Проснулась она от грохота в кухне. Села на диване, вспоминая, где находится. Утром Саша разбудил новыми поцелуями, довел до экстаза, встал и ушел на кухню варить кофе. Даша помнила, он поцеловал, после чего стукнула дверь. Сколько она спала? Саша пришел на обед? Даша вскочила с дивана, подняла с пола и накинула на себя рубашку, не посмотрев на часы, вприпрыжку поскакала на кухню. В проеме она остановилась. На ее кухне мыла посуду незнакомая женщина.

– О, вы проснулись! Здравствуйте! Меня зовут Юлия Владимировна.

Перед Дашей стояла слегка полноватая средних лет женщина. Брюнетка с коротко стриженными волосами. Ее выцветшие голубые глаза светились добрым взглядом. Широкая улыбка на пухлых щечках излучала радушие.

– Кто вы такая и как здесь оказались?

Даша прошла на кухню и села на диванчик. Стоять на одной ноге не было сил.

– Я экономка Александра Викторовича. Он попросил прийти к вам и помочь. Сам дал ключи. – Юлия Владимировна застыла с улыбкой на устах. – Если хотите, можете ему позвонить и спросить у него. Если не верите мне.

Она замолчала, засуетившись около раковины. Даша наблюдала за ее действиями. Сколько она спала, что данная женщина ориентировалась на кухне, как на своей. Даша недоумевала, почему Саша ей ничего не сообщил.

– Вы так крепко спали, что Александр Викторович не хотел вас тревожить. Он оставил меня здесь, а сам уехал на свою работу. Уж больно любит он свою работу.

Юлия Владимировна рассказывала о Саше, как она ему предана, успевая, чем-то шуршать на столе. Перед Дашей возникла чашка с дымящимся кофе и бутерброды. Если она и удивилась, то не подала вида. Саша, как всегда, все предусмотрел.

Даша поблагодарила домработницу, забрала кофе и бутерброды, и поплелась к себе в комнату. Поставив свою ношу на письменный стол, Даша ушла в ванную, привести себя в порядок. Завернувшись в махровый халат, она села за компьютер. Руки слегка дрожали в предвкушении. Даша положила пальцы на клавиатуру, и строчки побежали на экране. Она так погрузилась в работу, что не замечала, как летело время, и, чем занимается Юлия Владимировна. Она погрузилась в мир своих грез, впечатывая на страницах свои впечатления от поездки на лайнере. Она описывала события, действия, где-то немного приукрашивая происходящее. Она вкладывала свою душу, все те эмоции, которые пережила.

– Мне кажется, вам надо перекусить. Слишком долго вы работаете.

Даша вздрогнула, почувствовав руку на своем плече. Юлия Владимировна стояла перед ней, лицо выражало озабоченность. Домработница привлекла к себе внимание, и Даша потеряла нить написанных слов. Даша вздохнула. Вот сейчас ей точно не хотелось кушать. Только-только строчки начали складывать в маленький и животрепещущий рассказ. И опять ее отвлекли. У нее осталось полтора дня, чтобы закончить приключение. При Саше писать не сможет, он всегда будет отвлекать. Ей не хотелось, чтобы Саша знал о ее писательской деятельности. Она смущалась. Он критик и его похвала для нее была важна. Но он мог подумать, что она его использует. Тогда она может его потерять. А ей очень хочется еще немного насладиться его обществом. Вчера ночью Даше показалось, что Саша признался ей в любви. Это неважно, просто она боится признаться в своих мечтах. На следующей неделе она выходит на работу, писать не останется времени. Отдых закончится, не успев начаться.

Даша еще раз вздохнула и обратила свой взор на Юлию Владимировну.

– Я не голодна.

– Александр Викторович три шкуры с меня спустит, если узнает, что я вас голодом морю. – В подтверждение своих слов она кивала головой. – Поэтому марш на кухню.

Вид у нее был воинственный. Она попыталась поднять Дашу со стула и сопроводить на кухню. Даша огляделась вокруг, после вчерашнего оставленного бардака не осталось и следа. Даша улыбнулась, дала себя довести до обеденного стола. Поставив тарелку дымящегося супа, Юлия Владимировна занялась своими делами. Даша принялась за еду, обдумывая, чем привлечь женщину.

– Вы давно работаете на Александра? – Поинтересовалась она.

– Более пяти лет. Он тогда только-только начинал карьеру журналиста. Он уже тогда был серьезным и упрямым. Шел своим путем и достигал поставленных целей.

Даша улыбнулась. Вот она кладезь информации. Она слушала внимательно. Ей хотелось понять жизнь своего возлюбленного. Они никогда не обсуждали прошлое. Оно тяготило обоих, и поэтому они старались его не вспоминать. Из уст постороннего человека оно облекало другие стороны. Юлия Владимировна заменила Саше родителей, с которыми он был тогда в ссоре. Даша даже не подозревала, что он, как и она, пошел против воли родителей. Они сами выбрали каждый свой путь и с успехом шли к достижению цели. Разница существовала в том, что Саша достиг цели, а она, Даша, еще только пытается.

– Вы знаете, почему Саша поссорился с родителями? – Спросила между делом она.

– Я слышала только слухи. – Юлия Владимировна пожала плечами, давая понять, что обсуждать его родителей не станет. Даша попыталась мило улыбнуться.

– Пожа-а-а-луйста. Я ни словом не обмолвлюсь, что вы мне что-то поведали.

– Ну, хорошо. – Она доверительно наклонилась. – У Александра Викторовича была невеста. Его родители за него подписали брачный договор, когда он был еще совсем мальчишкой. А узнал он, когда поступил в институт. Говорят, он сильно бушевал. Бросил институт и укатил в армию. Оттуда вернулся совсем другим человеком. С родителями помирился только спустя пять лет. Как отучился, достиг каких-то высот, так и пришел с покаянной головой. – Она вздохнула. – Жаль мальчика.

Так как не последовало продолжения, Даша спросила:

– Почему?

– Он, так и не смог оправиться от потери невесты.

– А что с ней случилось?

– Говорят погибла, совсем молоденькой.

– Он ее так сильно любил?

Юлия Владимировна не ответила, занялась своими делами.

– Сейчас Александр Викторович придет, а я тут с вами заболталась.

Даша вернулась в комнату, где продолжила работу над рассказом. Но мысли возвращались к невесте. Он никогда о ней не рассказывал. Любил он ее? Какая она была? Эти вопросы крутились в голове, не давая покоя. Даша сохранила и вышла из программы, открыв лекции. Подготовка к выступлениям ее всегда успокаивала. А сейчас ей необходимо собрать волю в кулак, чтобы расспросить о бывшей невесте.

Она отодвинула стул и встала, посмотрела в окно. Осень радовала буйством красок. Собиравшиеся тучи разошлись, выглянуло солнышко, играя бликами на оконном стекле. Даша не замечала красоты природы. В голове вертелись слова домработницы: «Он так и не оправился после смерти невесты.» Мысли вихрем проносились в голове. Она не хотела сомневаться в словах любви, которые он прошептал ночью. Тогда почему предательский червячок душил, сжимал грудь и болью отдавался в сердце.

Она отвернулась, устремляя взгляд в стену. Мысленно нарисовала себе высокую стройную блондинку с голубыми глазами. Столь привлекательную, что она меркла рядом с ней.

Даша подошла к туалетному столику и оглядела себя в зеркало. Повертелась, распустила волосы и улыбнулась своему отражению. Столь же она прекрасна, как та другая? Ее никогда не волновала своя внешность. Может тогда в другой жизни она хотела нравиться мальчикам. А сейчас? В институте ее прозвали «Стальной леди». Кто-то называл старой девой. Она никогда не принимала комплименты, считая, что не достойна их. А сейчас? Почему для нее так важно быть красивой для Александра. Быть желанной для него.

Она кружилась, разглядывая себя со всех сторон. Спортивные штаны и просторная футболка серого цвета скрывали, а не подчеркивали фигуру. Задрав футболку до груди, Даша пыталась определить, насколько у нее тонкая талия. Но увидела только рубец от кнута, который обвивался вокруг талии и скрывался под грудью. Она провела по нему кончиком пальца, ощущая трепет от воспоминаний и перенесенной боли. Неужели Саша мог считать ее красивой? После того утра они больше не вспоминали и не возвращались к той злополучной ночи, которая изменила ее жизнь…