– Э-э-э, я хотел спросить, может быть, ты сможешь… – нерешительно начал Ишак, но не смог договорить, потому что испугался.

– Ну, что смогу? Давай быстрей, мне еще обход делать надо! – прорычал Пес.

– Может быть, ты сможешь открыть мне дверь ночью и не заметить, как я сбегу? Я тебе за это все свои деньги отдам, – выпалил Ишак и испуганно зажмурился, боясь реакции Пса.

– Хорошо, – вновь рявкнул Пес, однако в этот раз намного тише.

– Хорошо? – не поверил Ишак своим ушам. От того, что он только что услышал, мешок, который был привязан к его спине, даже легче показался.

– Будь готов, в два часа ночи я приоткрою дверь и уйду в другую часть сарая. Не смей ее открывать сильнее, иначе она заскрипит. У тебя будет пять минут, если не успеешь, то виноват будешь сам. Деньги в углу оставь, под сеном, чтобы никто не видел, – дал инструкции Пес и ушел.

Ишак был в шоке, он не мог поверить, что Пес согласился. Оказывается, слухи о том, что Пес не продастся ни за какие миллионы, оказались лишь слухами. Может, этот Сенсей и правда может быть ему полезен?

Ишак спрятал все свои деньги под сеном и принялся ждать. Ему хотелось спать, от мешка болели спина и ноги, но он бодрился, потому что боялся пропустить назначенное время. Пес не обманул, ровно в два часа ночи он сделал все как обещал. Ишак еле протиснулся в приоткрытую дверь: то мешок ему мешал, то голова, – но он все-таки выбрался. Он ушел с территории фермы, а потом покинул и деревню. Он брел по дороге, над его головой было звездное небо, и он не мог поверить, что свободен и теперь может начать новую жизнь.

– Зачем ты подкупил Пса? – послышался из темноты знакомый голос.

Ишак пригляделся и увидел Сенсея, парившего в воздухе.

– О, привет! Смотри, все получилось! – радостно ответил Ишак, проигнорировав его вопрос.

– Зачем ты подкупил Пса? – настаивал на своем Сенсей.

– Да какое это имеет значение? Главное, что я свободен! И могу делать все что хочу! – улыбаясь во все зубы, сообщил Ишак.

Сенсей тяжело вздохнул и снова задал свой вопрос.

– Вот пристал, – возмутился Ишак. – Ты же мне сам сказал!

– Нет, я тебя просил с ним поговорить, а не подкупать его, – возразил Сенсей.

– Ой, да какая разница! Главное, что я свободен! – ответил Ишак, весело идя по дороге.

– Ишак, подкуп – это грязный способ решать проблемы, так честные Ишаки не поступают. Впредь слушайся меня и выполняй все так, как я прошу, а также отвечай на мои вопросы, пожалуйста, – попросил Сенсей.

– Ой, Сенсей, не порти настроение. Ты такой скучный! – отмахнулся Ишак.

Сенсей покачал головой: столько всего еще надо выучить и понять Ишаку; но это будет позже, а сейчас пусть он весело топает в свою новую жизнь.

Шел Ишак… ну как, шел – плелся, еле волоча копыта. Его дорога лежала в гору. Солнце безжалостно палило, острые камни впивались в копыта, но он продолжал упрямо ползти вперед. Путь осложнял мешок с зерном на горбу, привязанный к телу толстыми веревками. Они впивались ему в бока, резали спину и ноги. От тяжести мешка спина ныла, каждый шаг отдавался нестерпимой болью, но Ишак продолжал идти. Ему надо было идти, несмотря ни на что, ведь его цель – подняться на гору и дойти до деревни, которая там находилась.

«Сейчас бы воды попить ледяной из нашего ручья на ферме», – подумал Ишак и грустно взглянул на долину, которую покинул сегодня ночью, когда решился уйти из родной деревни и с фермы, на которой он работал.

Теперь он медленно шел в гору уже много часов. Хозяйский мешок так и остался на его горбу. Ишак медленно передвигал копыта по раскаленной дороге, он хотел пить, и ему казалось, что мешок весит тонну.

– Как тебе облегчить свой путь? – вдруг раздался голос у него над головой.

– О не-е-ет. Уходи! Только не сейчас! – застонал Ишак в ответ.

– Как тебе облегчить свой путь? – снова спросил голос, будто не заметив возмущения Ишака.

– Честно, не до тебя сейчас. Мне и так тяжело, жарко, жажда замучила, а тут ты еще со своими нравоучениями, – пожаловался Ишак.

– Как тебе облегчить свой путь? – продолжал настаивать голос.

Ишак остановился, тяжело вздохнул и поднял голову. Над дорогой розовым облаком парил Сенсей. Он, как обычно, сидел в позе лотоса, лицо его выражало спокойствие и умиротворение.

– Я же сказал, мне сейчас не до тебя, Сенсей. Если ты не заметил, я тут почти умираю. Я устал, истекаю потом, веревки порезали мне бока так сильно, что у меня кровь бежит по шкуре. Я совсем не готов сейчас к твоим мудростям, – закончив, он снова опустил голову и продолжил путь.

– Вот упрямый Ишак, – Сенсей продолжал парить в воздухе. – Мы же заключили договор, он должен меня слушаться и отвечать на вопросы. Почему этого не происходит? – пробормотал тихо Сенсей. – Ишак, скажи мне, когда я в первый раз появился в твоей жизни?

Ишак устало приподнял голову, снова тяжело вздохнул, показывая, что разговор ему в тягость, но ответил:

– Когда мне было плохо, и хозяева дали мне слишком много работы.

– Что я посоветовал тебе сделать? – внимательно поглядел на Ишака Сенсей.

– Сказать им, что мне тяжело, и попросить уменьшить количество мешков, – ответил Ишак, продолжая плестись в гору.

– И что ты сделал?

– Сказал.

– И что изменилось в твоей жизни? – продолжал свой допрос Сенсей.

– Меня заперли в сарае… Не давали ни воды, ни еды. Твоим советам явно не стоит следовать, – сказал слабым голосом Ишак.

Ему было невыносимо тяжело говорить, и от того, что Сенсей заставлял его это делать, тот его раздражал – точно так же, как и солнце над его головой, мучившая его жажда и тяжелый мешок.

– Хорошо, что произошло с тобой, когда я появился в следующий раз?

– Я был заперт в сарае. Мне было очень плохо, я был голоден и хотел умереть. Когда ты воспарил рядом со мной, я наорал на тебя и хотел прогнать, но… Ай-й! – Ишак прервал свою речь, потому что почувствовал, что от пота мешок и зерно промокли и стали тяжелее. Его бока и спину стало резать еще сильнее. Он остановился.

– Опустим момент, когда ты был невыносим. Перейдем сразу туда, где я спросил, чего бы тебе больше всего хотелось. Помнишь, что ты ответил?

Ишак снова тяжело вздохнул, а затем сказал:

– Я признался, что больше всего в жизни мне хотелось бы оттуда уйти. Перестать прислуживать этим людям и наконец-то стать свободным.

Произнеся это, он повернул голову и грустно посмотрел на свою деревню. Он любил ее, но там с ним случилось много плохого.

– И что же я тебе тогда сказал?

Сенсей воспарил прямо над обрывом и загородил собой видневшуюся внизу деревню.

– Ты сказал мне, что никто не имеет права причинять мне боль. И что мучения будут продолжаться столько, сколько я сам позволю.

Ишак снова опустил голову и поплелся в гору.

– Что произошло потом? – допытывался Сенсей.

– Я решил, что больше так продолжаться не может, подкупил Пса и сбежал.

– Отлично. Наконец-то я услышал от тебя то, что хотел. Теперь позволь мне повторить свой вопрос: «Как тебе облегчить свой путь?»

Ишак остановился и с удивлением спросил:

– Ты знаешь, как сделать, чтобы мне стало легче идти?

Сенсей закатил глаза, глубоко вздохнул и повторил вопрос:

– Как тебе облегчить свой путь?

– Хорошо. Я понял, – Ишак остановился и сел на край дороги. – Говори, только давай без этих твоих вопросов. Мне тяжело, жарко и больно от веревок.

Сенсей, продолжавший парить над землей рядом с Ишаком, поднял голову, так что его взгляд устремился к небу, и спокойно сказал:

– Мне должны доплачивать за таких Ишаков.

Затем он посмотрел на Ишака и спросил:

– Куда ты идешь?

– Что за глупые вопросы? В другую деревню, которая на горе. Ты же знаешь. Зачем спрашиваешь?

– Зачем ты туда идешь? – проигнорировал Сенсей вопросы Ишака.

– Ты же знаешь – чтобы все начать сначала. Начать новую жизнь, стать свободным, найти друзей, бросить хозяев, которые обижали меня. И забыть о том, что со мной происходило на ферме.