Патрули эти встречались тут и там на перекрёстках дорог Брокка и возле ворот, отделяющих одни части города от других. Некоторые из стражников, как и сам алхимик сейчас, носили зелёные дорожные плащи – лето уже подходило к концу, да и в лучшие времена не бывало здесь слишком тёплым. Дующий иногда в спину ветер, как и дождь, способный начаться совершенно внезапно, никому не добавляли ни здоровья, ни приятных ощущений. Подметив это, местные портные давно озаботились созданием подобного рода вещей, сыскавших заметную популярность у тех, кто мог их себе позволить.
Народ победнее, составляющий заметно большую часть населения города, одевался, соответственно, попроще. Рабочие брюки – короткие и длинные, с карманами или без, из разных тканей – надёжно прописались в гардеробе кригмарских мужчин, потому что были одинаково удобны примерно всем. Рубахи и сюртуки, поверх которых, в зависимости от рода занятий, носились куртки, фартуки, и те же плащи, так же гарантировано мелькали в поле зрения Отто. Что касается окраски, то в ходу здесь были оттенки серых, зелёных, и коричневых цветов. Да и в целом даже в облике мирных граждан чувствовалось некоторое напряжение и виднелось влияние военного стиля – что было совсем неудивительно, учитывая близость границы и общую обстановку в королевстве.
Говоря о военных, они тоже встречались на пути Истязателя Смерти, и пару раз даже кивнули ему, явно узнав в лицо. Их униформа на вид находилась в лучшем состоянии, чем залатанная одежда большинства граждан – но по долгу службы Отто знал, что это впечатление не совсем соответствовало действительности. Да, швейные мануфактуры более чем обеспечивали обширный гарнизон Брокка комплектами как зимней, так и летней формы, вот только далеко не всё, что солдаты в итоге на себя надевали, было новым. В то время как в обязанности Истязателей Смерти входила реанимация павших солдат, оставшееся от них снаряжение тщательно отмывалось, штопалось, подшивалось – и, в конечном итоге, заново служило живым.
Сам алхимик, с детства любивший пускать пришедшие в негодность вещи на переработку, особой проблемы в этом не видел. Но знал, что большинству людей такие известия точно принесли бы заметное неудовольствие и даже гнев, пусть даже сам он не разделял и не понимал причин такого поведения. А потому – это был один из множества секретов, которые он, будучи верным слугой Кригмарка, не имел права никому рассказывать.
«Но что им не нравится…» – подумал он, обходя какого-то нищего, закутавшегося в лохмотья у стены переулка.
«Зачем выкидывать хорошие вещи? Всё, что ещё для этого пригодно, стоит заново пускать в дело», – размышлял он, продолжая свой путь и вновь вглядываясь в усталые лица горожан.
Женщин же на улице сейчас было меньше – они либо сидели по домам, занимаясь хозяйством, либо собирались где-то вместе пообщаться, либо, что вероятней всего, уже были на рынке. В тонкостях их моды Отто разбирался заметно хуже – не было такой необходимости, да и Катарина вряд ли бы одобрила, а после долгих лет счастливого брака огорчать свою любимую жену ему совершенно не хотелось. Достаточно было и того, что она терпела его характер и многочисленные заскоки, как правило, связанные с работой.
Как и большинство мужчин, Истязатель Смерти разбирался в женских вещах по принципу «красивое – не красивое», и этого ему за глаза хватало. И вот, глядя на жительниц Брокка, спешащих ему навстречу, или проходящих мимо, он мог заметить как сходства, так и отличия с тем, как обычно одевались их отцы и братья. Как и в первом случае, цвета он мог наблюдать в основном землистых оттенков, хорошо знакомых Отто по его собственной короткой, но яркой службе в армии. С другой же стороны – они всё-таки выглядели более яркими и какими-то… Более нежными, что ли.
Помимо этого, платья женщин, которых он встречал на своём пути, отличались заметно большим разнообразием. Даже старые платья и юбки, явно доставшиеся в наследство, или купленные в лавке сразу готовыми, носили следы того, что после к ним хорошенько приложили руку. Сам обладая по долгу службы как швейными, так и алхимическими навыками, Отто сполна мог оценить усилия, которые были потрачены на эти одежды. Обработанные своими хозяйками, ткани будто расцветали, делая обычный для кригмаркских жителей серый фон города чуточку живее.
Конечно, то касалось лишь горожан, которые бодро шагали или ехали в том же направлении, что и сам алхимик. Другие же, спешащие по своим делам, или просто унылое бредущие неизвестно куда, могли отличаться и в худшую сторону. Попадались даже откровенные оборванцы, которые уже не могли или не хотели привести свою одежду в порядок. Покрытая грязью и дырами, та явно переживала не лучшие свои времена, и её хозяева выглядели не лучше, отравляя воздух вонью грязи, давно не мытого тела, и дешёвых напитков. Да, честные граждане Брокка обходили подобных личностей и быстро оттесняли их в сторону, к переулкам… Но Отто не помнил, чтобы в предыдущий его отпуск такие вообще смели показываться на главной дороге.
Тряхнув головой, Истязатель Смерти отогнал нежелательные мысли, отравляющие его обычно позитивный настрой нотками отчаяния. Да, как военный, он кое-что знал о печальной ситуации на фронте… На всех фронтах, вообще-то. Но, как урождённый механик, пусть и пошедший по пути работы с мёртвой плотью, он видел своё родное королевство как некий исполинский, запредельно сложный механизм. В этом механизме у него, Отто Цайта, была своя роль – вместе с коллегами работать над новыми видами оружия, способными принести Кригмарку долгожданную победу. У тех же, кто должен был беспокоиться о судьбах народа и решать его проблемы, роли были иные, и никак с его не пересекались.
Его старый армейский товарищ и, по сути, единственный настоящий друг, такой подход не одобрял. Солдатом он был отличным, и дело своё знал исправно, но любил пожаловаться на бездарность командования – особенно, после пары-другой пропущенных совместно кружек. В таких ситуациях алхимик обычно лишь слушал да поддакивал, не особо много запоминая из крамольных речей Улириха. Ну и, разумеется, его честному характеру претила бы сама мысль сдать за такое друга на руки страже – даже если бы она к нему когда-нибудь и пришла, чего на самом деле не случалось.
Наконец, бедные, и уж тем более нищие прохожие совершенно перестали попадаться на глаза Отто, а сама улица вокруг стала более широкой и светлой. Напротив, цвета одежды вокруг стали не просто приятными, а по-настоящему яркими, а сами ткани лишились заметных заплаток и грубых швов. Обувь стала такой же начищенной, как и его собственная, а поверх одежд, особенно у женщин, появились свободно носимые украшения. Сами хозяева этих вещей вышагивали гордо и уверенно, смотря прямо перед собой, а не упираясь в землю взглядом запавших от усталости и недоедания глаз. Ещё раз осмотревшись вокруг, Истязатель Смерти заплатил медную монету за вход, и через широкие ворота ступил на рынок.
Ожидаемо, здесь оказалось шумно – да так, что Отто даже на пару секунд замер, прислонившись спиной к колонне, в то время как мимо него следовали всё новые прохожие. Несмотря на то, что сегодня не был базарный день, народу на площади толпилось предостаточно, расступаясь лишь затем, чтобы дать дорогу отельным лошадям и экипажам. Вскоре слух алхимика приспособился, и оглушительный поначалу гомон голосов превратился всего лишь в фоновый гул, который он мог без проблем игнорировать. Поправив висящую на боку кожаную сумку, Отто отправился за покупками.
Под многочисленными навесами рыночной площади торговцы всех видов наперебой предлагали свой товар. Кто-то их них разместился прямо на земле, просто постелив ковёр и сложив своё добро в сундуки и бочки. Несколько женщин сновали тут и там с корзинами в руках, наперебой предлагая горячую выпечку и самодельные игрушки для детей. Стояли здесь и деревянные киоски, чьи хозяева могли позволить себе не только постоянное место, но и яркую вывеску. По сравнению с остальным городом это место действительно выглядело разноцветным – сами товары, вывески, многочисленные флаги, и, наконец, яркие одежды в толпе создавали пёстрое разнообразие.
