Время тянулось медленно, она то впадала в забытье, то вздрагивала от каждого шороха, ожидая, когда придут за ней. Ее единственная надежда была на родителей, что они заплатят выкуп, требуемый Андреем. Он пришел в ярость, когда узнал, что ее лишат наследства, если она выйдет за него замуж. Накричав, что потратил так много времени даром, решил потребовать выкуп за любимую дочку. Но он не знал, насколько жадными были ее родители. Они просто так не расстанутся с деньгами, даже если на кону стоит жизнь их дочери.

Она пыталась убежать, но он оказался быстрее. Схватив ее за запястье, ударил так, что она потеряла сознание. И вот теперь дрожит, дожидаясь своей участи.

Послышались шаги, потом скрежет ключей и в проеме дверей показался Андрей.

– Ну что, голубушка. – Мягко произнес он. – Вставай, нужно немного подхлестнуть твоих родителей.

Она замотала головой в страхе шарахаясь в дальний угол ее тюрьмы. Мороз прошелся по коже, наполняя все тело ледяным ужасом. Она оказалась в отчаянном положении, и никто не придет спасать ее. Может его припугнуть? Единственное оружие – это страх.

Она выпрямилась, собрав последние остатки спокойствия. Вытерла слезы. Она обязана выжить, чтобы не случилось. В ней заговорил голос свободной жизни. Ей не хотелось умирать. Не сегодня, не так …

– Если причинишь мне зло, отец тебя в порошок сотрет. – Прошипела она, надеясь, что парень не заметит, как дрожат губы от страха.

– Милая, в первую очередь он отречется от тебя, так как ты загубила свою репутацию. – Глаза зловеще заблестели, и он ухмыльнулся. – А я еще поиграю с тобой. – Он окинул ее жадным взглядом, потирая руки от удовольствия. – За одним и выкуп хороший получу. – И он рассмеялся.

Тут Андрей оказался прав, она виновата, что поверила лживому подлецу без чести и совести, которого интересует только личная выгода. Да, она погубила свою репутацию, доверившись чудовищу, как наивный ребенок. Но она, несомненно, еще ребенок, глупый и доверчивый. Да, тщеславие и эгоизм, который он подпитывал красивыми словами, застилали глаза, увидеть правду.

Он решительными шагами подошел, отвесил оплеуху и пока она не очнулась, схватил за руку и поволок за собой. Она споткнулась, чуть не упав, но устояла. Единственный источник света проникал через открытую дверь. Понимая, что ее ведут на показательную казнь, рванула руку и побежала на свет, не оглядываясь на преследователя. Его проклятия только подстегивали скрыться как можно скорее, спрятаться, найти лазейку и забиться в нее, чтобы никто не нашел.

Оказавшись в лучах яркого освещения, она подняла руку загораживаясь, голова закружилась, перед глазами замерцали звездочки, она зажмурилась, привыкая к свету. Небольшая заминка дала преимущество Андрею. Поймав беглянку, развернул, нанося удары по лицу.

– Сучка! – Орал он. – Ты заплатишь мне за все!

Она пыталась уклониться, свободной рукой нанося ответные, но не сильные, удары, которые не доставляли неудобств, а только сильнее раззадоривали. Озверев, он поймал вторую руку, заломив за спину, нажал, намеренно причиняя боль. Она вскрикнула и попыталась ударить ногой, попав по коленке. Он взвыл.

– Что смотрите, идиоты, помогайте! – Прокричал он своим подручным. – Держите ее!

Двое ребят подхватили за ноги, Андрей удерживал руки и по кивку понесли в другое помещение. Она пиналась, выкручивалась, кусалась, пытаясь вырваться. Один не выдержав, ударил в живот. Она задохнулась на долю секунды, но потом продолжила борьбу. Как только ее ноги коснулись холодного пола, так как туфли потерялись где-то по дороге выживания, она налетела на Андрея в попытке укусить. От неожиданности он отпустил руки, воспользовавшись свободой она впилась ногтями в лицо, раздирая кожу до крови. Он взвыл, толкнул так, что она упала, нанося очередные удары по всему телу. Скорчившись на полу, прикрывая голову руками, она молилась, чтобы смерть пришла к ней немедленно, чтобы она не чувствовала разрывающую боль в груди от предательства и тупую от нанесенных побоев. Не выдержав, она впала в забытье.

Ей снился сон, который не являлся к ней много лет. Она стоит на краю обрыва, не решаясь прыгнуть. Она знает, что там внизу ее ждет любимый, но она не видит его. Подходя ближе к краю, так что мелкие камешки вылетают у нее из-под ног. Она пытается разглядеть его среди множества других лиц, но только слышит мужской голос:

– Верь мне! Я поймаю, я спасу тебя, прыгай!

Она мотает головой, сомневаясь, но голос утешает и просит о доверии. «Верь мне, верь!» – уносит ветер его слова. Она снова смотрит вниз и видит, как он протягивает руки, готовясь позаботиться и приласкать ее. И она прыгает, доверившись этому ласковому, нежному, до боли любимому голосу …

Погрузившись в холодную воду, она пытается выбраться на поверхность, но мешают связанные руки. Она задыхается, она открывает рот, пытаясь глотнуть воздуха, но захлебывается и начинает кашлять.

– Эй очухалась.

Кто-то похлопал по щекам, и она с трудом открыла глаза. Один заплыл и ничего не видел, другой с трудом различал силуэты людей. Волна боли оглушила, и она поняла, что еще жива. Это только сон. Всего лишь сон …

– Ну что, готова еще покричать, чтобы привлечь внимание родителей? Не хотят они денежки платить за тебя.

Она подергала руками, пытаясь вернуть им чувствительность, но поняла, что привязана к столбу. Нет!! Холодок ужаса пополз по спине, когда она увидела хлыст в его руках. Она еще усерднее стала извиваться, чтобы освободиться. Ее подстегивал страх.

– Хватит! – Рявкнул Андрей, расправляя и пробуя на тяжесть хлыст. – Ну, что готова доставить удовольствие мамочке и папочке? Я звоню. – И полоснул хлыстом по спине, разрывая платье. Она ахнула, но не произнесла ни звука.

Послышались гудки в телефоне и через какое-то время она услышала спокойный голос отца.

– Да, я слушаю.

– Хочешь услышать свою дочурку? – В ответ тишина. – Я думаю тебе понравится ее голосок. – Он запрокинул голову и рассмеялся.

Услышав зловещий щелчок, она внутренне сжалась, зажмурилась, приготовившись к очередному испытанию. Ей не хотелось видеть истязавшего ее человека, для нее он умер. Она ощутила внутреннюю усталость и пустоту. Ей стало безразлично, что с ней случится в следующую секунду, минуту и последующую жизнь.

Из легких со свистом вышел весь воздух, она не заметила, как задержала дыхание, когда плеть скользнула в очередной раз по спине. Удар шел за ударом. Она закусила губу от раздирающей боли. Она не будет кричать, не попросит милости от родителей и от него, лучше умереть. Последовал следующий удар, разрывающий плоть. Она опозорена. Чтобы не произнесла, она знала, родители не примут ее после случившегося. Они замнут скандал и отправят в другую страну, где ее никто не знает, но им не нужна испорченная дочь.

Она слышала звук хлеставшей ее плети, чувствовала удар за ударом, как лопается кожа на спине и тоненькие струйки горячей крови стекают по ногам и капают на холодный пол, превращаясь в льдинки, как и ее сердце превращалось в каменную глыбу, уже не чувствуя, как раньше раздирающей боли.

По щекам текли непрошеные слезы, оставляя грязные дорожки, но она не издаст ни звука, она не доставит ему удовольствия видеть ее унижение. В этот момент душевные муки исчезли, оставив одну пустоту. Она не чувствовала, сколько раз ее ударили, все тело разрывало на куски, каждая частичка болела.

– Кричи! – Распалившись, он стал быстрее работать хлыстом. Он со всей злостью накинулся на бедное растерзанное тело.

Не выдержав натиска хлеставшей плети, она закричала и провалилась в долгожданное забытье.

Она стояла на нижней палубе круизного лайнера, вглядываясь в удаляющиеся огоньки Санта-Крус. Ее руки покоились на поручнях. Легкий ветерок шевелил ее рыжие волосы, которые умудрились выбиться из туго стянутого узла на макушке. От влажности и поднимавшихся брызг они сворачивались колечками, обрамляя овальное лицо. Устремленный взгляд и поднятый подбородок, говорили о ее уверенности и сдержанности. Расслабленная поза могла показать, что она наслаждается каждой минутой, проведенной в тишине в дали от суеты. Но только немногим было заметно, как напряжена ее спина. Немногие увидят сосредоточенный взгляд изумительных изумрудных глаз, направленный глубоко в прошлое, вглубь себя. Как от любого шороха сжимались пальцы рук. Ее длинное прямое платье, похожее на римскую тунику, как она думала, скрывало ее точеную фигурку, но на самом деле только подчеркивало ее женственность. Платье было подобрано с тонким вкусом обладательницы в любимом нежно-зеленом цвете, как утренний луг.