясно дала понять, что тебе просто необходима прогулка. Что в духоте дома ты задыхаешься, и вежливая просьба князя какое-то время не покидать свои покои — будто тяжелое ярмо.

— Я ничего такого не имела ввиду, — покраснела Кайя.

В душе девушки поднималась волна недовольства. Она бросила быстрый взгляд на княгиню и поняла, что женщина этого и добивается.

— Тогда что же ты хочешь? — спросила Ириль, склонив голову к плечу.

“Чтобы вы ушли”, — подумала Кайя, но вслух ответила другое:

— Думаю, для прогулки уже поздновато, — девушка со значением кивнула на окно, за которым разгорался закат. — Если его милость позволит, я бы хотела пройти в библиотеку.

— В библиотеку? — переспросила княгиня и мягко рассмеялась. — Как это очаровательно! Я с удовольствием передам князю твою просьбу.

Женщина поднялась и ушла, не дожидаясь ответа Кайи. А девушка задумалась об истинных мотивах княгини. Почему-то только сейчас она подумала, что к исчезновению Линн может быть причастна Ириль. Еще днем они с Элли обсуждали возможные варианты произошедшего, но ничего путного им в голову так и не пришло. Тогда же Кайя попросила камеристку княжны осторожно узнать можно ли ей выйти на прогулку. А та, видимо, не придумав ничего лучше, пошла к княгине — в отсутствие князя главной в доме была именно она.

В дверь осторожно постучали. Вошел слуга и передал, что князь разрешает ей спуститься в библиотеку. Однако ужин подадут так же в комнату. Кайя кивком отпустила слугу и вздохнула. Ей хотелось расспросить кого-нибудь о происках Линн, но из дома ее вряд ли выпустят. Поправив прическу, Кайя вышла из комнаты и спустилась на первый этаж. В коридоре она слышала перешептывания слуг, которые замолчали, стоило им заметить Кайю. Девушка прошла мимо, сделав вид, что ничего не слышала.

Дело было в том, что Линн кажется нашлась. И по какой-то причине это скрывалось от князя.

На кухню Кайя заходила с опаской — еще свежи были в памяти девушки рассказы поварихи. Но здесь было на удивление тихо и пустынно: слуги отсутствовали, в котлах ничего не бурлило, а большой очаг и вовсе не горел. То, что в помещении есть кто-то еще, Кайя заметила не сразу. Лишь услышав тихую песню, девушка увидела, как дальнем конце кухни, у малого очага, в котором еще тлели угли, стоит женщина. Кайя подошла ближе. На стуле рядом с очагом сидела Линн. Она безучастно смотрела на угли, ее одежда была грязна и изорвана, руки покрывали царапины. За спиной княжны стояла ее старая нянюшка и костяным гребнем расчесывала ее спутанные волосы, напевая вполголоса колыбельную.

Женщина посмотрела на Кайю и едва заметно покачала головой. Девушка молча кивнула, завороженно смотря за быстрыми пальцами старой Энни, как быстро она распутывает пряди. Гребень ее, неестественно белый в неярком свете единственной свечи, покрывала вязь рун. Кайя не решилась подойти ближе и посмотреть, но отчего-то вспомнились Ловчие и их знаки на лице.

Девушка не заметила, сколько времени провела на кухне, возле Линн и ее нянюшки. Лишь когда в помещение вошли слуги во главе с князем, Кайя почувствовала, как затекли ее ноги. Из-за этого она не успела остановить князя, заметивший дочь. Он бросился к ней, отталкивая в сторону нянюшку и хватая в охапку дочь.

Один из слуг успел подхватить женщину, которая от толчка князя едва не упала. Старая Энни с укором смотрела на князя, поджав губы. Костяной гребень застрял в не распутанных до конца волосах Линн, будто рыба в сетях.

— Вы помешали мне, князь, — хрипло произнесла женщина, уперев руки в бока. — Ворожба…

— С моей дочерью все в порядке, — перебил ее князь, ощущая счастье.

Его дорогая Линн смотрела на отца совершенно ясными глазами и явно не понимала, как она здесь оказалась.

— Папа? — голос княжны был хриплым после долгого молчания. — Почему мы здесь?

— Девочка моя, как же я рад, — шептал князь, обнимая дочь и пряча лицо в темных волосах. Ладонь его коснулась гребня и он, недовольно скривившись, вытащил его, дернув дочь за волос, от чего та невольно вскрикнула. И протянул нянюшке.

— Вы прервали меня, князь, — повторила она, забирая гребень и сжимая его в морщинистых руках. — Берегитесь последствий…

— Не накликай беду, Энни, — отмахнулся мужчина, приобнимая Линн за плечи. — Обо всем остальном я позабочусь сам.

Нянюшка мрачно смотрела, как князь уводит дочь прочь из кухни, как княжна идет, едва переставляя ноги — будто со сна. Когда в помещении не осталось никого, кроме нее, Кайи и пары слуг, женщина со вздохом опустилась на оставленный стул.