– Не на того ты рот раскрыл, начальничек. Руки коротки – не дотянешься.

– Прежде всего, вы имеете право хранить молчание. Каждое ваше слово может быть использовано против вас в суде, – невозмутимо перебил его Ричард, получив в ответ наглый смешок. – Ваше имя, фамилия и адрес проживания?

– Так я тебе и сказал! – невольно дёрнул руками задержанный, звякнув браслетами.

Не спуская глаз с вальяжно рассевшегося наглеца, Ричард что-то быстро черкнул на листке, аккуратно положил на него карандаш и медленно встал. Пригладив ладонями волосы, он одёрнул пиджак и, молниеносным движением перегнувшись через столешницу, схватил за грудки не ожидавшего подвоха преступника. Тот не успел даже рта открыть, как оказался в жёстком захвате.

Цепь лязгнула и натянулась, причиняя запястьям жгучую боль. Оказавшись нос к носу со своим рассерженным собеседником, наглец растерял весь свой запал и завыл. Что-то хрустнуло, мужичок охнул, дёрнулся и, скривившись, завыл громче.

– Повторю свой вопрос, – спокойным тоном начал снова Ричард, но взгляд его метал молнии.

– Отпусти, я скажу, – захныкал задержанный, из глаз его хлынули слёзы. Он уже не выглядел наглым уркой, хозяином жизни. Сейчас перед Ричардом скулил жалкий шакал.

Однако тот не спешил отпускать. Ещё с минуту мурыжил он уголовника, давая ему прочувствовать всю прелесть стальных браслетов, ломающих кости. Глядя на то, как кривится от боли лицо, как дрожат его губы, а солёная влага течёт по щекам, Ричард едва удержал на лице маску невозмутимости и не расхохотался тому прямо в лицо. Но вот хватка ослабла, и мужичок мешком рухнул на стул, болезненно ёжась и потирая запястья.

– Мне нужен врач, – истошно заорал тот. – Ты мне руки сломал…

Ричард брезгливо поморщился и кивнул, опускаясь на своё место.

– Всё будет после того, как ты мне ответишь на все вопросы.

Облокотившись о стол, он вновь взял карандаш и, рассеянно покрутив его в пальцах, уставился на задержанного. Тот судорожно вздохнул и начал исповедь.

– Улица Корделия Лейкс, дом 69, – голос его дрожал, но испуганный взгляд словно прирос к холодным глазам вопрошающего.

Дальше всё было по схеме. Вопросы-ответы и быстрая запись в блокнот. Мужичок сдал всех. Как своих подельников, так и странного главаря. Душа Ричарда ликовала. Наконец-то с бандой будет покончено, и он со спокойной душой возьмёт отпуск.

Когда всё было сказано, и задержанный совсем сник, Ричард поднялся.

– Уведите его, – гаркнул он, теребя карандаш в пальцах. Проследив за тем, как конвой уводит преступника, он вздохнул и быстрым шагом покинул допросную.

***

Группа захвата была готова уже через пол- часа.

– Ну что, дружище, погнали? – подмигнул Ричард Николасу.

– Да я уже запарился тебя ждать, – блеснул тот зубами. – Думал, вы никогда не закончите.

Поправив на поясе кобуру и кивнув парням, он двинул на выход.

Распахнув дверь отделения, Ричард, не глядя, подался вперёд. В мыслях он уже поймал преступника и вёл с ним жестокий допрос. Глубоко задумавшись и не глядя перед собой, он пёр вперёд, как танк. И, конечно же, тут же в кого-то врезался.

– Твою мать!

– Ой! – послышалось в ответ.

Ричард в раздражении вскинул голову и увяз в бархатной синеве удивлённого взгляда.

– А ты что ещё за перец?

– Агент ФБР Лукас Санчес. Прибыл к вам из западного управления!

– А, это тебе к Пончику… ой! К шерифу, – махнул он назад и, обогнув препятствие, продолжил свой путь. За ним высыпали и все остальные.

– Это что за явление? – кивнул Николас на застывшего гостя.

– А, салажонка прислали! – отмахнулся Ричард, садясь за руль бронированного фургона.

Прищурив глаза, Лукас внимательным взглядом проводил группу захвата, ухмыльнулся и, поймав не успевшую захлопнуться дверь, осторожно закрыл её за собой.

***

– Та-ак, ну и кто же ты такой… – нервно барабаня костяшками пальцев по столу, Пейтон Гибсон из-за кустистых бровей разглядывал посетителя, – значит, прислали ко мне… – вновь опустил он взгляд на тонкую стопку бумаг.

Санчес молчал, и только глаза его задорно светились, будто бы он только что наконец получил долгожданный приз.

– Да, сэр. Ваше отделение очень хвалили. Буду рад войти в ваш замечательный штат!

Грузный шериф гордо напыжился, выпятив вверх двойной подбородок.

– Что ж, ну раз так, агент. Добро пожаловать в Нью-Дейнборо.

– Это честь для меня, сэр.

Устроившись за дальним столиком, Лукас задумчиво откинулся на жёсткую спинку канцелярского стула. Полдела сделано, он уже в штате.

– Ну что, новичок? – насмешливый голос выдернул Лукаса из задумчивости. Вскинув голову, он наткнулся на хитрый прищур зелёных глаз.

– А ты разве не… – указал Лукас пальцем на дверь.

– Да засранец обманул нас. Послал по ложному следу, – злобно сжал кулаки незнакомец. – Но завтра я выбью дерьмо из этого наглеца.

– Вы всегда такой суровый, детектив?

– Нет, только когда мне говорят неправду.

– С вами надо держать ухо востро!

– Вот и держи, приятель. Ричард, – протянул руку Лукасу новый знакомый.

– Лукас, – ответил тот твердым рукопожатием.

– А вон мой напарник – Николас Бир.

Лукас глянул на подтянутого шатена и приветливо кивнул. Тот махнул в ответ широкой ладонью и улыбнулся.

***

Вот и закончился этот безрадостный день. Операция прошла безуспешно.

Он так и знал, что хлюпик обманет. Но ничего. Завтра ждёт новый день. Без уговоров и церемоний.

Вот уже долгое время преступный синдикат странного Повелителя терроризирует город. Ричард нахмурился. В этом всём есть лишь один плюс. Другие преступные группировки исчезли. Совсем перестали существовать или слились с Повелителем. Убийства, насилие, кражи, наркотики – теперь всё расцвело с новой силой под эгидой наглого царька. К полиции присоединилось и ФБР, но это не дало ожидаемых результатов.

Повелитель неуловим. И теперь у них в руках этот урка. Как убедительно он сегодня кололся… Как с пеной у рта утверждал, что является правой рукой самого тёмного босса… Как заливисто пел… И всё зря. По адресу —ни одного человека. Конечно же, они установили там наблюдение, но чутьё подсказывало, что всё бесполезно. Если там кто и был, они уже скрылись. Вполне возможно в тот самый момент, когда и был схвачен подельник.

Не успел Ричард обернуться, как мрачные сумерки окутали землю, погасив цвета, превратив их из красочных в блёклые и скучные. Осматривая себя в зеркало, он с непонятной дрожью в пальцах держал бритву, аккуратно счищая ванильную пену. Что-то не давало ему покоя. Что-то в глубине глаз этого новенького. Санчеса, кажется. Рука Ричарда замерла, когда он неосознанно вновь вспомнил тот взгляд. Ясный, наивный, как у ребёнка. Но не может быть у взрослого человека такой чистоты в глазах. Эта мысль озадачивала, мешала соображать. Что-то не так с этим Санчесом. Что-то неправильно. Мотнув головой, Ричард умылся, капнул на ладони одеколон, растёр, похлопал себя по щекам. И отправился спать.

***

Наглый солнечный луч впился Ричарду в глаз. Ощутив дискомфорт, тот попытался сощуриться. Но безобидный солнечный зайчик, подобно стоваттному проблеску маяка, яростно ввинчивался ему прямо в мозг сквозь закрытые веки. Потерпев оглушительное фиаско в молчаливой борьбе со стихией, Ричард со стоном уткнулся в подушку лицом. Но забияка не отставал, тёплыми лапами щекотал шею, ерошил волосы на затылке и будто шептал: «Ну, повернись, поиграй со мной!»

– Твою мать… – чертыхнулся Ричард, запустив подушкой в окно. – Твоя взяла, грёбаный фонарь… Когда же я куплю шторы? – бурча себе под нос, несчастный поплёлся в душ.

Разглядывая себя в мутном зеркале, он порадовался, что успел побриться ещё с вечера, и с утра не придётся терять время на ерунду. Растирая полотенцем мокрую шею, мужчина замечтался о чашечке кофе, как зазвонил телефон.

– Ну нет, – процедил Ричард, недовольно нахмурившись. Утренние вести хорошими не бывают. Нервно стиснув трубку побелевшими пальцами, Ричард прочистил горло и принял звонок.