— Можно ли им как-то помешать? Или хотя бы спасти Линн? — задала девушка интересующий ее вопрос.

Она не была уверена, что сможет спасти всех, но помочь подруге, возможно, было в ее силах.

— Ты погоди, — осадила ее Энни, — не так быстро. Я про тебя еще не рассказала до конца.

Кайя вздохнула и приготовилась слушать.

— Дело в том, что у иной крови есть лорды — сильнейшие из них. Сила их очень уж сильно на разум влияет. Если их хитростью поймать да служить себе заставить, так на пользу обратить можно. А коль скоро на свободу лорд вырвется — жди беды.

— Вы хотите сказать, что за Линн пришел сам лорд? — удивилась Кайя.

— Да причем тут Линн? — поморщилась от досады старая Энни. — Я про тебя речь веду. Уж не знаю где ты метку эту заработала, но идет он за тобой. Давно идет. И кто знает, может и не только за тобой — а род весь ваш им отмечен. Князь говорил, родители твои погибли? С обрыва карета упала? — Кайя кивнула, с испугам смотря в лихорадочно блестящие глаза старой ведьмы. — Неспроста это было, не просто так. И брат твой пропал возможно по той же причине, что лордом вы отмечены были. Или проклял род ваш кто — пока не изведетесь все, не отстанет.

— Что делать мне теперь? — дрожащим голосом спросила Кайя. — Если это он позвал Линн, значит, он совсем рядом.

— Верно, — кивнула Энни. Протянула ей сжатую в кулак руку. — На вот, возьми. Да никому не показывай. Пока одна будешь — заучи. Глядишь пригодится где.

Она передала девушке свернутый в комок листок бумаги.

— Не разворачивай, — остерегла Кайю женщина, видя, что та собралась посмотреть. Потянулась, беря в руку писчее перо. — Возьми. Зажжешь сегодня, и пока тлеть будет — прочитаешь, — и едва слышно добавила. — Иная кровь отчего-то гусей не любит.

Когда Кайя вернулась в свои покои, было далеко за полночь. Она зажгла перо и, морщась от неприятного запаха, развернула бумагу. Там были обычные ноты: незамысловатая мелодия, которую Кайя запомнила очень быстро.

Потушив перо, девушка сожгла бумагу в пламени свечи и легла спать, едва сдерживаясь, чтобы проветрить пропахшую комнату. Но старая Энни остерегла — нельзя открывать, беду навлечет.

Наутро девушка проснулась, ощущая, как ломит виски. Морщась от боли, она поднялась с кровати и, собравшись с помощью служанки, спустилась к завтраку. Вся семья князя уже в полном составе была в столовой.

— Где ты пропадаешь, Кайя? Завтрак стынет, — пропела Ириль.

— Мне немного нездоровится, — пробормотала Кайя, присаживаясь на стул.

— Может быть стоило остаться в постели? — обеспокоенно спросил князь.

— Мне очень хотелось увидеть Линн, — виновато улыбнулась Кайя.

Князь с улыбкой посмотрел на дочь. Она сидела за столом и безучастно смотрела вперед, вяло ковыряясь в тарелке. Кайя нахмурилась, вспоминая слова ее нянюшки. Девушка очень хотела помочь княжне, но совершенно не понимала, что делать.

К обеду Линн будто оттаяла, стала очень разговорчива, много улыбалась. Им удалось недолго поговорить, а после пришел князь и забрал Линн для беседы с каким-то врачом.

— Будто врачи могут здесь помочь, — проворчала стоявшая рядом с Кайей Элли.

— Не уверена, что здесь вообще кто-то в силах помочь, — сказала услышавшая эти слова княгиня Ириль. — Элли, милая, займись делом. А ты, Кайя, поднимись к себе. К ужину тебя позовут.

Вечером Линн была в том же оцепенении, что и утром, и Кайя поняла, что медлить нельзя. Она хотела было спросить совета у старой Энни, но та вдруг куда-то исчезла. И как ни пыталась Кайя найти тот аляпистый коридор и комнату ее — ничего не вышло. Девушка решила дождаться утра и поискать ее снова, но и тут ждала неудача. У служанки она смогла выяснить, что Энни уехала накануне к родственникам — у сына ее жена разродилась. Ничего не оставалось Кайе, кроме как пытаться что-то сделать самой. И от мысли, что придется встретиться с лордом иной крови, она испытывала такой ужас, что не передать было словами.

В обед было решено пойти на пикник. Это была идея княгини, и Кайе, откровенно говоря, она не очень нравилась. Сев в карету, они вчетвером отправились к лесу. Линн снова была весела, несмотря на общество мачехи. Она восторженно рассказывала про подаренного отцом котенка, и княгиня, сидевшая напротив Кайе, вежливо улыбалась в ответ. Видно, разговоры эти ей порядком надоели еще во время завтрака, но ничего сделать не получалось — Линн говорила без умолку.

Когда они подъехали к лесу, княжна вдруг умолкла, завороженно смотря на темные деревья.

— Как же здесь красиво, — восхитилась она.

Распростерла руки, будто птица крылья. И Кайя невольно испугалась — вдруг возьмет да улетит? Как они князю это объяснят. Девушка переглянулась с Элли.

Камеристка княжны раскладывала плед и еду, пока княгиня о чем-то разговаривала с притихшей Линн. Кайе же казалось, будто за ней наблюдают. Что там, за деревьями, кто-то есть. Девушка поежилась, плотнее кутаясь в плащ. В поездку она зачем-то взяла с собой флейту — по какому-то наитию, вспомнив и рассказ старой ведьмы, и ноты на листе.

— Все готово, госпожа, — сказала Элли княгине, привлекая внимание женщины.

Они подошли, расселись на теплом одеяле. Камеристка протянула своей госпоже яблоко. Княжна взяла его в ладони, но есть не стала, задумчиво крутя в руках. Она то и дело поглядывала на лес, будто ожидала кого-то там увидеть. Кайя поглядывала не нее искоса, боясь, что та вдруг подскочит и бросится бежать в лес. Княгиня же с плохо скрываемой усмешкой наблюдала за обеими. Как все удачно для нее складывается. Как хорошо, что Великий князь внял просьбам ее отца и отправил эту девчонку, Кайю, на попечение к его мужу. Наставница пансиона, ее давняя подруга, по секрету рассказала Ириль о метки иной крови на лодыжке Кайи, и женщина, хорошо знавшая старые легенды, поняла, как может этим воспользоваться. Ей оставалось только ждать.

И недолго, потому что Линн, сидевшая доселе спокойно, вдруг встрепенулась, смотря куда-то в лес. Радостно махнула кому-то рукой. Кайя вздрогнула, проследив за ее взглядом. И едва не вскрикнула, увидев очень высокого человека, с непропорционально длинными руками и ногами, стоящего на краю леса. Он широко улыбался — слишком широко, будто улыбку ему вырезали ножом. И от вида того, как он медленно поднимает руку и машет Линн в ответ, Кайю замутило.

Княжна вскочила. Наливное яблоко упало ей под ноги, покатилось на траву. Девушка дернулась, чтобы побежать навстречу этому жуткому существу, но была остановлена Элли.

— Вы куда, госпожа? — испуганно спросила камеристка, не понимая, что происходит.

Кайя поняла, что она кажется не замечает того, что видят они с Линн. Она рывком поднялась, едва не запутавшись в юбках. Княжна тем временем начала вырываться, кричать, что она хочет к своему суженому, что он ждет ее там, в лесу, уже очень давно. Элли держала ее из последних сил, с мольбой смотря на княгиню. Женщина приподняла брови, вежливо намекая, что не понимает этой суматохи.

Кайя вновь посмотрела на лес и вздрогнула. Существо приближалось. Медленно, будто что-то мешало ему, но оно определенно двигалось в их сторону.

— Линн! Посмотри на меня! — закричала Кайя, хватая подругу за плечи и заглядывая ей в глаза. — Это не твой суженый, слышишь? Это иная кровь.

Княжна, успокоившаяся на мгновение, после этих слов снова забилась в руках подруг.

— Нет! Нет! Вы не понимаете! Это он! Я знаю! Я чувствую! Пустите меня к нему!

— Очнись же наконец! — крикнула Кайя, ударяя ее по щеке.

Девушка замерла, держась за щеку и неверяще смотря на подругу.

— Как ты могла? — выдохнула она, будто становясь меньше от обиды.

— Прости меня, — едва не плача сказала Кайя, отходя от нее, — прости меня.

Она отвернулась и, подняв юбки, побежала к лесу.

— Кайя, нет! — услышала она за своей спиной, но не оглянулась.

Лес был слишком темным, противоестественно тихим. Не было слышно ни шелеста листвы, ни пения птиц. Едва Кайя вошла под его своды, как поняла — он здесь. Девушка не видела его, но чувствовала, что лорд иной крови совсем рядом. Что она вот-вот с ним встретится. И крепко сжимала в руке флейту, готовая в любой момент достать и заиграть врезавшуюся в память мелодию.