Эливерт, не спуская глаз с ближних мятежников, отступил на несколько шагов, поднялся к друзьям на крыльцо, протянул Насте один из клинков.

– Да что ж вы, как дети малые? – досадливо прикрикнул плешивый блондин. – Припугнули – вы и встали!

Из толпы швырнули что-то. Наверное, камень. Настя разглядеть не успела. Она только пригнулась испуганно.

Тревожный звон. Разбитое окно высыпалось полностью.

Осколки стекла брызнули в стороны. Эл едва успел отскочить, прикрывшись руками.

А когда очнулись от этой неожиданной пакости и головы подняли, к террасе подскочило уже несколько человек.

Кайл и Эл прыгнули им навстречу. Не дали подняться по ступеням. Крыльцо теперь играло роль этакой маленькой баррикады.

Клинки зазвенели ожесточённо.

Люди накатывались на крыльцо, словно волна океанского цунами, неслись кто с чем – палки, дубины, куски от разгромленного белого эйлве Вальмары, некоторые – с ножами и клинками.

К счастью, и те несколькобелых, из кортежа Лиэлид, не спасовали перед надвигающейся толпой. Смело бросились в атаку, сдерживая напиравших горожан.

Вначале отбивались больше кулаками, понимая, что убивать этих фанатичных безумцев вроде не за что. Но вот брызнула первая кровь...

Лезвие клинка Эла кому-то рассекло руку. Пустяк, не смертельно. Но Насте показалось, что их противники учуяли этот запах, как волчья стая. Толпа взревела озлобленно, навалилась с новой силой.

Под их натиском оставалось только пятиться всё дальше и дальше, пока отступать станет некуда. Некоторые ушлые обходили сбоку, надеясь прорваться в тыл и нанести подлый удар в спину.

Дверь в дом распахнулась совершенно неожиданно, и на крыльце возник Далард. Лицо обезумевшее, в руке – огромный меч.

Первый рыцарь, размахивая своим двуручником, врезался в самую гущу народа, не особо разбирая, кто ему под горячую руку попал. Страшные крики и стоны эхом разнеслись по всей улице. Народ в ужасе разбегался с его пути. По крайней мере, кто успевал.

Но задние ряды не видели, что творится у крыльца дома, напирали, толкали тех, кто оказался впереди. И возможности сбежать даже у тех, кто сейчас этого хотел, просто не было.

Как и у них… Взятые в кольцо со всех сторон, они теперь были обречены на эту бойню.

Хаос, сумасшествие, мешанина! Теперь это уже не остановить, и самим не остановиться... Безумие разгоралось стремительно, как лесной пожар, раздуваемый ветром.

Рыжая тоже отбивалась. Хоть мужчины настойчиво старались угнать её на крыльцо, закрыть собой и никого к ней не подпускать. Да как тут оставаться в стороне? Каждая пара рук – на вес золота. Даже таких неопытных…

Настя рубилась отчаянно, а у самой на глазах блестели слёзы. Они мешали очень. Но справиться с эмоциями, со страхом и злостью – никак не выходило.

Что за безумство? Зачем всё это?

Эти тронутые фанатики хотят сжечь мёртвое тело. Так отчего же его не отдать? Лиэлид уже всё равно. Сейчас их тут поубивают или покалечат из-за этой распроклятой лэдрау, которая всё равно уже мертва и ничего не чувствует.

Так говорила злость в её душе…

Но Рыжая понимала, что всё гораздо сложнее. Они здесь по другим причинам.

Кайл ради Даларда, который не уйдёт и не позволит надругаться над телом любимой. Она ради Кайла, потому что не оставит его ни за что. Эл ради них всех, потому что без него их точно прикончат. Да и с ним, пожалуй, тоже…

А эти – незнакомые, чужие – наверное, потому что помнят забытые многими слова: честь, долг, совесть. А ещё, потому что уйти уже всё равно не получится. Не выпустят.

В разгар такой бойни уже никто не вспомнит о том, кто тут – враг, кто – герой. Когда толпа жаждет крови, она не успокоится, пока не умоется этой кровью, пока не напьётся её досыта.

Настя видела, как уже двоих храбрецов из свиты Лиэлид подмяла под себя орда нападавших. С отчаянным криком те осели под ударами кулаков и ног. Страшная смерть!

– Уходим в дом! – выкрикнул Кайл, отбиваясь от какого- то чумазого бородача с топором. – Запрёмся, время потянем.

– Нельзя, – мотнул головой Ворон. – Подожгут…

– Дэини, тогда ты спрячься! – велел полукровка. – Мы их задержим…

– Я не брошу… – шмыгнула носом Рыжая.

– Уходи отсюда, дура! – заорал Эливерт.

Настя, поджав губы, попятилась к двери.

За спиной полыхнуло зарево, и огненный шар прокатился над головами, опалив волосы. Атака замерла, толпа сразу откатилась назад.

Из гостиной на крыльцо выскочил белоголовый красавец в чёрных одеждах. Кристайл швырнул ещё один пламенеющий сгусток – не в самих людей, а им под ноги. Но и это подействовало. Напугало изрядно.

Время словно остановилось на пару мгновений.

На каменной дорожке у крыльца Далард с мечом наперевес. На террасе Маг Кристалливора с огненным шаром над головой. На ступенях, спина к спине, Эл и Кайл.

Настя так и не нырнула внутрь дома. Прижалась к стене, смотрела с тревогой и надеждой. Теперь, когда здесь Хозяин, есть шанс победить, шанс остаться в живых.

Однако затишье длилось лишь несколько секунд…

Кто-то завопил призывно, и все снова бросились вперёд. Рекой потекли. Горным потоком. Лавиной, которая на своём пути всё готова снести.

По кровле загрохотало гулко, и сбоку от террасы скатилось в траву с дюжину отчаянных удальцов, повторивших путь Эливерта по крыше.

Крис швырнул огненный шар в наступавших, больше не заботясь о том, кого зацепит. Второй уже не успел – противники подступили слишком близко. Теперь о Гневе Огня надо забыть, а то и своих покалечишь.

Маг выхватил клинки, беспощадно врубаясь в людскую кашу. Иногда это неплохо, что у тебя вместо сердца –­ камень…

Настя, увидев, какой оборот принимает дело, снова бросилась на помощь своим любимым мужчинам. Не могла она отсиживаться внутри, когда такое снаружи…

Далард встретил атаку, не дрогнув, рубанул в отчаянии так, что во все стороны только брызги крови разлетелись. Первые ряды разбежались с криками.

Но со спины на великана налетели свежеиспечённые противники, любители прогулок по крыше. Первый рыцарь развернулся к ним, встречая новых врагов.

Из покромсанной Далардом кучи вздрагивающих скрюченных тел вдруг поднялся вполне себе целый, высоченный и широкоплечий детина с рогатиной. Острое жало стального лезвия устремилось прямиком в могучую спину богатыря из Орсевилона.

Он, конечно, этого не видел, и предотвратить не мог.

А Настя видела. Но тоже не могла предотвратить – расстояние в несколько метров. Не успеть!

И Кайл видел. В двух шагах от Первого рыцаря. И вот он успел…

Северянин ударил слева, ловко поймал рогатину на собственный клинок, отводя в сторону. Пика в руках здоровущего кирлийца стремительно описала круг и, вернувшись к началу, вонзилась в неприкрытую доспехами грудь полукровки.

Дэини заблажила не своим голосом.

Первый рыцарь обернулся. С разворота нанёс удар дюжему парню, с перепуга отбросившему свою рогатину. Рассёк ему плечо, и тот завалился назад.

Далард подхватил покачнувшегося Северянина, отступив несколько шагов к крыльцу, запнулся и упал вместе с ним на ступени…

Сгусток пламени на время отогнал толпу. Нападавшие словно отрезвели, увидев, что случилось. Да и пламя Кристайла их сдерживало.

Здесь, на ступеньках чужого дома, вдруг воцарилась тишина.

Или так казалось Рыжей… Когда она опустилась на колени рядом с её рыцарем, все звуки мира умолкли, все краски померкли.

Бледное лицо. Посиневшие губы. Кровь с хлюпаньем пробивалась сквозь пальцы Даларда, хоть тот усердно зажимал страшную рану широкой ладонью.

Кристайл подскочил ближе, глянул и отвернулся.

Исцелять маг не умел. Да и не мог он отвлечься сейчас от противостояния – ведь враги их только этого и ждали…

– Твою ж! – остервенело взвыл Эливерт, бросаясь в толпу.

Пошёл рубить, не щадя больше никого.

– Миленький мой, – Настя прижала дрожащую руку к побелевшей щеке Кайла. – Ну… как же так? Ты… ты же обещал… как в сказке… Долго и счастливо…