– Пожалуй, я знаю, кто мог бы согласиться, – задумчиво проговорила Лия.

– Пожалуй, многие, – широко распахнула глаза Люси. – Но я всё же заинтригована.

– Гурд Шил.

– Хм… О нем я не подумала. Да, он вроде засматривался на тебя.

– Фу, – скривилась Колирия, явно не поддерживая сестру.

– Тебя никто не спрашивал, Кори.

Определившись с кандидатом, Роксалия начала быстро размышлять, как лучше с ним поговорить. Сомневаясь в выбранном пути, она решила озвучить его вслух, чтобы получить одобрение от Люсирии.

– Думаю, надо будет заглянуть вечером в мастерскую, когда народ разбредется по своим делам.

По осуждающей физиономии старшей близняшки, Лия поняла, что план, мягко говоря, требует доработки.

– Ты с ума сошла? Вечером. К Карателю. В пустую мастерскую. Сразу уж тогда с ним под руку к Высшим иди.

– Да, ты права, – согласилась Лия, поняв бред своей идеи и устыдившись, даже Кори бы до такого не додумалась. – Наверное, лучше сейчас его найти. Но вокруг столько народа…

– Вот и отлично. Меньше подозрений, – развеяла сомнения Люси. – В идеале вообще с занятия его сорви. Придумай какой-нибудь веский повод и попроси минуту для разговора у Наставника.

Это уже походило на план. Лия решила последовать ему.

– Осталось только выяснить, где сейчас Каратели его группы.

– Он ведь В? – уточнила Кори.

– Вроде да.

– Дафна говорила, что они на коннике, – поделилась младшая, переворачиваясь обратно на живот.

– Что ж, проверю, – поднимаясь на ноги, уверенно направилась к двери Лия.

– Стой!

Роксалия непонимающе остановилась, наблюдая, как к ней быстро подбегает Люсирия и расстегивает три верхние пуговки на ее горчичном платье, углубляя и без того немаленькое декольте.

– Это еще зачем? – удивленно спросила Лия, сомневаясь, что это сыграет какую-то роль.

– Для убедительности. Не сомневаюсь, Гурд и без твоей просьбы будет участвовать в ристании, но он должен немного вдохновиться, чтобы приложить все силы для победы.

– Ну конечно, – фыркнула Лия, вновь направившись к выходу, однако застегивать пуговицы не стала.

– Удачи, Рокси! – донесся ей в спину звонкий голос Колирии.

«Да какая тут может быть удача?», – ворчливо подумала про себя Роксалия, быстро сбегая по крутой лестнице, и, не останавливаясь, покинула Рассветную башню.

Огромное, оборудованное конкурными препятствиями, поле для тренировок на лошадях (оно же конник), находилось за яблоневыми холмами, недалеко от горячих источников. Сейчас время занятий, поэтому адептов встречалось немного. В основном, Птички да Соколы. Остальные, у кого обучение выпало на утренние часы, после обеда разбрелись либо по индивидуальным занятиям, либо отдыхали. Так что Лия, дабы добраться быстрее до конника за длинными конюшнями, позволила себе легкую пробежку, подхватив полы платья.

Когда она добежала до тренировочного поля, ее щеки разрумянились, а глаза блестели. Десять Карателей гоняли разномастных породистых лошадок, выделывая вместе с ними едва ли не цирковые трюки. Облокотившись о барьерный бортик, Лия завороженно следила, как прекрасные сильные животные легко взлетают в воздух, вместе со своими не менее привлекательными полуобнаженными наездниками. Впрочем, среди Карателей и Вершителей сопливых хлюпиков не встречалось. Так что женский глаз всегда радовался, наблюдая за сильными здоровыми мужчинами.

– Роксалия-нима? – раздался слева зычный голос Наставника Хо́бра.

Распрямившись, Лия повернула голову на учителя.

– Доброго дня, Хобр-мит, – почтительно кивнула она.

– Что тебя привело сюда? – подозрительно спросил он, подходя ближе.

Наставники всегда настораживались, когда видели Бабочек вблизи мужских групп. Хотя лучше бы побольше внимания уделили Осам. Вот за кем действительно водились грешки.

– Мне срочно нужно поговорить с Гурдом-нимом, по поводу нового оружия, что понадобится мне через седмицу, – очень спокойно, без каких-либо эмоций объяснила Роксалия, зная, что к Гурду очень часто обращаются по такому поводу.

С сомнением посверлив Бабочку взглядом, седобородый Наставник всё же громко свистнул и крикнул:

– Гурд-ним, подойди!

Перепрыгнув через «тройник», наездник на серой тонконогой лошади резко остановился и направил ее к учителю. Издалека он заметил ожидавшую за забором девушку. Роксалия знала, что лошади чувствуют волнение своего седока. И то, что животное непонимающе задергалось, показалось ей хорошим знаком. Гурд узнал ее и наверняка его сердце забилось чаще.

Подъехав, Каратель спрыгнул, непонимающе смотря то на Наставника, то на Лию.

– Что-то случилось? – первое, что он спросил.

– Роксалия-нима попросила срочно поговорить с тобой по поводу какого-то нового оружия, – пояснил Хобр, внимательно следя за адептами.

– Я слушаю, – поняв, что от него хотят, тут же полностью обратил всё свое внимание на Лию, смотря на нее темными, чуть раскосыми глазами, в обрамлении густых ресниц.

– Мне нужны будут две длинные заколки-палочки, которыми скалывают волосы. Верхушки должны выглядеть дорого и элегантно, а остальная поверхность, как полированное дерево, – начала Роксалия описывать то, чем собиралась лишить жизни принца Куаша, довольно давно придумав эту новую разновидность кинжалов в своей голове. – При этом они должны либо быть очень острыми, либо иметь такую скрытую функцию при помощи твоих хитрых механизмов.

Задумчиво нахмурив выразительные черные брови, Каратель сложил руки на блестящей от пота мощной груди, не сводя глаз с лица Бабочки. Стоявший рядом Хобр внимательно слушал и следил за каждым движением девушки и молодого мужчины, пытаясь разгадать скрытый подтекст, что мог таиться за словами.

– Думаю, проще всего будет сделать палочки в виде чехлов для тонких пик, – предложил Гурд, проведя пальцами по темной щетине на квадратной челюсти. – Или тебе нужна и режущая поверхность?

Роксалия сделала вид, что задумалась, растягивая время, пока Наставник просвечивал их обличительным взглядом.

– Нет, не думаю. Если получится, можно, конечно, и режущую поверхность добавить, но если нет, то и колющей будет достаточно.

– Хорошо, я сделаю.

– Это еще не всё, – несколько напряженно добавила Лия, опасаясь, что Хобр так и будет здесь торчать, и ей не удастся поговорить по реальному делу, что привело ее сюда. – В ручке должна находиться полость, в которую можно будет поместить капсулу с сонным ядом.

Брови Гурда сначала удивленно вспорхнули, а затем обеспокоенно сошлись на переносице, будто ему до нее было какое-то дело.

– Кого ж тебе поручили, раз понадобится сонный яд? Я ведь правильно понял, он для тебя?

– Да, для меня, – улыбнулась Лия, почувствовав искреннее участие. – Далеко не самого простого смертного. Поэтому-то я здесь.

Очевидно, поняв, что разговор не несет в себе никаких шифров, обозначающих дату, место и время тайной встречи, Наставник посмотрел на поле, и не смог остаться равнодушным, увидев, как один из Карателей едва не убил (по его мнению, разумеется) одну из его драгоценных лошадок.

– Тирми́н, сожри тебя хроновы демоны!! – заорал на всё поле Хобр, потопав к барьерам. – Что ты делаешь!? Ты ей сейчас все суставы повыбиваешь, мясник кособокий!..

Эти самозабвенные крики привлекли внимание Гурда, обернувшегося через плечо посмотреть, что такого ужасного сделал Тирмин. Дослушивать Наставника Лия не собиралась, несказанно обрадовавшись мясниковской кособокости Тирмина.

– Гурд, а теперь по делу, – быстро заговорила она, слегка понизив голос.

Эта интонационная смена Бабочки заставила Карателя вновь удивленно посмотреть на нее.

– Я собираюсь пройти Обряд, – зачастила Лия. – Скорее всего, со дня на день вам всем объявят о Кровавом ристании и назовут мое имя. Скажу честно, я не в восторге от всего этого, и перспектива ложиться в постель с совершенно незнакомым мужчиной – совершенно меня не прельщает. Знаю, просьба прозвучит очень странной, но, пожалуйста, прими участие в ристании и выиграй.