Кайя подняла голову, чтобы посмотреть на тетушку, и завизжала. На потолке, прямо над ней, сидело существо: округлое тело, где большую часть занимала пасть, полная острых зубов; длинные конечности с вывернутыми в другую сторону коленями. Тварь оскалилась, будто улыбаясь. Изо рта вывалился раздвоенный язык и коснулся щеки тетушки. Женщина замерла, смотря на Кайю. Она видела в отражении ее глаз, как существо медленно спускается по стене вниз, подбираясь ближе.

— Беги! — закричала тетя Агнесс, отталкивая девочку от себя, и вскинула руку с зажатым в ней оберегом.

Тварь мерзко захихикала. Одно молниеносное движение, которое Кайя и заметить не успела, и оберег отброшен к стене, а тетушка вскрикивает жалобно и прижимает окровавленную руку к груди.

— Беги же! — закричала тетя Агнесс Кайе, и девочка сорвалась на бег.

За спиной она услышала тихий вскрик и довольное урчание, а затем — приближающийся топот. У поворота на лестницу Кайя столкнулась с мэтром. Угодив к нему в руки, девочка забилась в истерике, пытаясь выпутаться.

— Прекрати! — крикнул он на нее, встряхнув за плечи.

— Там… там! Тетушка! И это! Это! — задыхаясь, пыталась объяснить Кайя. — Оно здесь!

Мэтр замер. Девочка притихла, с ужасом осознав, что не слышит шаги. Она медленно подняла голову и посмотрела на потолок. Но там никого не было.

— Очень медленно. За спину, — едва разомкнув губы произнес мэтр Сайрон, смотря куда-то за спину Кайи. — Не оборачивайся, — остерег ее он.

Девочка спряталась за спину мэтра, дрожа от ужаса. Она крепко зажмурила глаза и боялась издать малейший звук, выдать свое присутствие. Щекой уловила движение воздуха рядом и открыла глаза. Мэтр ругнулся, разворачиваясь и вновь задвигая за девочку за спину. В его руках Кайя увидела тонкую светящуюся сеть.

Существо сидело под потолком и не мигающим взглядом смотрело на мэтра. С длинных зубов на пол капало что-то алое. Кайю замутило, когда она поняла, что это, наверное, кровь. Кровь тетушки.

Девочка не заметила, что произошло дальше. Уловила лишь быстрый прыжок существа и вскинутые руки мэтра. В следующее мгновение тварь лежала, спеленутая мерцающей сетью, и жалобно скулила. Оно смотрело на Кайю большими жалобными глазами, и девочке вдруг стало жаль его.

— Не смотри, — сказал подошедший мэтр Сайрон, отворачивая ее в сторону.

Кайю затрясло от пережитого ужаса. Она обхватила себя руками, громко всхлипывая.

— Мэтр, — с трудом выдавила девочка, — там тетушка…в коридоре.

Мужчина выругался и отвел Кайю в сторону. Присел перед ней на корточки, заглядывая в глаза.

— Ты сейчас постоишь здесь и подождешь меня, — сказал он мягко, — а я пока пойду посмотрю как там твоя тетушка, договорились? — мэтр дождался кивка и, на всякий случай, добавил. — И к пойманной зверюшке не подходи, поняла?

Девочка снова кивнула, прижавшись спиной к стене и зажмурив глаза. Ей хотелось оказаться где-нибудь далеко-далеко, где нет всех этих ужасов. А еще Кайя все больше понимала, что во всем случившемся виновата она. Потому что нарушила запрет тетушки, открыла дверь, выпустила запертое там существо. И если бы не сторож, вышли и другие! И она боялась даже подумать, что случилось бы тогда…

Кайя плохо помнила, что случилось после того случая. Все слилось в какой-то бесконечный кошмар. Позже она узнала, что тетушка умерла через несколько часов. потеряв много крови. Приехали Ловчие, вызванные мэтром Сайроном без ведома хозяйки дома. К сожалению, они опоздали. Страшное существо они забрали, как и других. Об их настоящем количестве Кайя могла лишь догадываться, но из окна своей комнаты — другой, не той, что раньше, — она видела, как Ловчие грузят в повозки клети с мечущимися внутри существами. Мэтр Сайрон стоял рядом с ними и о чем-то разговаривал. От главной наставницы пансиона, куда ее определили после смерти тетушки, девушка узнала, что мэтр просил Великого князя о праве опекунства над ней, но получил отказ. С того самого дня, когда Кайя покинула дом тетушки Агнесс, мэтра Сайрона она больше не встречала.

В дверь осторожно постучали.

— Войдите, — громко сказала Кайя, отворачиваясь от окна.

Солнце стояло в зените, и девушка порадовалась, что окна ее выходят в сад. В комнату вошла служанка, осторожно неся большой поднос.

— Госпожа, миледи велела подать вам обед в комнату, — извиняющимся голосом сказала она.

Кайя молча кивнула, с беспокойством смотря на нее.

— Княжну все еще не нашли?

— Извините, госпожа, но мне не велено ничего рассказывать, — пролепетала служанка.

Руки ее дрогнули, когда она расставляла на столе посуду. На скатерти появилось некрасивое пятно от пролившегося супа.

— Простите! — воскликнула она, покраснев. — Я сейчас все уберу!

Кайя вздохнула, проследив за тем, как служанка выбежала из комнаты. Девушка вернулась к окну и вздрогнула, ощутив чужое присутствие. Она слышала рядом с собой чье-то дыхание, но, оцепенев, не могла пошевелиться. От ужаса сердце в груди заколотилось, отдаваясь в ушах гулом. Кайя услышала тихое шипение, когда дверь в комнату снова открылась.

Вернулась служанка.

— Извините, госпожа, я сейчас, — бормотала она, споро ставя посуду обратно на поднос.

Кайя незаметно выдохнула и с легкой улыбкой повернулась к ней.

— Все в порядке, — сказала девушка, заметив, что вместе со служанкой пришла камеристка княжны.

Молодая женщина стояла у стены возле двери, стараясь быть незаметной. Кайя приветственно кивнула ей, но та смотрела прямо перед собой, будто не видя девушку.

— Ты закончила? — спрсила Кайя служанку.

Ей не терпелось расспросить Элли о случившемся.

— Да, госпожа, — быстро ответила служанка и, быстро поклонившись, ушла.

— Элли, я так рада тебя видеть, — воскликнула Кайя, когда дверь за служанкой закрылась.

Она быстрыми шагами пересекла комнату, походя к их с Линн подруге. И замерла, заметив, как ту бьет мелкая дрожь.

— Кайя, — сглотнув, прошептала камеристка, посмотрев наконец на девушку, — Линн похитили.

Она схватила Кайю за руки и быстро заговорила:

— Князь отправился за ней, взял людей. Но он не успеет, я знаю. Лорд заберет нашу княжну себе, как когда-то забрал ее мать! Солнце уже в зените, а новостей никаких. Я боюсь, что уже слишком поздно…

Кайя смотрела в ее лихорадочно горящие глаза и испытывала страх. Что, если она права? Если князь не успеет, не найдет, и Линн действительно сгинет где-то в гиблых лесах, что в избытке росли в землях князя?

— Элли, Элли, — попыталась успокоить ее Кайя, отгоняя мрачные мысли, — все будет хорошо. Князь найдет Линн. Он успеет. Ты ведь знаешь, Великая княжна амулет ему сделала, на крови его дочери зачарованный. Милорд Агрон привезет ее домой.

Камеристка поджала дрожащие губы. Замотала головой, отказываясь принимать ее слова.

— Оберег Линн тоже Великая княжна зачаровывала, но он не сильно-то помог! Я видела, его магия иной крови расколола надвое! Что, если и на амулет князя она так подействует?

Кайя ничего не ответила, задумавшись. В пансионе они часто баловались, зачаровывая ту или иную вещь. Силы у нее самой было немного, но Линда, воспитанница старше ее на год, могла за один раз зачаровать несколько небольших оберегов. Иногда она отдавала свою работу кому-то послабее, тренировки ради, и тогда обереги выходили хуже. И служили меньше. Может и Великая княжна передала кому-то заказ князя Агрона, потому и не выдержала долго защита? Кайя покачала головой, решив не говорить о своих соображениях Элли.

— Мы должны помочь Линн, — сказала камеристка, отпустив Кайю.

Девушка взглянула на нее и покачала головой. Глаза молодой женщины горели такой решимостью, что Кайе даже стало немного страшно.

— Уверена, что князь сделает все возможное, чтобы не допустить беды, — осторожно ответила девушка, отходя от камеристки.

В комнате одуряюще пахло едой, и Кайя вдруг поняла, как сильно она проголодалась.