– Так и есть, миледи, – Кайл заговорил спокойнее. – И всё-таки… нам бы хотелось знать…

– Тайлли, почему он не дал прикончить королевну? – перебила Северянина Настя, которой уже осточертели эти пространные разговоры.

– Брат же сказал… Вы что, не слышали? Ей помочь надо. Эта девица околдована. Это сродни болезни. Милорд Кайл, разве вы этого не видели? Лэмаяры должны такое чувствовать… – Тайлли посмотрела на Северянина выжидающе.

– Я не знаю… – полукровка пожал плечами. – Тёмную силу я чувствую. Но откуда мне знать, это одержимость, или она просто злобная тварь, что крови нашей жаждет.

– А ведь ты права… Она ведь кричала, чтобы мы ушли, – вдруг сообразила Настя. – Предупредить хотела. Пока могла. А потом эта тёмная сторона над ней власть взяла. И она на нас кинулась. Но теперь-то что делать? Крис знает, как из неё эту мерзость выгнать?

– Нет, он такого никогда не делал, – покачала головой Тайлли.

– Чудесно! То есть, если эта дрянь вырвется, она прикончит сначала мага, а потом и нас? – крякнул Далард.

– Второй раз схватить себя она не позволит, – согласился Наир.

– Она в сетях моих, – напомнила Кристайллина. – Бояться нечего.

– Ага, конечно, – усмехнулся невесело Кайл. – Вы уж простите, миледи, но до этого вы нас невидимыми делали… Надолго хватило?

– Так чего стоим? Действовать надо! – поторопила Настя. – Тайлли, а ты можешь этого паразита изгнать?

Девушка испуганно покачала головой и добавила:

– А ты, Дэини?

Вопрос слегка удивил. Настя подумала, что всё известное ей об экзорцизме из книг и фильмов – это такая же ересь, как чеснок против вампиров.

– Не-е-е, демонов не изгоняю!

– Кого? – переспросил Кайл.

–Ну... как они тут… духи тьмы…

– Я однажды видела, как Эши изгоняла духа, что досаждал одному воину из нашего племени, – вдруг сказал Льюна. – На самом деле, это не сложно. Ритуал примитивный. Просто силой надо обладать огромной. Надо уметь приказывать. Мне такое неподвластно.

– Приказывать? – нахмурилась Тайлли. – Ты про магию имён? Услышать истинное имя и им связать?

– Да…

– Так ведь он это умеет! – в голос сказали Настя и Кайл.

– Конечно. Мой брат – Хозяин. Для него магия имён – пустяк.

– А я об этом и не подумала! – всплеснула руками Льюна. – Тогда скорее! Глядишь, и исцелим эту несчастную.

– Идём, – Настя схватила за руку Кристайллину, – надо найти Криса!

– Э, нет! – Северянин поймал Рыжую. – Это опасно. У нас там наверху один весьмавспыльчивыймаг, и вас к нему мы не пустим!

– Вспыльчивый… Очень подходящее слово! – усмехнулась Настя. – Брось! Кому идти, как не нам? Она – его сестра, а я… вроде как, невеста. Кайл, нас он не тронет, а вас изжарит запросто. Нет времени спорить. Мы его найдём и уговорим.

– Как? – не унимался полукровка. – Он же слушать ничего не хочет! Упёртый, как…

– Как все вы, мужчины, – обезоруживающе улыбнулась Романова. – Ждите нас здесь!

– Нет, мы пойдём следом, – решительно возразил Северянин. – Рядом будем.

– Вот! Что я говорила! Все одинаковы, – подмигнула Настя лэфиарни.

– Идём! – поторопила та. – Ой, а как мы наверх проберёмся? Там теперь дыра…

– Ну, это мы сейчас исправим. Далард, Наир, помогите!

Кайл подхватил обломки длинной столешницы и потащил её по ступеням. Через пару минут над проломом возник шаткий мостик.

***

– Кри-и-ис? – в очередной раз позвала Дэини.

Её до дрожи пугал этот мрачный немой замок.

– Родной, отзовись! Где ты? – Кристайллина толкнула боковую дверь, но та оказалась заперта.

Настя постучала деликатно. Уверенности, что маг там, не было, но вдруг…

Интуиция Рыжую не подвела. Впрочем, как обычно.

– Уходите! – откликнулись с той стороны.

– Крис, есть разговор, – терпеливо начала Анастасия. – Открой, пожалуйста!

– Я не позволю убить её. Не о чем говорить! Уходите!

– Брат, один ты ей не поможешь… – Тайлли приложила острое ушко к двери, прислушиваясь.

– Крис, давай поговорим! Впусти нас!

– Пусть они убираются!

– Здесь только я и Тайлли, – заверила Рыжая. – И мы на твоей стороне…

– Родной, это правда.

Лэфиарни выпрямилась с победной улыбкой. По ту сторону послышались острожные шаги, скрип, и дверь приоткрылась.

– Заходите! – со вздохом пригласил Повелитель Тёмных Стихий.

***

Это, в самом деле, напоминало кадры из фильма ужасов.

Затянутое теперь уже прочными верёвками щуплое тело девушки выгибалось дугой. Королевну, пока она была без сознания, успели скрутить на совесть.

А кроме того привязать к массивной кровати, сдвинуть которую, наверное, и вдесятером невозможно. Да только сейчас это исполинское ложе жалобно скрипело. Девица, на первый взгляд худенькая и хрупкая, как подросток, брыкалась с невозможной сверхъестественной силой.

Черные крылья и перья, будто выкованные из стали, исчезли бесследно. Но иногда на тонких девичьих пальчиках вдруг появлялись хищные когти. И она, вонзая их в постель, в клочья рвала простыни и пуховую перину.

По совету Кайла одержимой завязали глаза. Действительно помогло – испепеляющие молнии больше в них не сыпались.

Серебряная сеть Тайлли растаяла немногим позже их появления в этой комнате. И Настя мысленно благодарила Великую Мать за то, что они успели вовремя, и за то, что убедить Кристайла удалось так скоро.

Эриледа взвыла утробно, зашипела, как гигантская кошка. Рванула свои путы так сильно, что на миг почудилось – не выдержат сейчас.

– Давай, маг, приступай, не тяни! – поторопила Льюна. – Не отвлекайся, главное, до конца его веди! Чтобы обратно не вернулся…

– Если что – мы её подержим! – смело заверил Первый рыцарь.

Настя посмотрела в ужасе на растрёпанную девицу, что извивалась как уж на сковородке. Рыжая хотела уточнить у Даларда, как он собрался удержатьэто, но не решилась.

Кристайл остановился в изголовье. Тварь шипела, клацала зубами, вертела головой, словно и с завязанными глазами его видела. Или чуяла.

Тот, Чьё Сердце – Камень стоял молча, опустив белокурую голову, будто вслушиваясь.

Насте почудилось, что длилось это очень долго. Друзья в напряжённом ожидании стояли по обе стороны от королевского ложа, готовые в случае непредвиденной опасности броситься магу на помощь.

– Ну, здравствуй, Яльхиор! – вдруг отчётливо произнёс Владетель Кристалливора с холодной улыбкой на красивых губах.

Яростный вопль вырвался из уст бледнолицей девчонки. Изо рта пошла пена. Когти впились снова в растерзанный матрац, тёмные перья на глазах покрывали бьющееся в конвульсиях тело.

– Тебе со мной не тягаться, пиявка! – жуткие эти метаморфозы мага, казалось, не испугали. – Я – Кристайл ар Итрейт, Владетель Чёрных Земель, Вечный Хранитель Чёрного Кристалла, Повелитель Тёмных Стихий, Память Лидоны, Тот, В Чьих Жилах Огонь…

Настя снова чувствовала это. Дрожь земли, дрожь воздуха, дрожь тканей мироздания. Мир вокруг отзывался на голос мага, звенящий по всему замку. Внутри гулко пульсировало что-то, откликаясь на каждое слово. И Настя чувствовала удивительную несокрушимую силу, что разливалась сейчас волнами.

– Я – Хозяин. Ты – раб и прислужник. Отныне – раб мой. Именем твоим связываю тебя! Исчезни в Бездне! Яльхиор, Яльхиор, Яльхиор! Вернись туда, откуда пришёл!

Чёрные перья взвились густым облаком, будто кто-то разорвал подушку. Обмякшее тело королевны безвольно рухнуло на постель.

В воздухе над ней мутная взвесь из птичьего оперения и смрадного дыма внезапно обрела очертания…

Настя даже думать не хотела, что это за жуткая личина. Что-то вроде грифа с оскалившимся вытянутым черепом на тонкой кривой шее. В глазницах разгорались хищные белые огни.

– Вернись туда, откуда пришёл! – не глядя на призрачное чудовище, продолжил холодно Крис, медленно вздымая над головой руки.

Тонкие пальцы сияли, будто он держал в ладонях раскалённые угли.

– Вернись туда, откуда пришёл! – в третий раз приказал маг.