Он выставил пистолет вперёд; одновременно направил свет и резко ударил ногой по железной двери, которая с неприятным скрипом поддалась этому импульсу и открыла взору Вернера внутреннее убранство помещения. В небольшом строении бывшей кассы не было абсолютно ничего, кроме длинного прямоугольного стола по центру.

Даниил и Корнелия озадаченно переглянулись – стол, равно как и замок, выглядел слишком ново и современно для заброшенной станции. Его как будто специально перенесли сюда для каких-то целей – но зачем? И в чём смысл запирать будку, если внутри один лишь стол?

Осмотреть полностью все стены и пол, а также залезть под стол не составило труда – оперативник и ученица быстро провели инспекцию и вынесли вердикт: помимо единственного инородного предмета мебели, внутри не было ничего.

Даниил выключил фонарик, нажал на кнопку от рации у себя на груди и произнёс:

– У меня кое-что странное.

Через секунду Корнелия услышала напряжённый голос сестры из приёмника:

– У нас тоже.

1971 год

– Говорю вам, я видел это своими глазами! В полу распахнулась плита, и они все начали туда спускаться!

– Куда туда?

– В подземелье! – выкрикнул Андрей.

Четверо мальчишек глазели на него, как на дурачка; да и слушали вполуха – мол, очередная небылица. Они учились вместе с самого первого класса и давно усвоили, что их товарищ Андрей страдает пылким воображением и уникальной способностью создавать невероятные истории на пустом месте. Вот почему ни у кого не было ни малейших сомнений, что и этот рассказ всего лишь плод богатой фантазии друга.

– Твоё подземелье, – фыркнул один из ребят, – обыкновенный подвал.

– В подвал так не спускаются! – отрезал Андрей. – Я по глазам видел, как они были взволнованы и постоянно оглядывались – те люди в белых халатах. Они наверняка что-то скрывают. Вовка, ну скажи! – он повернулся к товарищу, всем своим видом умоляя о помощи.

Мальчик, которого назвали Вовкой, машинально кивнул; но это немое подтверждение никоим образом не подействовало на остальных. Вова, самый скромный парень в компании, не отличался разговорчивостью, а вдобавок ко всему был лучшим другом Андрея и часто принимал его сторону, иногда даже не соображая, о чём идёт речь. Поэтому Вовка в свидетели не годился – только в соучастники.

– Как ты мог видеть их глаза, если стоял на улице? Они-то были внутри, за стёклами, – принялся возражать Толя. Этот паренёк старался во всём искать здравый смысл, и когда истории Андрея переходили границу разумного, сразу выводил его на чистую воду.

Ребята оживились: им стало интересно посмотреть, как Толя расправится с очередной байкой товарища.

– Не глаза, но лица, – поправился Андрей. – Они чуть не засекли нас.

– И откуда ты это знаешь?

– Они повернулись к нам, но мы успели пригнуться, – подал голос Вова.

– Ага, значит, ты тоже это видел? – включился Боря, четвёртый мальчик. Вовка немного замялся.

– Видел, но… немного.

– А что именно ты видел?

Все затихли, ожидая ответа. Толя вовремя поднял указательный палец вверх, когда Андрей уже было открыл рот, чтобы что-то сказать. Повинуясь велению пальца, мальчик сомкнул губы и насупился.

– Вовка, давай. Хотим услышать твою версию. От тебя лично.

– Я мало что успел разглядеть, – смутился он.

– Всё равно, говори.

Вова вздохнул.

– Ладно. Мы шли по дороге от главного корпуса, и в окне слева заметили каких-то людей в белых халатах. Дальше нам показалось, что кто-то из них оглядывается и ищет нас, поэтому мы пригнулись.

Сказав это, он смутился и замолчал.

– Так, а что было дальше?

Трое ребят не двигались и ловили каждое слово.

– Дальше Андрейка полез смотреть, я боялся. Потом подполз к нему, успел разглядеть одного человека в халате.

– Что он делал?

– Лез вниз. Как будто по стремянке спускался. А когда спустился, прямоугольная штука захлопнулась.

– Прямоугольная штука – это плита, – вставил Андрей, но все трое разом на него шикнули.

– А дальше? – продолжил выпытывать Толя.

– Андрейка побежал к окну, я – за ним. Боялся, что нас заметят. Больше ничего не было, и мы убежали.

– Как думаешь, Вовка, это мог быть обычный подвал?

Тот пожал плечами.

– Не знаю. Но в подвал обычно лестницы ведут, а там то ли стремянка была, то ли что-то другое. В общем, странно всё это.

– А плита? Ты видел, как она поднималась?

– Не видел.

– Она поднялась прямо из пола, я видел! – вновь не удержался Андрей.

– Эй, не тебя спрашивают! – возмутился Лёня, пятый мальчик.

– Вовка сидел на корточках и не высовывался. Поэтому он вам всего не расскажет, – оправдался Андрей, но того упорно игнорировали, слушая лишь его друга.

– Вовка, плита была похожа на ту, что в полу?

– Я видел только краешек. Наверное, да.

Компания переглянулась: неужели Андрей не врёт? На какое-то время все замолчали, обдумывая сказанное Вовой. Толя насупился, запуская мыслительный процесс.

– Итак, что мы имеем: какие-то люди в халатах, скорее всего, сотрудники электростанции, открыли вход в подвал или иное помещение под первым этажом и спустились внутрь, закрыв за собой дверь. В данном случае – плиту. Так? – он посмотрел на Андрея.

– Так, но…

– Никакой мистики, секретов и небылиц, – предупредил его Толя. – Работники ТЭЦ спускались в хранилище по рабочим делам. Для меня это ясно как день.

– Эх, ты! – возмутился Андрей, чья история только что потеряла весь свой шарм. – А вдруг там что-то ценное!

– Трубопроводы? – пошутил Боря. Все засмеялись, кроме Андрея, которому было не до шуток.

– А вдруг – клад?

– Ну-у, началось, – протянул Лёня. – Тебе сколько лет, приятель? Ты до сих пор веришь в эти сказки?

– А если не клад, там явно что-то прячут! – не сдавался Андрей. – Неужели вам не интересно узнать?

– Ты хочешь сказать, что в центре работающей электростанции, в помещении с открытыми окнами решили спрятать какие-то ценности? – повторил Толя.

– А что? Настоящие сокровища так и прячут – в людном месте, чтобы никто не догадался! – оживился Боря. – Вот представь: каждый день здесь проходит куча народу, неужели кто-то из них догадается найти клад у себя под ногами?

– Ну конечно, никто даже и не подумает! – радостно выпалил Андрей, обрадовавшись, что Борька заступился за его идею перед Толей. – Клад или нет, но что-то мы там точно найдём. Айда со мной?

Толя плюхнулся на койку, закинул руки за голову и шумно выдохнул.

– Ну, ребята, вы даёте. Не ожидал от тебя такого, Борис.

– Даже если я не прав, то мы ничего не потеряем, – принялся убеждать его Андрей. – До электростанции – рукой подать!

– И как ты себе это представляешь? – полюбопытствовал Толя. – Сбежим отсюда посреди дня – и на ТЭЦ?

– Валентина Викторовна нас в два счёта выследит, – вставил Лёня.

– Да зачем сбегать? – удивился Андрей. – У нас же работы через неделю! В перерыве я вам всё покажу. А дальше – сами решайте, верить мне или нет.

Мальчики переглянулись. Они колебались в нерешительности – стоит ли игра свеч? Взгляды присутствующих остановились на Вове, который забился в угол и испуганно таращился на Андрея.

– Ты чего это?

– Я боюсь, – сказал он.

Боря нахмурился.

– А если бы не боялся, пошёл бы?

– Неужели тебе неинтересно узнать, что они прячут? – Андрей попытался разжечь в нём искорку любопытства.

– Интересно. Но страшно.