Она вместо ответа только провела по его щеке кончиками пальцев, пробежалась осторожно по линии шрама, потом сжала его руку, поднимаясь стремительно.

— Пойдём!

* * *

6 Возвращение

— Не томи уже, Дэини! — не выдержал Кайл. — Выкладывай, что разведала…

— Ничего нового, — Настя невозмутимо разливала по кружкам чай. — Кроме того, что мы и так уже знали, Элу ничего неизвестно. Он собирается искать убийц. Вот и всё, что он мне сказал. Ну и за Граю попросил приглядеть.

— Как так? — удивился полукровка. — Есть же у него предположения какие-то, план…

— Милый мой, ну какой план? Ты что, сам его не видел? Я вообще не понимаю, как он до Лэрианора добрался…

— Точно, смотреть страшно! — вздохнул Наир.

— Ну, вы же говорили о чём-то столько времени… — пожал плечами Северянин. — Возможно, ты этому просто не придала значение… Что он ещё рассказывал?

— Ничего важного, что могло бы дать нам зацепку, — заверила Рыжая, слегка нахмурившись — отчего-то настойчивость мужа её вывела из себя. — Он просто выговорился, а я просто выслушала. Разве не для этого нужны друзья?

Кайл опустил глаза.

— Извини…

Настя молча отпила глоток травяного чая, глядя на дрожащие огоньки свечей.

Сердце до сих пор мучительно саднило. А из памяти не шло, как совсем недавно она сидела здесь с Эливертом, гладила его по голове, что покоилась на её коленях. Баюкала его, словно он был маленьким напуганным ребёнком, пока не смолкли его горькие отчаянные всхлипы, пока он не затих и не уснул.

Тогда она осторожно выбралась из дома на крыльцо и охраняла его покой, словно верный пёс.

Она понимала, что Кайл хочет помочь. Так, как принято помогать у мужчин: делами или ценными советами.

Только вот Ворону сейчас нужно было другое… С делами своими он всегда умел разбираться без посторонней помощи.

— Вы к Миланейе сходили? — перевёл тему Наир.

— Да, конечно, — кивнула Рыжая. — Спасибо, что попросил её. Надеюсь, теперь Граю будет полегче.

* * *

— Здравствуй, моя миледи!

— Здравствуй, Эливерт! — златовласая красавица поднялась навстречу, отставив в сторону какую-то плошку.

Настя неловко застыла у входа. Она бы его одного отправила к целительнице. Но у самого дома вифриец вдруг попросил с мучительной гримасой: «Только не оставляй нас наедине, пожалуйста! Не хочу вот этого всего…»

— Прими мои соболезнования! — со вздохом добавила Миланейя. — Мне жаль, что твоя жена погибла. Надеюсь, Небеса покарают тех, кто это сделал.

— Небеса я ждать не буду, — холодно отозвался Эливерт. — Дэини сказала, ты можешь моей дочери помочь…

— Да, я сделала оберег для… девочки…

Миланейя протянула маленькую фигурку птички на тёмном шнурке.

— Глянь-ка, почти как мой! — удивлённо улыбнулся Ворон. — Спасибо, моя миледи!

— Это не случайность, — кивнула целительница. — Амулеты вас свяжут. Ты как будто её оберегать будешь, даже когда тебя рядом нет. И вот ещё настойку возьми! Давать перед сном по пять капель, не больше. В воду или молоко.

— Благодарю тебя, Миланейя! От всей души тебе поклон! Рад был увидеть…

Настя уже вышла на крыльцо, поскольку Ворон задерживаться явно не собирался. Но голос лэгиарни всё равно расслышала без труда.

— Через неделю девочка будет спать и без зелья, — добавила напоследок сестра Наира. — А оберег пусть носит всегда. Не помешает…

— Если это поможет, я пред тобой в неоплатном долгу буду, — поклонился бывший атаман. — Хотя я и так…

— Ты мне не должен ничего, — тихо сказала Миланейя. — Подожди, Эливерт! Ты прости меня! О большем и не мечтаю…

— За что? — вздохнул он, очевидно, уже понимая — ускользнуть всё-таки не выйдет.

— Я… очень виновата перед тобой, — она подняла на него полные слёз зелёные глаза. — Мне теперь всё время кажется, что это я виновата в том, что случилось. Я ведь ей завидовала, Эливерт! Я ей завидовала… Знаю, недостойное это чувство. Разве можно мне, целительнице из Свободного Народа, какой-то смертной женщине завидовать? Но я ничего с собой не могла поделать! Я думала, как вы там живете — семья у вас, девочка эта, как целуешь её, как она тебе улыбается… И такая меня злость брала! Ведь у меня так не будет никогда! Эливерт, прости ты меня, умоляю! Неужели это я невольно зла пожелала? Неужели я её погубила?

— Её нож в сердце погубил. Никакого волшебства, Миланейя, или там… проклятий… — тихо обронил Эливерт. — Пришли две сволочи в мой дом — и нет больше ни дома, ни жены у меня. Не надо казниться! Не виновата ты ни в чём. За помощь — благодарю, а остальное… Живи теперь спокойно! Завидовать больше нечему и некому… Светлой ночи, моя миледи!

Эливерт спешно вышел и молча пошёл мимо Насти. Рыжая нагнала его.

И лишь отойдя шагов десять, Ворон бросил с лёгким укором:

— Я же просил меня с ней с глазу на глаз не оставлять…

* * *

Эливерт вернулся в гостиную, где восседала за круглым столом их троица.

— Уснула, — доложил он. — Надеюсь, помогут капельки целебные. Может, хоть ночку поспит спокойно… Но я всё равно там, с ней, лягу. Мало ли…

— Да, вы там спите, а я здесь в гостиной пока, на топчане, — кивнул добродушно Наир.

— Вот так скоро и выгоним тебя из собственного дома, — хмыкнул смущённо вифриец.

— Да пустяки! Всем места хватит. Если захочу к отцу пойду или к сестре. Или можно в кладовой, наконец, прибрать… Целая комната пустует из-за всякого хлама.

— Да я ведь надолго не задержусь, — напомнил Эливерт.

— Ну, хоть сегодня ты с нами, — радушно добавил Северянин.

— Эл, тебя чаем напоить? — осведомилась Настя.

С тех пор, как они сошлись с Кайлом, она стала настоящей хозяюшкой — обожала готовить и всех кормить-поить.

А ведь прежде, даже во время совместного похода, старательно избегала дежурства по кухне, обычно перекладывая на Наира эту почётную обязанность. Впрочем, лэгиарн сам виноват — нечего готовить так изумительно!

— Не откажусь… — кивнул благодарно Ворон.

На крыльце послышались едва различимые шаги, и в приоткрывшуюся дверь нерешительно сунулась любопытная физиономия Атарея.

— Не дрыхните ещё?

— Заходи! — приветливо махнул хозяин дома. — Чаем угостим… Только тише, ребёнок спит уже…

— Да нет, спасибо! — покачал головой гость. — Я так… Письмо принёс. Кайл, тебе послание.

— Мне? — изумлённо переспросил полукровка, поднимаясь навстречу.

— Ага, дозор гонца встретил на опушке леса. Он тебя искал. Вот! Меня передать попросили…

— Благодарю! — кивнул Северянин, забирая свёрнутый плотный листок.

— Ладно, светлой ночи!

Пока Атарей прощался, Рыжая, недовольно поджав губы, смотрела на мужа. Наверняка вызывает король Кенвил. И тут бедняге покоя не дают. Как будто он единственный, кто служит при дворе в Кирлиэсе!

Эх, почему в Кирлии по закону рыцарям не полагается ежегодный оплачиваемый отпуск? На целый месяц.

Хотя… месяц маловато… От столицы до Лэрианора только ехать будешь две недели, и обратно столько. Вот весь отпуск и пролетит в дороге.

А если захочешь к Крису и Эриледе в Герсвальд махнуть?

Настя подумала, что они и так уже почти месяц путешествуют, без всякого там отпуска. Так что жаловаться, наверное, стыдно…

Если король прислал за Кайлом, значит, он действительно ему нужен.

Ох, тяжело быть женой военного!

Дэини оборвала свои мысленные сетования. У Кайла такое лицо стало, что Рыжей очень захотелось налить в кружку что-нибудь покрепче чая.

— Что там, рыцарь? — первым среагировал Эливерт.

— Из Орсевилона… — растерянно откликнулся полукровка, усаживаясь обратно и не спеша вскрыть послание.

— От… Даларда? — недоверчиво переспросила Настя.

Поверить в это было сложно, ведь с тех пор, как умерла красавица Лиэлид, Первый рыцарь ни разу не приехал к своему бывшему закадычному другу и даже словечка не прислал.