– И чтобы не пролез никто! – добавил Андрей. – Значит, они точно что-то прячут!

– Ну раз прячут, заходи первым, ищи, – усмехнулся Лёня.

Андрею эта идея не понравилась, и он предложил другую.

– Давайте вот как: вы войдёте внутрь, а я через окно покажу вам, где стояли те люди, когда плита поднялась. Они сделали какое-то резкое движение перед тем, как она открылась. Нам нужно поскорее понять, что именно.

– Трус, – в шутку заключил Лёня.

Первым полез Толя. Его щуплое тело без труда просочилось в раскрытое отверстие. Внутри и вправду никого не оказалось, поэтому он быстро поманил мальчиков к себе. Борька тоже с лёгкостью юркнул в щель, а вот более рослому и спортивно сложенному Лёне пришлось поднапрячься. Он искренне верил, что если прошла голова, то и туловище обязательно поместится, однако этот узкий проход чуть его не переубедил.

Снаружи Андрей слышал восторженные голоса ребят, в первый раз в жизни оказавшихся среди такого большого скопления труб, но Толя быстро призвал всех к порядку и поглядел на Андрея через стекло: мол, готово, начинай командовать. Мальчик знаками принялся показывать, куда им переместиться. Это заняло чуть больше времени, чем он предполагал: проходы внутри бойлерной, видимо, были очень узкими, из-за чего ребятам приходилось обходить полукругом некоторые конструкции, чтобы в итоге оказаться там, куда указывал Андрей.

Когда все очутились примерно в том месте, откуда из пола поднялась плита, Андрей при помощи подоспевшего Бори последним пролез в полуоткрытую дверцу. Изнутри она и вправду прикрывалась камнем, напоминающим прямоугольный кусок стены. Также весь пол был усеян квадратными плитами.

– Одна из них должна открывать проход, – проговорил Андрей.

– Иди сюда, – позвал его Толя. Они с Лёней стояли на том самом месте, куда он указал. – Посмотри, что здесь можно сделать?

Андрей подошёл к ним и повернулся лицом к окнам. С его ростом было неплохо видно улицу над сплетением труб – большое счастье, что тогда они с Вовкой не попались.

– Значит, так: я помню, что один из них стоял вот как я, затем присел на корточки, резко на что-то нажал, и плита открылась.

– Резко нажал? – удивился Толя. – На что здесь можно нажимать, здесь одни трубы!

– Я не знаю! Но он сделал что-то резкое. С чем-то, что было вот здесь, – он указал вперёд. Но ничего, кроме труб разного цвета, длины и толщины, ребята на увидели.

– Ну, теперь всё ясно, – развёл руками огорчённый Боря.

Андрей прикрыл глаза, стараясь восстановить в памяти то самое мгновение.

– Нам нужно найти что-то, что находится на уровне половины их роста. Значит, мне и Лёньке примерно по шею, а вам с Толей на уровне глаз.

– На уровне глаз, говоришь… – Толя переместился на место Андрея. Боря тоже подошёл ближе. Ребятам не нужно было наклоняться: их рост полностью скрывался за трубами, а перед лицом разбегались хитросплетения труб.

– Что именно мы ищем? – спросил Боря.

– Я не знаю, – с сожалением ответил Андрей.

– Если здесь есть какой-то механизм, который открывает плиту, то мы должны искать что-то не такое, как остальное, – принялся рассуждать Толя.

– Почему? – не понял Лёня.

– Если Андрей прав, и эти люди в белых халатах действительно скрывают подвал от остальных, то механизм должен быть неприметным, чтобы остальные работники электростанции не заметили ничего необычного.

– И как его найти?

Толя призадумался, пытаясь найти связь между трубами, но её не было.

– Здесь везде трубы… – вслух проговорил он. – Значит, мы должны найти не трубу. Это может быть что-то маленькое. Смотрите все, помогайте, – скомандовал он.

Андрей и Лёня тоже подошли и пригнулись. Спустя пару минут детального изучения всех элементов бойлерной, Боря уверенно заключил:

– Здесь нет не труб. Вот там какой-то цилиндр, – он указал в сторону, – но Андрейка сказал, что люди стояли не здесь.

– Андрей, ты уверен?

– Абсолютно. Сквозь эту здоровую штуку я бы не увидел их через окно.

– Да нет, это никуда не годится, – фыркнул Лёнька. – Мы так ничего не найдём!

– Спокойно, не суетись, – осадил его Толя, который уже проникся желанием отыскать механизм. – Возможно, мы ищем совсем не то.

– А что же?

– Если здесь нет не труб, значит, нужно искать трубу.

Лёня еле сдержался, чтобы не расхохотаться.

– Ты только посмотри, сколько их здесь! Да нам недели не хватит, чтобы их изучить.

– Ты меня не дослушал, – продолжил Толя. – Я полагаю, среди этих труб есть особенная.

– Мы ищем особенную трубу? – переспросил Боря.

– Да. Давайте попробуем отыскать не похожую на другие.

Ребята затихли; высокие мальчики снова пригнулись, Толя с Борей принялись ещё более внимательно осматривать каждый участок.

– Труба должна быть такая, которая вроде как и труба, а на деле – никак нет, – сформулировал Толя и попытался просунуть пальцы между сплетениями труб на уровне своих глаз. Это удавалось сделать далеко не везде.

– Если наши руки где-то не проходят, значит их – и подавно! – дошло до Андрея. – К нужной трубе нам будет очень легко подобраться.

– Согласен, – поддержал Толя.

– Ребята, смотрите! – воскликнул Боря, да так громко, что всем пришлось на него шикнуть. – Тут вон что!

Все пригляделись к тому месту, куда он указывал. Понять, что именно нашёл мальчик, удалось не сразу.

– Вот же, – показал Боря, немного нагнувшись, и просунул руку в просвет между трубами на уровне своего живота. Затем его кисть поднялась вверх и сжала какой-то кусок трубы, который еле проступал сквозь передние ряды труб. – Встаньте сюда, – он подвинулся, – и посмотрите сквозь щель. Видите?

Борина рука обхватывала выступающую часть тёмно-зелёной трубы, как будто срезанную посередине. Эта труба обрывалась в воздухе, а сквозь обозначенное мальчиком отверстие было хорошо видно, что она явно не относится к остальной конструкции трубопроводов.

– Да, похоже! – одобрил Толя.

– Но что с ней делать?

– Он сделал что-то резкое, – повторил Андрей.

– Может быть, дёрнул?

– Точно!

– Борька, дёрни трубу!

– Я боюсь, а вдруг сломаю…

– Ну же!

Под шумные возгласы мальчиков Борька всё же выполнил просьбу. Труба опустилась на пару миллиметров, но затем снова вернулась в своё положение; при этом Боря отчётливо почувствовал, что какой-то механизм зашевелился в трубе, а Лёня услышал, как в полу что-то скрипнуло. Но ничего не произошло.

– Эх, сил не хватает!

– Так, давайте все вместе, – сказал Толя и пристроился рядом с другом на корточки, просовывая руку вслед за ним. Андрей упал на колени и сделал то же самое.

– Лёнька, для тебя места нет. Следи за плитой.

– На счёт раз-два-три, – скомандовал Боря. – Раз… Два… Три!

Изо всех сил мальчики рванули трубу вниз. На этот раз механизм сработал исправно: труба отошла вниз на целый сантиметр, а затем вернулась обратно; при этом внизу одна из плит, рядом с которой стоял Лёня, под действием невидимой силы отошла от пола и мгновенно распахнулась, обнажая тёмное отверстие.

– Ого!

– Ничего себе!

– Вот это да!

– Ребята, – осадил их Толя, – у нас очень мало времени, Вовке не удастся слишком долго изображать больного. Кто из вас взял фонарики? – спросил он.

– Мы с Андреем, – сказал Лёня.

– Посветите вниз.

Когда свет коснулся верхней части таинственного подвала, мальчики чётко увидели верхние ступеньки крутой лестницы, ведущую в подземелье. Вот почему люди в белых халатах садились на пол! Они спускались по этой своеобразной стремянке.