«С такой потерей крови он не доживёт до вечера». Подняв корзинку с травами, которую выронила от испуга, я поспешила вслед за ним.
– Я могу Вам помочь и остановить кровотечение!
Незнакомец приостановился и, пристально глядя на меня в пол-оборота, тихо, но твёрдо произнёс:
– Мне не нужна помощь, – но вместе с тем он крепче зажал рану.
– Боюсь, что нужна. Сядьте возле дерева, я попробую остановить кровь.
Видимо, он хорошо оценивал своё состояние, потому что решение принял быстро. Тяжело опираясь о дерево, мужчина медленно осел на землю. Не теряя ни секунды, я нашла нужные травы и приложила их поверх сочащейся кровью раны, а сверху накрыла своей ладонью.
Глаза раненого воина начали проясняться. Теперь он уже с интересом рассматривал меня, от чего мне стало не по себе.
– Ваша ладонь излучает тепло, Ваш дар – исцеление? – спросил он уже бодрее. Видимо, моя сила помогала.
– Да, – ответила я, всё ещё держа руку под его бронёй. – Мне редко приходится использовать свой дар, но и он бывает полезен.
– Прекрасный дар, – заключил мужчина.
Я быстро взглянула на него. С близкого расстояния незнакомец выглядел менее пугающим. Глаза, показавшиеся сначала мне тёмными, на самом деле были светло-карими, с зелёным оттенком. В отличие от утонченной красоты Эдуарда, его голубых глаз и пепельных волос, тёмные волосы и глаза воина только подчеркивали его мужественность. От мужчины исходила внутренняя сила и уверенность.
Я поймала себя на мысли, что подсознательно оцениваю внешность незнакомца, хотя встретила его только что и наши дороги вот-вот разойдутся.
– Смотря, на чей взгляд, – ответила я. – Родители считают, что мои способности не боевые и поэтому не ценные.
– Ваш дар бесценен, – с легкой улыбкой ответил мужчина. Казалось, он знает, о чём говорит.
Я промолчала, хотя мне было приятно это слышать. На самом деле не только родители считали дар исцеления бесполезным – Эдуард однажды сказал, что способность, которая не защищает меня саму, бессмысленна. Но я всегда считала, что дар не может быть бессмысленным, особенно тот, который помогает другим.
– Теперь Ваша жизнь в безопасности, – я убрала ладонь, быстро собрала корзину и собиралась уйти, потому что рана затянулась, а оставаться наедине с незнакомцем вдали от дома мне не хотелось. Но он быстрым движением схватил меня за руку.
– Назовите своё имя, – вкрадчиво произнёс мужчина.
– Мне пора идти, – пытаясь скрыть страх, ответила я.
Незнакомец смотрел на меня так, что становилось понятно – он не отпустит, пока я не подчинюсь.
– Мира, – выдохнула я.
– Прекрасное имя, Мира, – с улыбкой произнёс он. – Я благодарен Вам за спасение.
Мужчина отпустил мою руку, и я, не раздумывая, бросилась бежать.
Встреча на Восточном лугу вызвала во мне бурю эмоций, которых я давно не испытывала. Я решила ничего не рассказывать родителям, потому что их реакция была предсказуемой: неминуемый запрет на посещение луга. Но мне не терпелось поделиться случившимся с Эдуардом. Мы знали друг о друге абсолютно всё: страхи, тайны, мечты. Наконец, он появился на пороге нашего дома. Ужинать по выходным в кругу моей семьи стало своеобразной традицией.
– Здравствуй! – я нетерпеливо обняла его и за руку повела в обеденную, где слуги уже накрывали на стол. – Мне нужно с тобой поговорить.
– Хорошо, – Эдуард послушно шёл за мной.
Мы сели в дальний угол на наш любимый диван, Эдуард приготовился слушать.
– Я сегодня на Восточном лугу спасла человека, впервые, при помощи своего дара! – я так волновалась, что Эдуард взял меня за руку, словно пытаясь успокоить.
– Это прекрасно, поздравляю тебя, – с улыбкой произнёс он. – Как это произошло?
– Огромный страж в чёрной броне истекал кровью. Он пересекал луг как раз в тот момент, когда я собирала там травы…
– В чёрной броне? – перебил меня Эдуард, нахмурившись. – Доспехи королевских стражей в позолоте. Конечно, возможны исключения, но я ни разу не встречал боевые отряды в чёрных доспехах.
Стол уже накрыли, и на пороге появилась моя мама Фулгура, красивая женщина со светлыми волосами и яркими голубыми глазами. Она всегда ровно держала спину и выглядела впечатляюще. Отец к ужину приходил редко, я по нему сильно тосковала. Заметив нас, мама лёгким взмахом руки пригласила к столу. Мы тут же последовали её приглашению.
Эдуард заметно волновался, его волнение начало передаваться мне.
– Тогда кто это был? – шёпотом спросила я.
– Даже не представляю, – так же тихо ответил он. – Но в следующий раз я буду сопровождать тебя на Восточный луг: если такие ситуации случаются, значит, там уже небезопасно. Ты меня не на шутку встревожила, Мира. Думаю, нужно рассказать родителям о том, кого ты видела, возможно, они смогут что-то прояснить.
– Я не могу им сказать, – прошептала я в ответ.
Наш шёпот уже начал привлекать внимание других гостей, в основном жён членов Совета. Выждав пару минут, я продолжила:
– Они запретят ходить на Восточный луг, а такого состава трав я больше нигде не найду. Я не могу этим пожертвовать…
Эдуард промолчал, но остался недоволен моим ответом.
До конца ужина мы просидели в полном молчании, после чего попрощались. Эдуард по обыкновению поклонился моей маме и ушёл, не проронив ни слова.
Наступило субботнее утро. В этот день родители разрешали посещать оранжерею. Я вставала с рассветом и приходила к обеду. Это был отдых для моей души.
В оранжерее было жарко и влажно, но, несмотря на это, я наслаждалась каждым мгновением, проведённым здесь. Растения чувствовали моё присутствие и расцветали, а я радовалась тому, что приношу пользу. Здесь я подружилась с Иланой, приятной женщиной средних лет, которая ухаживала за цветами и деревьями. Она меня многому научила.
– Здравствуй, – обрадовалась Илана, заметив меня.
–Здравствуй.
– Что с тобой? – её улыбка сменилась тревогой.
– Всё хорошо, – быстро ответила я.
Но Илана мне не поверила.
– Мира, сколько я тебя помню, ты всегда излучаешь счастье, но не сегодня. И выглядишь ты уставшей, словно неделю не спишь…
И она была права. Я почувствовала, что вот-вот заплачу.
– Пойдём, попьём чаю, и ты мне всё расскажешь.
Илана взяла меня за руку и повела в столовую, где обычно обедала сама. Подруга усадила меня на скамейку, приготовила вкусный душистый чай и поставила передо мной чашку.
– Попей, и тебе сразу станет легче.
После нескольких глотков горячего ароматного чая мне, и правда, полегчало. От Иланы исходила такая уверенность и умиротворение, что мне захотелось ей довериться. Я не ожидала от самой себя, но начала ей рассказывать всё с самого начала и закончила последней неделей.
– После встречи на Восточном лугу мне каждый день снится этот незнакомец. Сон так реален, как будто это не сон. Словно это происходит в моей голове…
Подруга внимательно меня слушала.
– И что происходит во время этих встреч? – спросила она.
– Я снова на Восточном лугу, мы разговариваем, точнее, незнакомец задаёт мне вопросы, а я на них отвечаю…
– Что он спрашивает?
– Обо мне, родителях, мечтах, увлечениях. И я не могу ему сопротивляться…
Илана мрачнела на глазах.
– Он рассказывает что-нибудь о себе?
– Нет, никогда…
Подруга молчала, и это молчание меня пугало ещё больше.
– Что происходит? – с тревогой спросила я.
Илана тяжело вздохнула.
– Мира, ты назвала ему своё имя. Для мага этого достаточно, чтобы проникнуть в твоё сознание.
– Мага?
– Колдуна, мага, человека, обладающего даром, называй, как хочешь…
У меня всё внутри похолодело.
– Какой ужас… – прошептала я. – Всё ещё хуже, чем я думала…
– Кто знает об этом? – спросила Илана.
– Эдуард и больше никто. Я не хочу рассказывать родителям, и тебе не должна была говорить…
Подруга печально посмотрела на меня и произнесла: