В-третьих, Дэини всё ещё ждала…

Она надеялась. Она продолжала верить. Верить, что вся эта абсурдная неразбериха с женитьбой Кайла как-то закончится. И он, конечно, придёт к ней – свободный и влюблённый. И скажет: «Дэини, я жить не могу без тебя! Стань моей женой!»

И…

На этом счастливом месте Настя обычно просыпалась.

Так и катились дни за днями в томительном ожидании непонятно чего.

***

На одном из пышных ужинов к Насте неожиданно подошла Лиэлид. Впервые с того самого злополучного дня их чествования.

На несколько мгновений Романова оказалась без своих вечных спутников, и Светозарная не упустила возможность.

– Вы слышали, миледи Дэини? – любезно улыбнулась ослепительная красавица. – Говорят, посольство Севера уже на границе.

– Прекрасная новость, – сухо отозвалась Настя.

– Скоро королевна Эриледа прибудет в столицу, – продолжала невозмутимо Лиэлид. – Я подумала, что теперь самое время вручить королю Кенвилу наш подарок. Вы случайно не знаете, куда прибрали Чашу Моруварка ваши чересчур осторожные друзья?

– Откуда мне знать? – пожала плечами Настя. – Я теперь всё время во дворце провожу. А вам-то она зачем?

– Мне? Мне она не нужна, – в голосе хозяйки Жемчужных Садов всё отчётливее проступал лёд. – Но преподнести этот дар Кенвилу хочуя.Что тут непонятного, миледи Дэини? Я тоже хочу быть героем в глазах моего короля. Я хочу бытьлучшейв глазах того, кого люблю! Разве это так странно? Я хочу быть лучшей и единственной. А вы собираетесь всё испортить! Какая-то девка с Побережья придёт и отдаст ему столь бесценный дар! И в его глазах героем станетона. Я не могу этого допустить. Не могу позволить ей встать между мной и моим королём.

– На вашего короля миледи Эриледа не претендует, – усмехнулась Настя. – Эти страхи совершенно напрасны, ваша светлость! У неё уже есть избранник.

– Но она ведь ещё не видела нашего короля Кенвила! – возразила Лиэлид. – Как знать – вдруг передумает!

– Не все столь переменчивы в своих желаниях… – Настя дерзко посмотрела в прекрасные глаза королевской фаворитки. – Некоторые женщины верны своему мужчине.

– Я поняла ваш намёк, – надменно бросила Лиэлид. – Но не вам меня судить!

– Да… – согласно вздохнула Настя. – Уж точно не мне!

***

Любовь, похожая на сон,

Сердец хрустальный перезвон,

Твоё волшебное «люблю»

Я тихим эхом повторю.

Любовь, похожая на сон,

Счастливым сделала мой дом,

Но вопреки законам сна

Пускай не кончится она!

Валерия Горбачева

– Кайл! Кайл! Подожди! – Настя проворно сбежала по мраморным ступенькам.

Кричать на весь дворцовый парк – это, конечно, верх неприличия. Вести себя так придворной даме не подобало. Дэини это прекрасно понимала. Но она заметила полукровку с верхней террасы и побоялась, что не успеет, а тот нырнёт в какой-нибудь закоулок и растворится бесследно в замковом лабиринте.

– Доброе утро! – приветливо улыбнулся рыцарь.

– И тебе!

Настя смотрела ему в глаза и чувствовала, как её затягивает в глубину, в чёрную дыру. Тёмный космос, а вокруг синее-синее море.

– А ты как тут оказался? – Настя с трудом перевела взгляд на куст белых хризантем на ближайшей клумбе, неторопливо пошла рядом. – Так рано сегодня…

– Король вызвал, – объяснил Кайл. – Он всегда чуть свет встаёт. Ты ещё про это не знаешь?

Настя покачала головой. Откуда ей знать, её к королю не вызывали.

– Да, его величество – ранняя пташка. И думает, что все такие. Особенно, когда дела важные, срочные.

– Что-то случилось? – обеспокоилась Рыжая.

– Нет. Так… – Кайл усмехнулся. – Король нас с Далардом хочет услать из столицы подальше.

– За что? Почемууслать? – нахмурилась Романова.

– Да это Далард так выразился. Ничего тут страшного нет, – успокоил Кайл. – Мой друг склонен всё драматизировать. Эриледа уже на границе. А мы всё-таки доверенные рыцари короля, да и с её высочеством лично знакомы. Потому на нас и пал выбор. А Далард сразу в этом злой умысел обнаружил. Сама же видишь, Лиэлид к королю как приклеилась, всё время подле. Вот Далард и думает, что его сослать хотят на самую границу, дабы не путался под ногами и глаза не мозолил.

– А ты думаешь, что причина другая? – уточнила Настя, проникаясь сочувствием к невезучему Первому рыцарю.

– Да кто их разберёт! – вздохнул Кайл. – Они с Лиэлид даже поговорить ещё толком не успели с тех пор, как мы вернулись. Раньше присутствие Даларда короля Кенвила не смущало.

– Возможно, пока нас не было, что-то изменилось… – предположила Рыжая.

– Да, есть у меня подозрения, что король решил расстаться с жизнью холостой, – кивнул полукровка.

– И не только своей, – не удержалась Настя.

– Точно. И меня заодно женит, – согласился Кайл. – И в ссылку нас с другом на пару.

– Значит, ты уезжаешь… – задумчиво обронила Настя.

– Пока не решено ничего, – покачал головой полукровка. – А вы как тут?

– Так… – Настя неопределённо пожала плечами. И вдруг оживилась: – Слушай, а я на завтрак к Крису иду! Там и Наир будет. Может быть, присоединишься к нам? Мы потом в город собирались, погулять, на ярмарку посмотреть. Ты совсем перестал к нам заходить.

Кайл не сразу ответил. То ли размышлял, стоит ли согласиться, то ли придумывал, что сказать в оправдание.

– Прости! Служба, дела…

Настя даже не пыталась скрыть досаду.

– В другой раз… – виновато добавил Кайл. – Всем от меня поклон передавай! Хорошо?

– Да. Передам.

Настя долго смотрела, как он уходит прочь с кошачьей грацией барса, пока его не скрыли за своим занавесом кусты декоративного винограда.

***

– Дэини, ты что молчишь? – Тайлли потянулась за яблоком. – И даже не ешь ничего.

– Огненная моя, кто успел тебе с утра настроение испортить? – поддержал сестру Крис. – Покажи мне эту гадину – только кучка пепла останется!

Настя улыбнулась вымученно.

– Надоело мне здесь… – вдруг устало призналась Рыжая.

– О, как я тебя понимаю! – воскликнул в сердцах Наир. – Невмоготу уже. Домой хочу!

– Вот и я тоже, – согласилась Дэини.

– Тоже домой? – не поняла Тайлли.

– Нет, тоже в Лэрианор, – со вздохом объяснила Романова. – Хотя… Это, пожалуй, и есть мой дом здесь, в Долине Ветров.

– Так, так, так… – Тот, В Чьих Жилах Огонь присел на тахту между Настей и лэгиарном, панибратски приобняв обоих за плечи. – Это что ж такое? Вы нас тут одних бросить хотите?

– Ну… мы ведь можем ещё вернуться, – нерешительно предположила Рыжая. – Позже… когда посольство Эриледы прибудет. Да, Наир?

– Я вряд ли обратно захочу, – честно признался «сын леса». – Я никогда так надолго Лэрианор не покидал. Он мне уже по ночам снится.

– А я бы посмотрела на то, как тут все эти пакты будут заключаться, и прочее, – призналась Настя.

– Так оставайся с нами! – встрепенулась Кристайллина.

– Обещаю, что мы тебя будем веселить и не дадим скучать! – поддержал её маг.

– Нет, – Настя покачал головой. – Правда, не могу больше. Тошно. Наир, так что? Возьмёшь меня с собой?

– Конечно! – просиял лэгиарн, которому расставаться не хотелось.

– Надо только королю это как-то так преподнеси деликатно… – задумалась Рыжая. – Дабы он не решил, что мы его милость и щедрость не оценили.

– Ну вот, – вздохнул Хранитель Чёрного Кристалла, – бросаете нас одних в этом курятнике! Теперь и у меня настроение испортилось… Не пойду в город на ярмарку.

***

Кайл вернулся домой много позже, чем планировал поутру.

Низкое закатное солнышко уже заглядывало в большое окно на кухне, заливая пол тёплыми красками янтаря.

На столе, под белоснежным полотенцем с длинными кистями, прятался безнадёжно остывший обед, заботливо приготовленный эррой Гасул.