Даша не могла выдержать напряжения висевшее во время обеда. Они оба понимали, что сегодня последний и решающий день.

– Обещай мне, чтобы ни случилось, ты подчинишься моему выбору. – Даша пыталась угадать настроение Саши. Она хотела видеть, как он отреагирует на ее слова. – Подчинишься моим желаниям. Обещай!

Он был шокирован. Она предупреждала о своем побеге. Чтобы он не предпринял, она сбежит при первой же возможности. И он ничего не может поменять. Не сможет изменить ее решения. Он взорвался.

– Даша, я мужчина. – Он говорил, так, как будто это объясняет все его поступки. – Я могу обещать, не насиловать тебя, я могу обещать осыпать тебя золотом, но никогда не приму твой побег. Я чувствую то же, что и ты. Только я могу принять нашу страсть, а ты нет.

Чтобы ни случилось у тебя – это осталось в прошлом. Сейчас настоящее время. Я настоящий и хочу наслаждаться твоим обществом, твоей улыбкой, твоим телом. А сейчас меня предупреждают, что лишат удовольствия, потому что какая-то сволочь испортила тебе жизнь.

Саша тяжело дышал. Он злился. Ее слова привели его в ярость. Никогда, ни одна женщина не заставляла терпеть все те унижения, по ее вине. Он не торопил ее. Он готов был ждать ее вечность. А она просто растоптала его.

Он старался, видит Бог, он действительно старался вести себя безупречно. Он пытался завоевать уважение Даши, завоевать ее доверие. Но журналистский опыт подсказывал, она скрывает, что-то большее, чем пыталась намекнуть.

Он встал из-за стола, бросил деньги и удалился, оставив ее в одиночестве. Даша должна была радоваться, она отвадила его от себя. Но она почувствовала только боль от одиночества и пустоту там, где раньше билось сердце. Она также поднялась из-за стола и, не замечая ничего вокруг себя, побрела в каюту.

Там она написала письмо Саше, в котором очень сожалела о случившемся. Чем дольше она погружалась в пучину отчаяния, осознавая, что любила этого человека, тем сильнее возвращалось ее высокомерие и гордость. Сдержанность и отчужденность.

Даша вскочила со стула. Листочки, подражая ее порыву, вихрем взлетели вверх, гонимые одним желанием растерзать смятение и грусть. Она стала расхаживать по каюте, уже зная, что предпринять. Сегодня ночью они прибывают в порт. Выгрузка пассажиров намечалась на вторую половину дня. Она должна сойти с лайнера ранним утром, пока все спят. Она не будет выяснять отношения с Сашей. Пускай остается все как есть. Если судьба распорядится иначе, так тому и быть. Все она оставляет на волю случая.

Даша подняла упавшие листочки, намереваясь написать записку Ольге. Где хотела извиниться за свой побег, так надо было. Они встретятся уже только в Питере. Там она попытается все объяснить. Но сейчас ей нужно уехать и как можно быстрее.

Даша в спешке укладывала свой чемодан. Она боялась передумать. Она понимала, что ей еще предстоит ждать целый день, но нужно было чем-то успокоить нервное состояние. Она могла сорваться и прийти с извинениями к Саше. Нет, она с ним так не поступит. Она убеждала себя, что поступает правильно. Так будет лучше для них обоих. К ней вернется ее спокойный ритм жизни. К нему его беспечность и рассудительность. Он не должен ради нее отказываться от своего образа жизни. Она не достойна его.

Жизнь сама расставила все по местам. Даша не хотела унижать Сашу, не хотела с ним ссориться. Но если это был единственный способ. Значит так суждено. Она сохранит в памяти каждый день, проведенный с ним. Она запомнит каждый его поцелуй. Она останется старой девой, чтобы никому не причинять вреда и боли. Она считала, что будет вредной и ленивой женой. Она считала, что из нее не получится хорошая мать. Она эгоистичная, холодная. Она не сможет дарить тепло и нежность.

Даша металась по каюте. Несколько раз она порывалась выскочить и упасть в объятия Саши. Кричать, целовать и умолять. Но каждый раз она останавливалась у двери, убеждая себя, что он не примет испорченную, искалеченную, несовершенную. Ее спина уродлива. Будет ли он чувствовать отвращение к ней, если будет видеть каждый раз, занимаясь с ней любовью.

С отвращением уже к самой себе она отходила от двери. Задумчиво смотрела в иллюминатор и снова мерила каюту шагами. Она нервничала.

Она вздрогнула, услышав стук в дверь, но не сдвинулась с места. Стук повторился.

– Ты не сможешь скрываться вечно. Не убежишь от меня. Я найду, и приложу все усилия, чтобы доказать, насколько ты мне дорога.

Первым порывом, было, бросится, распахнуть дверь и сказать, что она верит ему. Она готова подарить свою любовь. Остановило воспоминание о потери и горечи. Об одиночестве. Даша приложила руку к двери, мысленно прощаясь со своими несбыточными мечтами. Так лучше для него. Он встретит достойную девушку, которая будет любить его, также как она.

Даша услышала удаляющиеся шаги. Осталось совсем немного подождать и все закончиться. Она прилегла на кровать и уснула.

Проснулась поздно вечером от шума. Наверху веселился народ. Это последняя ночь в плавание. Завтра все мечты закончатся. Завтра наступят серые будни. Для нее это был самый волшебный круиз. В детстве она облетела всю Европу. Была в Америке. Но путешествие мечты подарила ей Ольга, сама того не понимая. Все рассказы о пиратах и каперах ожили в голове Даши. Она знала, о чем будет следующая книга. И не важно, что их никогда не опубликуют. Но этот лайнер подарил ей больше, чем просто незабываемые воспоминания, а ту любовь, которую она будет хранить вечно.

Даша выглянула из каюты. Было тихо. Письмо для Ольги она оставила на столе, а Саше подсунула под дверь в надежде, что найдет его только утром, и пытаясь не шуметь чемоданом, она пробиралась к выходу. Лайнер причаливал к пристани. Найдя матроса, она попыталась уговорить его выпустить ее сейчас. Она уже собралась и готова уехать. Матрос пошутил, что она выглядит так, будто бежит от самого дьявола. Как он был близок к истине. Даша улыбнулась, надеясь, самой соблазнительной улыбкой. Она наплела какую-то чушь про мужа и как она по нему соскучилась. Он поверил. Чтобы он не сомневался, Даша достала 100 долларовую купюру и помахала перед носом. Матрос быстро проводил ее до трапа и выпустил наружу, пока капитан не увидел. Она была ему очень благодарна.

Спускаясь по сходням, Даша вспомнила, как здесь познакомилась с Сашей. Вспомнила его улыбку, потом удивление, когда он ощупал ее тоненькую фигурку под мешковатым платьем. Восхищение от того, как она поставила Анну на место. Его прикосновение к руке, чтобы она не ускользала. Надежду на скорую встречу. Все это было дорого ей.

Спустившись, она обернулась, окинув последний раз лайнер с его мерцающими огоньками. Ей вспомнилось другое утро, когда Денис ее увозил в реабилитационный центр. Тогда ее обуревала такая же тоска, отдаваясь болью в груди. Тогда ее ждало неизвестное будущее. Сейчас любимая работа. Тогда от нее отказались родители. Сейчас она отказывается от любимого человека. Тогда те, кто ей был дорог, отвернулись от нее. Все посчитали ее недостойной, испорченной. Сейчас она считает себя недостойной Александра. В ней много изъянов. Она взбалмошная, эгоистичная, тщеславная. Поэтому ей лучше остаться одной, чтобы никому не причинять лишних хлопот.

Даша добралась до такси и попросила отвезти ее в аэропорт. Она возвращалась в свою размеренную, упорядоченную жизнь. Где она течет по расписанию и распорядку. Там нет взрыва эмоций, нет властных мужчин. Даша понимала, она убегает, она прячется в свою скорлупу, где комфортно и удобно. Где нет тоски и боли. Нет мыслей об одиночестве. Она сбегала, чтобы уберечь себя от разочарования. Еще одно предательство она не переживет. Если Андрей оставил следы на спине, то Александр не пожалеет ее сердце. Сейчас она еще может запретить себе его любить.

Обменяв билеты, Даша покидала место, которое она будет лелеять только в своих мечтах. Она уговаривала себя, что так будет лучше, лучше для всех. Только сердце разрывалось от боли, и слезы жгли глаза.

Даша улыбалась очередному кавалеру, которого Ольга пыталась ей навязать. В его болтовню она не вслушивалась, но кивала головой в нужный момент.