Упорству енота можно было позавидовать. Он разгребал траву передними лапами, похожими на руки человека, продирался сквозь заросли шиповника. Упавшие звёзды манили всё дальше и дальше. Ему казалось, что вот-вот он найдёт свою мечту. Так и случилось: впереди что-то сверкнуло в траве. Мотя стремглав бросился к этому месту. Искал, искал – всё перевернул, но ничего не нашёл. Через секунду огонёк сверкнул снова чуть-чуть впереди – Мотя туда, огонёк влево – Мотя влево, огонёк вправо – и Мотя вправо. Внимание енота привлекло ещё какое-то стрекотание. «Они играют со мной в кошки-мышки, – подумал он. – Я совсем закружился», – енотик выдохся, вытер взмокшую от пота мордашку и остановился. Ему казалось, что он попал в царство теней, мрака, загадочных звуков и неожиданностей. Он не был готов к такому повороту событий, решил немного отдохнуть, прилёг на кочку и незаметно для себя заснул.

Когда Мотя проснулся, солнце стояло уже высоко. Звёзды искать было бесполезно. Он поспешил домой, чтобы мама и сёстры не волновались. Пришёл расстроенный и весь всклокоченный.

– Мама, я не смог найти упавшие звёзды, представляешь! Что же теперь делать?!

– Мотя, ну я тебе тут не советчик, извини. Надо обратиться к мудрому филину, он подскажет.

Филин – птица ночная, ему неоднократно приходилось видеть падающие звёзды, и он знал, что звездопад – это просто явление природы, и звёзды не падают на землю, а пропадают в небе. Моте же он сказал:

– Ты, дружок, на правильной дороге! Во всём старайся дойти до самой сути! Огоньки, которые ты видел в кустах, это были светлячки – не звёзды. А звёзды – это магия. Они тебе помогут! Когда ты увидишь в следующий раз падающую звезду, загадай желание, и оно обязательно сбудется. Такая вот старинная примета!

Мотя слушал, стоял и смотрел, как заворожённый, в тёмное звёздное небо…

Филин неслучайно считается самой мудрой лесной птицей. Он является уважаемым пернатым не только у людей, но и у своих собратьев.

Филина Филиппа в этом лесу знали все. Он обладал красивым опереньем, выразительными глазами, солидной осанкой, большим размахом сильных крыльев. Когда он охотился ночной порой или просто облетал свои владения, его планирование в воздухе было неслышным, каким-то магическим. Можно было даже испугаться, когда вдруг в тишине леса поднималось мощное движение воздуха.

Но самое главное, за что особенно ценили Филиппа, это было взвешенное знание и понимание действительности и способность дать разумный совет. Если возникала потребность у зверюшек или птичек найти выход из сложной ситуации, они обращались к Филиппу. Он внимательно их выслушивал, думал достаточно продолжительное время, а затем очень кратко оглашал заключение. Эта немногословность ещё больше повышала его авторитет и значимость. А советы, надо сказать, были исключительно здравыми и полезными.

Другим примечательным персонажем в этом лесу был молодой совёнок Филя. Он был симпатичный, пёстренький, просто очаровашка. Жёлтые выразительные глаза красовались на большой круглой голове. Весёлый нрав и лёгкость в общении отличали его от других. В то же время наблюдательностью и хотя бы минимальной серьёзностью он не страдал. Его интересовали лишь какие-то мелочи: куда полетела пеночка, почему клёст съел червячка, зачем дятел сделал дырку в дереве, зачем ёжик спрятал грибок под корягой – и всё в таком роде. Этими вопросами Филя мучил всех окружающих и филина Филиппа в том числе. За ним закрепилась кличка Филя-Простофиля.

Как-то раз филин Филипп решил обстоятельно побеседовать с совёнком.

– Филя, дружочек, ты уже достаточно большой. Не задумывался ли ты над тем, как воспринимают тебя окружающие?

– Нет, а что? Всё здорово, надо веселиться и радоваться!

– Без сомнения, в этом себе отказывать нельзя! Однако попробуй посмотреть пошире. Знаешь такую басню про стрекозу и муравья: «Ты все пела – это дело, так пойди же попляши!» Как ты думаешь, в чём там было дело?

– Не знаю. Она, наверное, хорошо танцевала.

– Нет, не в этом дело. Муравей ей так сказал, потому что к началу зимы она оказалась ни с чем, провеселившись всё лето.

– Понял…

– Вот, скажи мне, например, почему всё живое радуется, когда приходит весна?

– Не знаю. Просто теплее становится.

– Да, но не только в этом дело. Всё гораздо сложнее. Меняются биоритмы жизни некоторых животных, они пробуждаются ото сна. Оживают растения, появляются свежие листики, цветы, побеги. Солнечные лучи способствуют росту растений и животных… и ещё много всего положительного…

– Здорово! Но я этого ничего не знаю! Полный профан! А можно это как-нибудь исправить?

– Можно, только должно быть очень сильное твоё желание всё познать, понять и объяснить. Это нелёгкий и небыстрый процесс. Опыт и мудрость приходят с годами, но всё зависит от тебя в первую очередь!

– Ой, ты меня озадачил! Я не хочу быть полным Незнайкой! Постараюсь посмотреть на всё другими глазами. Спасибо большое за беседу, полечу набираться опыта!!!

– Лети, дружок! Если понадоблюсь, спрашивай без стеснения. Слышать, услышать и слушаться старших иногда бывает полезным.

Филя махнул крылом и скрылся в зелёной чаще. Прошло лето, стало холодать. Все лесные жители суетились в приготовлениях к зиме, только Филя как-то не наблюдался. Филин Филипп решил, что впустую беседовал с совёнком, и расстроился. Но он даже подумать не мог, что Филя подружился с человеком. Да так подружился, что стал ручной совой.

Люди кормили его, обустроили место для проживания под крышей сарая. Филя стал очень спокойным, наблюдательным и предупредительным совёнком. Он хорошо понимал, что ему говорили. Он очень часто вспоминал своего учителя и был ему безмерно благодарен. У людей это был тоже первый опыт общения с дикой птицей, однако они всем сердцем привязались к своему питомцу.

Филин Филипп остался очень довольным сложившейся ситуацией: с его точки зрения, дружба Фили и человека могла стать той ниточкой, которая сблизит весь живой мир.

Она лежала уже много лет на одном и том же месте, никому не мешая, никем не замеченная и никому не нужная. Она потихоньку усыхала, трескалась, меняла цвет от дождей и снега, закалялась на ветрах и жарилась на солнце. И всё же в ней таилось много загадок. Изгибы её ствола и переплетение веток по-разному выглядели при изменении освещения. В них можно было увидеть то чудовище, то красавицу, а то и морское животное. Коряга лежала и как будто ждала своего часа…

Дедушка с внуком были увлечены сбором грибов. Грибной сезон только начался, и маленькие крепкие грибочки не стеснялись вылезать из своего подземного царства и появляться в самых укромных местечках. Подберёзовики, подосиновики, семейство лисичек, даже белые не могли скрыться от опытных и молодых глаз. Корзинки уже почти наполнились, надо было двигаться в сторону дома. Бабушка уже, наверное, заждалась и приготовила что-нибудь вкусненькое. И вдруг взгляд дедушки скользнул по коряге, которая мешала дотянуться до очаровательного грибочка с красной ядрёной шляпкой.

Она показалась ему какой-то загадочной и готовой к творческим изысканиям человека.

– Давай-ка, возьмём с собой эту раскоряку. Я почти вижу, что из неё можно вырезать.

– Давай! – ответил мальчик без особого энтузиазма. – Идти-то ведь совсем не близко. Охота тебе её тащить?

– Своя ноша не тянет. Ты не представляешь, что может из неё получиться!

– Ну да, согласен. Ты у нас настоящий маг и волшебник. Раз нравится, берём!

Внук взял обе корзинки, а дедушка бережно поднял корягу.

Когда они добрались до дома, бабушка всплеснула руками.

– Ну и молодцы же вы! Жарёнка получится отменная, а беленькие можно и замариновать! Ой, а это что за красавица такая?! Дедуля, ты, видимо, уже что-то задумал! Ладно, пока не рассказывай! Мойте руки и быстрее за стол!