– Хотя бы!

Даша искоса глянула на подругу.

– Ох, Ленка, что-то неладное с тобой творится: твой вызывающий тон говорит: мужья не должны уезжать надолго! Кстати, у Виктора бизнес успешно идет?

– Вроде, успешно…

– Не слышу ликования в голосе! И тон неуверенный.

– Ты же знаешь, что Виктор оградил меня от лишних забот.

– Оградил или считает необязательным посвящать в дела, хотя его фирма создана на деньги твоей семьи и при содействии твоего отца?

В свое время отец Лены занимал высокую должность в государственном аппарате, и когда ушел в бизнес, ему прежние связи очень пригодились.

– И что это за командировка на полгода, в которую он укатил? И почему, если бизнес успешен, вы живете в панельном спальном районе? Неужели нельзя найти что-то более комфортное?

– Нам двор очень нравится: огромный, зеленый…

– Так можно загородный коттедж купить и все зеленью засадить!

– Вообще-то мы строим коттедж, можно даже сказать, виллу в прекрасном месте, – неохотно сообщила Лена.

– Да ты что?? – Даша остановилась. – А почему мне ни слова?

– Виктор этим занимается, а меня старается оградить…

– Что-то он тебя от всего ограждает… Тебе это не кажется странным?

Даша остановилась, глотнула тепловатой воды из бутылки, сполоснула лицо…

– И почему твоя машина сломалась не вовремя? – простонала она с досадой.

Солнце плевалось жаром. Жар плавил асфальт и вызывал неодолимое желание навечно поселиться в фонтане. Желательно – с золотыми рыбками!

– Они так красиво сияли бы, плескаясь под солнечными лучами, – мечтательно говорила Лена…

– И щекотали бы нам животы, носясь взад-вперед, – мрачно констатировала Даша. – А когда корм закончился, стали бы грызть нас.

– Это ж не пираньи!

– А ты жила в фонтане с золотыми рыбками? Нет? Тогда откуда знаешь, как они поведут себя с голодухи? Может, мясо для них – самый лучший деликатес, просто их мясом не кормят?

Подруги переглянулись и расхохотались, рассердив толстого рыжего кота, развалившегося на асфальте в окружении сонных голубей. Кот перевалился со спины на живот и выразительно зашипел.

– Боже, какая чепуха на жаре в головы лезет, – простонала Лена. – Но мы, похоже, достигли цели!

Перед ними, блестя окнами, высилась почти новая высотка. На стене возле двери в обрамлении чугунной рамы с завитушками висел длинный перечень заселивших ее организаций.

– Детективное агентство здесь точно не значится, – бормотала Дарья, читая список. – Но Борис, вроде, говорил, что юный Шерлок Холмс будет нас ждать в приемной директора компании с аббревиатурой…

Она заглянула в смартфон:

– УО НЦХТДМФ, а полное название не помню.

– Неважно, – утешила Лена, – и этого хватит.

Прохладный вестибюль показался раем! Было тихо. Трудовой люд, отдав долг обществу, разбежался по домам. В стеклянной будке дремал вахтер. Услышав шум, приоткрыл глаза: в них отражалась мука. Узрев чужих, попытался подняться, но поняв тщетность любых усилий, бессильно махнул рукой, вновь погрузившись в сладкую дрему.

Истолковав жест, как благословение, дамы устремились к лифту.

На четвертом этаже в приемной директора организации под сокращенным названием УО НЦХТДМФ их ожидал крупный пухлощекий парень с короткой стрижкой и карими глазами. Вид он имел важный, но несерьезный.

– Михаил Яковлевич? – спросила Даша.

Парень вскочил, пожал протянутые руки.

– Можно присесть?

Михаил Яковлевич закивал головой, словно китайский болванчик, и суетливо пододвинул гостям кресла.

– Вы в курсе нашего дела? – вальяжно поинтересовалась Елена.

– Да, мне сказали… Нужно организовать наружную слежку.

– Наблюдение, – поправила Даша.

– Я это и имел в виду…

– Располагаете ли вы свободным временем, скажем, в течение семи дней? До следующей пятницы, включительно?

– Располагаю.

– А с летней сессией рассчитались?

Парень замялся, вздохнул и утвердительно кивнул.

– Опыт наблюдения у вас есть, надеюсь?

– Так ведь надо только снимать, как мне сообщили? Тех, кто входит в подъезд, и тех, кто выходит?

– Да, но снимать так, чтобы никто не заметил.

– У меня папина старенькая малолитражка… Можно из нее… И хорошая видео и фототехника.

– Фото тоже было бы неплохо иметь, – согласилась Лена.

Михаил Яковлевич заулыбался.

– Такие понятия, как лицензия и договор, вам, полагаю, пока чужды? – полуутвердительно заметила Даша, поднимаясь.

Она подошла к висевшей на стене картине и стала ее рассматривать.

Сыщик застыл.

Даша одобрительно поцокала языком, любуясь полотном, затем обернулась:

– Тебя до сессии из универа выперли? А родители, как я понимаю, не в курсе?

Лицо Михаила Яковлевича побагровело.

– Откуда вы знаете?!

– Давно живу, дружок. Да и ошибся ты непростительно: сессия-то еще не закончилась…

– У меня академический… Я восстановлюсь…

– Верю, Миша, тем более, что это нас не касается. Давай о деле. Будешь вести съемку с 9.00 до 18.30 завтрашнего дня. С 13.00 до 15.00 – перерыв на обед. Итоги дежурства каждый вечер – нам на телефоны.

– А почему…

– Такой расклад?

– Да.

– Жильцы уходят на работу – ты заступаешь, возвращаются – ты свободен! А с 12 до 15 некоторые наши соседи обедают дома, поскольку рядом работают. Все ясно?

Миша занервничал.

– А-а…

– Деньги?

Миша потупился. Похоже, он был на мели. Даша подала знак подруге. Лена открыла сумочку, извлекла несколько ассигнаций и протянула парню:

– Это задаток.

Миша зарделся от удовольствия: сумма, видимо, значительно превосходила ту, что он надеялся заработать.

Дамы поднялись.

– Откланиваемся, – сказала Даша, – номер твоего телефона у нас есть, адрес и инструкции сбросим. И напоследок вопрос: кроме поисков кошки, ты больше сыском не занимался?

Миша смутился.

– Самостоятельно – нет, но помогал Руслану Сташевскому! Слышали про такого?

– Смутно припоминаю, – кивнула Лена, – попсовый певец, кумир девочек-подростков?

– Нет-нет, – вмешалась Даша, – это известный частный детектив, в прошлом – не менее известный опер. Что-то раскрыл, кого-то накрыл, во время захвата был тяжело ранен, ушел в частные детективы… На его жизнь не раз покушались… В общем, личность легендарная, о нем много писали. Фотографироваться не любит, видимо, весь в шрамах. Так ты у Сташевского практику проходил?

И Даша с уважением посмотрела на юного сыщика. Тот зарделся и застенчиво уточнил:

– Не то, чтобы практику, но пару раз помогал…

– Что ж, это лучшая рекомендация для начинающего Пуаро!

Подруги пожали Мише руку и спустились вниз. Там плавал приятный полумрак. Прошли через турникет, вахтер, как Вий, приподнял веки, сделал знакомый жест и снова впал в спячку.

– Эк его разморило, – пробормотала Даша и, набрав в легкие воздуха, нырнула в липкую уличную атмосферу.

За ней, стеная, выбралась Лена.

– Теперь куда? Может, в бар?

– С ума сошла? По такой жаре??

Лена замялась.

– Мне Денис звонил, просил приехать… Вдруг у него новости есть?

– Свидание с оборотнем?? Мой экстрасенсорный дар, наконец-то, сработал… Нет, дорогая, уволь: хватаем такси, ты – в бар, я – домой… Дома кондиционер, холодный душ, ледяное шампанское!

И тут у Даши заверещал сотовый.

– Да! – раздраженно отозвалась она.

Но сразу сбавила тон.

– Матильда Генриховна? Конечно, узнала! Прямо сейчас? А не поздно? Может, в понедельник? Никак? Хорошо, еду.

Елена разразилась дьявольским хохотом:

– Похоже, ледяное шампанское ожидает меня, а тебя – приятное общение с дамой, не читавшей классиков! Что ей от тебя нужно?

– Понятия не имею, но игнорировать приглашение – не в моих интересах. Расклад такой: ловим такси, ты – в бар, я – к мадам Колбасюк… Но как же мне хочется домой!