Низкий потолок, которого рослый алхимик едва не касался головой, нависал над старыми, потемневшими от сырости деревянными стеллажами. Когда-то здесь хранились копчёные и сушёные продукты, и бутылки с маслами и винами. Теперь же на верхних полках расположились старые, проржавевшие каски разных форм и размеров. Опытный взгляд Улириха заметил под ними неровные ряды гранат – старых моделей, ещё тех, которым нужно было поджигать фитиль перед броском. Ранее его знакомые из частей Обречённых Гренадёров вспоминали такие совсем не добрыми словами – к счастью, армию уже перевооружили новыми.

«А старому снаряжению тоже нужно было куда-то деться», – подумал егерь, проходя дальше. Его друг тем временем, пригнувшись, изучал другой стеллаж, на котором столпились пыльные пузырьки просроченных алхимических реактивов.

На следующей полке, что попалась на глаза Отто, оказались ножи и кинжалы – старые и неухоженные, как и всё здесь. Рыжие пятна, покрывавшие собой их металл, с одинаковой вероятностью могли оказаться как ржавчиной, так и засохшей кровью.

– Выбери себе один, – подал голос Улирих, неслышно подходя к другу, – лишним точно не будет там, куда мы идём. Обращаться с ним, надеюсь, не разучился?

Кивнув, Истязатель Смерти принялся перебирать клинки, выбирая наиболее сохранившийся. Как и все его коллеги, он носил похожий для самозащиты, но тот фактически принадлежал не ему, а королевству. Уходя в отпуск, он оставил служебное оружие, как и униформу, в лабораторном комплексе под роспись, а идти в Эпицентр Эфира безоружным было самоубийством в квадрате.

Впрочем, вокруг можно было найти и немало других интересных вещей. На стеллажах лежали также кожаные ремни и сумки, и даже целые портупеи, перекинутые через доски. Под потолком покачивались пучки сушёных трав, разбавляя собой запахи застарелой кожи и ржавого металла. И, наконец, между полками виднелись чёрные знамёна давно сгинувших полков – все поеденные молью и побитые временем, те щеголяли дырами, сквозь которые виднелись каменные стены бывшего погреба.

– Господа, – раздался в помещении третий голос, – что интересует?

Из-за деревянного прилавка, такого же старого и потемневшего, как и стеллажи, вышел очевидный хозяин этого подпольного магазина. Такой же высокий, как и Отто, но при этом по-настоящему худой, с остро торчащими скулами и впалыми щеками. Он носил потрёпанный мундир времён прошлой большой войны, на котором безо всякого порядка покачивались несколько орденов и медалей. Несколько схожих комплектов формы виднелись на вешалках позади него – разных размеров и оттенков, и в разных состояниях.

 Он сделал шаг к ним навстречу, скрипнув старыми армейскими сапогами по земляному полу. Глаза торговца сверкали из-под надбровных дуг, перебегая от одного потенциального покупателя на второго. Зрачки его были расширены – может, от недосыпа, а может – из-за воздействия каких-то трав, которые Совет не одобрял для свободной продажи в Королевстве Кригмарк. Криминальный тип, в общем. Алхимик обычно с такими не контактировал, но вот – жизнь заставила. К счастью, он пришёл сюда не один.

– Мы с другом… – начал Улирих и посмотрел на Отто. Тот кивнул, и отступил на шаг назад, признавая первенство егеря в таких делах, как общение с такого рода личностями, – …Собираемся в поход. В лес.

– Угу, – хозяин подпольного магазина со скрипом потёр небритый подбородок, – не вы первые, значит. Что я могу предложить…

Следующие два часа прошли в оживлённых торгах. Копаясь на полках и в ящиках, торговец доставал всё новые и новые вещи, которые, по его мнению, могли бы пригодиться его клиентам в их непростом путешествии. Что-то из этого было совершенно бесполезно – Отто прекрасно знал, что никакие «магические амулеты» ни от чего их не защитят, и во все времена были ничем иным, как средством лёгкого извлечения денег из доверчивых крестьян. Как человек науки, он всё же знал о механизмах работы Эфира чуть больше обывателей – как минимум то, что никакие безделушки, даже самые причудливые, вмешаться в эти процессы не могли.

Другие предметы, выложенные перед Истязателем Смерти и Несущим Смерть, определённо были полезны, но их было бы проще и надёжней купить в других, менее подозрительных местах. Будь то подготовленная для долгого хранения еда, лекарства, или спиртовые настойки – последние алхимик вообще мог без труда приготовить сам, благодаря своим профессиональным навыкам и студенческому прошлому. Порох и принадлежности для ухода за оружием придирчиво отбирал уже егерь, и перед его суровым взглядом  торговец стушевался, не пытаясь подсунуть что-то негодное.

Наиболее ценным товаром во всём этом немаленьком погребе оказалось именно оружие, которое и составляло большую часть обширной экспозиции. Эфирный порох дорожал с каждым днём из-з трудностей, связанных с его добычей, так что цены на него кусались. Но охота по-прежнему составляла важную часть экономики Кригмарка, гражданам требовалась защита для их домов, да и солдатам иногда требовалось пополнить запасы сверх тех, что им выделило командование. С учётом всего этого, власти пока не ограничивали свободную продажу оружия и боеприпасов, и их можно было купить на рынке – всё упиралось, опять же, в цену.

А потому, не имея доступа к своему военному снаряжению и не желая отчитываться перед начальством, друзья и пришли сюда. Ружья сомнительного происхождения стоили дешевле, но здесь уже Отто и Улириху пришлось повозиться, выискивая наиболее целые образцы. Егерь торговался как никогда, чтобы вооружить себя и алхимика, не разориться при этом, да ещё и подобрать что-то приличное, ведь в походе от этого могли зависеть их жизни. Торговец, в свою очередь, оказался мастером своего дела, так что борьба за каждую монету и каждое пятнышко ржавчины разгорелась нешуточная.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.