Помимо столовой, двух залов и кабинета тут была еще и библиотека. Меня одурманило запахом книг, и я уже готова была схватить что-нибудь увлекательное с полки, как желудок напомнил, что надо бы сперва поесть.

Решив, что я непременно вернусь сюда вечером. А, может, даже не одна, я отшагала обратно к столовой, где меня уже ждал… муж. Какое же не привычное слово.

За завтраком мы обусловились, что сначала пойдем радовать мое семейство, а на ужин уже попадем к Риссам.

Эзер хотел использовать артефакт перемещения, ссылаясь на то, что так передвигать по городу безопасней, но я попросила повозку. И охрану, если уж на то пошло. Но прыгать из дома в дом и света белого не видеть было выше моих сил.

Рисс не сразу, но согласился. Пошла притирка.

Пока колеса стучали по брусчатке, я продумывала, что скажу своим родным. А Эзер тем временем крепко сжимал мои пальцы, унимая в них волнительную дрожь.

Вот и дом, порог которого я не переступала уже более двух лет. И не смогла переступить сейчас, потому что раздался до ужаса знакомый голос:

— Рина, — позвал меня Азель.

Я обернулась, но никого не нашла. Кроме Эзера и пары стражей, что следовали с нами.

— Что такое? — напрягся, как зверь перед атакой, Рисс, заметив мое смятение.

— Мне показалось, что…, - я не успела договорить. На пороге появились сестры и с визгом кинулись ко мне в объятья, напрочь не замечая, с кем я пожаловала. А вот когда уже заметили Эзера, так и звякнули челюстями о каменную дорожку.

Мы прошли в дом. Здесь ничегошеньки не изменилось. Те же светлые стены в бежевом шелке. Лепнина на потолке. Те же слуги, лица которых я почти позабыла. Они кланялись и улыбались нам, указывая путь к хозяевам двора.

Матушка стояла у окна, нервно теребя в руках платок. Она уже не выглядела той жестокой женщиной, что готова была хлопать дверями, лишь бы добиться своего.  К н и г о е д . н е т

Но я понимала, что это чувство обманчиво. И матушка такая мягкая лишь оттого, что никак не ожидала моего явления.

Отец держался более достойно. Пожал руку моему… кхм… мужу. Предложил присесть и велел слугам нести чаю.

— Зачем же вы пожаловали? — осторожно спросил отец, поглядывая на наши сплетенные пальцы. — Неужели надумали провести помолвку?

— Ксаво! — толкнула его мать, указывая взглядом на более заметную вещь — тяжелые золотые браслеты.

— Ох!

— Господин Солт, нас давно обвенчали небеса, сделав истинными, а прошлым вечером Стихии приняли наш союз, даровав достопочтенный брак, — почтительно изъяснился Эзер.

И теперь за сердце схватилась и мать. Дальше пошли вопли сестриц, которые, позабыв о правилах приличия закружили меня в хороводе танца. Матушка пыталась их приструнить, а мне и отцу было весело. Эзер тоже улыбался.

Мы остались на обед, и пока он готовился, папочка решил обсудить с драконом какие-то дела, а меня утащили сестрицы.

— Ну, госпожа Рисс, рассказывай! — велели они, так как не готовы были поверить, что сбежавшая из-за угрозы свадьбы девчонка вернулась домой с тем самым мужем.

Мы похихикали минут десять, а потом вошла леди Солт. Моя мать. Она была не многословной. Просто обняла меня и велела быть осторожной.

— Моя большая девочка, — шепнула она мне, а затем прихватив с собой сестер, чтобы отчитать за выходку с танцами, выволокла их из комнаты.

Я осталась одна в старом, почти забытом антураже. Прошлась по мягкому ворсу ковра, касаясь кончиками пальцев хорошо знакомой мебели и подошла к зеркалу.

— Рина! — вновь прозвучало в моей голове, а в отражении я увидела не себя, а проклятого Азаля!

Прошу прощения, что пропустила выкладку. Был форс мажер. Впредь постараюсь не допускать таких ситуаций! Дальше все по графику — через день без нарушений. История вот-вот закончится)

Я осталась одна в старом, почти забытом антураже. Прошлась по мягкому ворсу ковра, касаясь кончиками пальцев хорошо знакомой мебели и подошла к зеркалу.

— Рина! — вновь прозвучало в моей голове, а в отражении я увидела не себя, а проклятого Азаля!

— Я знаю, ты меня слышишь! — и вижу вообще-то. Но лучше бы не надо!

Я отпряла от зеркала так быстро, что наступила на собственное платья и упала к изножью кровати.

— Иди ко мне! — прозвучал этот страшный голос вновь.

Да разбежалась! Несусь в припрыжку!

— Где ты?! — судорожно замотала я головой, начиная думать, что ненароком тронулась умом.

— В тебе, — ответил мне голос. — Твоя душа теперь моя, и ты придешь, ты подчинишься!

— Хрена тебе горького, а не мою душу! Размечтался! — выпалила я, сама не знаю кому. Он вообще меня слышит? Или это односторонняя галлюцинация?

— Долго противостоять ты не сможешь! — наказа мне он, а затем по ушам ударил такой писк, что я едва не оглохла. Закричала, и на вопли слетелись все.

— Рина! — поднял меня с пола Эзер.

— Не здесь, — только и шепнула ему.

Поход к семье Риссов пришлось перенести, и после нервного для меня обеда, мы оказались в нашем доме. Я объяснила, что произошло, и уже через несколько минут в зале собрались соратники Эзера.

Многих из них я видела впервые. Но даже если бы мне их не представили, то не сложно было догадаться, что все они из тайной службы Его Величества.

Эзер и Рекил жарко спорили, обсуждая план. Мари почти не вмешивалась, однако слушала в оба уха, делая какие-то пометки.

В общем, план получался таким: нужно было дать Охотнику шанс до меня добраться. Рекил предлагал разыграть побег от охраны, Эзер настаивал на том, чтобы устроить бал. Так он мог и стражей напихать кучу и в моей сохранности не сомневаться.

— Ты думаешь, он туда сунется? Когда мы знаем его в лицо?! — спорил Рекил.

— Значит, пусть маски все наденут. Одна она по городу ходить не будет!

— Да не одна. Охрана будет приглядывать. Да мы с тобой тоже! — настаивал напарник. Потом к разговору подключились и другие господа и дамы.

Жизнь вроде бы моя, а решали почему-то они. Точнее, по большему счету, Эзер. Но в нем я не сомневалась. В любом случае, сначала нужно подождать, когда план определиться, а потом уже высказывать собственные опасения.

— Чаю не желаете, господа? — спросила я, а затем последовала на кухню вместе с прислугой.

— Госпожа Рисс, — испуганно глянула на меня дама средних лет, намекая, что мне это дело не по статусу.

— Я просто сбежала с вами от толпы, — подмигнула я ей. — Но с чаем с радостью помогу.

Женщина хихикнула, но тут же вспомнила об этикете и растеряно улыбнулась. Ничего, подружимся. Я уж столько подносов перетягала, что как-то мерзко корчить из себя белоручку-госпожу, зная, как нелегка жизнь обслуги.

Мы вместе залили кипятком чайные листья, от которых пошел терпкий аромат. Есть у Эзера вкус. Не поспоришь. Пока заварка настаивалась я подошла к окну, провожая закат.

Он был кроваво-алым. Не добрый знак.

— Рина! — вновь раздалось в голове, и пальцы задрожали. — Подчинись!

— Еще чего?! — выпалила я в пустоту, чем сильно озадачила прислугу.

— Госпож…

— Рина! — перебил ее обращение Азель. — Подчинись!

Какой же настырный маньяк! Но вот в чем дело. Его приказы работают! Твою ж редиску!

— Подчинись! Иди ко мне! — велит мне голос, и я точно ведомая, начинаю слушаться.

— Зови Эзера, — шепчу я прислуге, опасаясь, что в следующий миг уже не буду принадлежать себе. И женщина тут же кидается в двери.

— Подчинись! — велит мне убийца, и дальше в глазах пелена. Чувствую, как тело, против моей воли идет в гостиную, где уже начинается суета. Эзер спешит ко мне, но не успеет. Моя рука находит в кармане его камзола, подвешенного на вешалку, артефакт перемещения, и все вокруг исчезает. Я исчезаю из вида Эзера.

Я оказываюсь в неизвестном мне месте. Вокруг нет ни стен, ни потолка. Огромная поляна, которую рассекает сильный ветер. Он треплет мне волосы, и они бьют по лицу.

Ноги куда-то идут, вопреки моей воли. И с каждым шагом я чувствую, что задыхаюсь, словно из тела выкачали всю энергию. Пытаюсь сопротивляться, но бесполезно. Останавливаюсь, лишь спустя десять минут, когда взбираюсь на вершину холма.