…Проснулись к полудню и после завтрака принялись планировать безделье на оставшуюся часть дня.

Чирикнул звонок.

– Это соседи, – сообразила Даша, – иначе сработал бы домофон.

И пошла открывать.

На пороге стоял Борис.

– Можно войти?

Даша удивленно кивнула… Услышав знакомый голос, в прихожую выпорхнула Елена, и гость затоптался на месте, как лось.

– Я дверь прикрою? – вопросительно взглянул он на Дашу.

– А что, разговор долгий?

– Не то, чтобы…

На лестнице раздались шаги, и Борис громко заговорил:

– Вот, собрался на рынок, может, и вам чего прикупить?

Даша втянула его за рукав и захлопнула дверь. В проеме заметила блеснувший набалдашник старинной трости: такая трость была у соседа с пятого этажа Александра Палыча.

В гостиной недоуменно спросила:

– Чем обязаны столь ранним визитом?

– Это сейчас-то рано??

– Для кого как… Мы поздно легли.

– Не знаете, где Мишка?

Борис был хмур.

Подруги переглянулись.

– Мы собирались с ним связаться, – начала Даша…

Но Лена перебила ее:

– Твой Мишка на дежурство опаздывает!

– Не факт, что вообще появится…

– Это как? – не поняла Лена.

– А так, что его родственники на ушах стоят: как вчера утром ушел, так и с концами…

– Может, у девушки задержался?

– Его единственная подружка в Турции отдыхает.

Сосед был явно расстроен.

– Прости, Боря, но мы не в курсе, куда испарился твой протеже, – сочувственно сказала Даша.

– Если объявится, дайте знать.

– Конечно.

– Да, – вспомнил гость, – он вам вчера видеоотчет присылал? Можете мне на сотовый скинуть? Мало ли чего, вдруг там какая зацепка есть…

– Давай номер.

Когда с делами покончили, Лена вкрадчиво промурлыкала:

– Ты действительно собрался на рынок?

– Хочу мяса купить, а то Ольга выбирать не умеет. Если вам что-нибудь нужно, – составьте список, только по-быстрому.

– Спаситель ты мой! – со слезой в голосе простонала Лена. – Езжай, а мы тебе на мобильник перечень сбросим. Деньги нужны?

– Деньги есть, вернусь – рассчитаемся.

В ожидании Бориса дамы гадали, куда же все-таки запропастился сыщик? Перебрали все версии, но к единому мнению не пришли. Сказывалась разница характеров: Лене был ближе романтический вариант, Даша была реалисткой.

– Загулял, небось, на твой аванс! Пока весь не пропьет – не явится.

– Не похож он на выпивоху, – засомневалась Лена, – да и пацан совсем, ему только мороженое трескать!

– Значит, его убрали.

Это прозвучало зловеще. Лена обомлела.

– Ты серьезно?? Но кто? За что??

– Борис и убрал.

– Дашка, ты совсем умом тронулась, – запричитала Елена, – зачем это Борису?! А, кроме того, он реально переживает – эмоции не подделаешь!

– Переживает, что труп найдут, – отрезала Даша. – Он его в грядках закопал.

Но, взглянув на одуревшее лицо подруги, расхохоталась:

– Да шучу я, успокойся!

Солнце обливало двор жаром, но деревья зеленой стеной заслоняли дома от палящих лучей. Залетевшая сдуру в квартиру пчела вдруг сложила крылья и шлепнулась на подоконник.

– Что это с ней? – встревожилась Лена. – Неужто померла от солнечного удара? Или в обмороке?

– А ты ей искусственное дыхание сделай! – посоветовала Даша и отправилась на кухню за минералкой.

На обратном пути подошла к окну, понаблюдала за насекомым, авторитетно заявила:

– Дрыхнет!

– Видишь, даже работяги пчелы такого пекла не выдерживают, а ты меня хотела куда-то тащить, – привычно заныла Лена. – И на базар посылала!

– Да, я хотела твоей преждевременной смерти, – согласилась Даша и налила в стаканы воды. – Представляешь, как эффектно ты выглядела бы в новом голубом платье на фоне атласной обивки гроба…

Спустя три часа вернулся Борис с сумкой, набитой продуктами.

– Прими нашу искреннюю благодарность и позволь выразить восхищение, – уважительно сказала Даша, оценив по достоинству их качество. – Ты шеф-поваром не работал?

– Не работал, – сухо ответил сосед. – Мишка не объявлялся? Тогда я – к Ольге на дачу, а потом – к его родственникам.

– И чего он волнуется? – пожала плечами Лена, проводив гостя. – В таком возрасте не ночевать дома – нормальное явление!

– Видимо, есть основания для волнений…

И Даша, турнув из кухни подругу, принялась готовить.

Дивное блюдо из мяса и овощей поспело, когда солнце клонилось к закату, дома отдавали накопленный жар, а организм жаждал чего-нибудь легкого и холодного! К изумлению разомлевшей Лены, шедевр из мяса и овощей не противоречил зною, и, исходя ароматами специй, требовал немедленной дегустации.

– Можно есть и холодным, – снисходительно бросила хозяйка.

– Ну, уж нет, я ждать не стану! Тащи вино!

Вино к блюду полагалось красное, а охлаждать рекомендовалось лишь белое. Но подруги, исходя из погодных условий, решили не заморачиваться и засунули в холодильник бутылку отличного каберне.

«Чемергес», как назвала свое творение Даша, оказался умопомрачительным!

– Хорошо сидим, – одобрила Елена, облизывая вилку. – Отшлифуем обед, переходящий в ужин, клубникой с мороженым и достигнем полной нирваны!

Нирвана располагала к приятному общению.

– Завтра понедельник, – торжественно возвестила Даша, – начинается новый суровый трудовой цикл, и нам надлежит его распланировать. Хотя бы приблизительно и хотя бы только завтрашний день… Сегодняшний же мы провели по плану!

– Ни на шаг не отступили, – согласилась Елена. – Но я думала, побеседуем о косметике, о шляпках, о любви, наконец… Ты же новую шляпу хотела купить, пока цены не подскочили? А то к осени непременно подскочат!

– Поговорим и о шляпах, и о помаде, – пообещала Даша, – но вначале о насущном. А что у нас самое насущное? Твоя безопасность и жизнь!

– Завтра у меня много работы, – задумчиво сообщила Лена, – но на почту заскочить успею.

– А зачем тебе почта? – удивилась Даша.

– Как зачем? Проверить почтовый ящик ради безопасности и сохранности моей жизни: ты же сама говорила, что в нем может находиться причина опасного интереса ко мне!

– Это рискованно: за тобой могут следить! Поэтому отдашь ключ мне, и на почту отправлюсь я.

– Но за тобой тоже могут следить! – заупрямилась Лена. – Отнимут бумаги, стукнут по голове, впадешь в кому… А мне потом у больничной койки дежурить?

– Всегда подозревала тебя в избытке человеколюбия! Успокойся: во избежание комы обновлю-ка я, пожалуй, каску…

Строительную каску когда-то подарил Дарье поклонник-прораб в знак своей безнадежной любви.

У Лены глаза стали, как блюдца:

– В каске на почту??

– И когда ты избавишься от наивности? Взрослая же тетка! Послушай, какой я повод придумала для визита туда: чтобы сбить с толку слежку, куплю открытки, подпишу себе и Виктору и отправлю на наши домашние адреса. И накропаю дурацкие тексты – вроде тех, что писал Остап Бендер, когда шантажировал Корейко. Пусть мерзавцы сломают мозги, разгадывая их смысл! И лишь после этого отвлекающего маневра незаметно проверю ящик.

– Какая же у тебя извращенная фантазия! – восхищенно воскликнула Лена. – А послания в конверты вложишь и запечатаешь намертво?

– А как же! И даже помечу места склейки, чтобы сразу было видно, вскрывали их или нет. Пусть помучаются!

– А почему одну открытку – себе?

– На всякий случай: проверить, нахожусь ли я под контролем из-за дружбы с тобой, – втолковывала Даша.

– Все-таки самое страшное – это женская месть, – заключила Елена. – Точнее, месть за погибшие нервные клетки. Я как вспомню труп на ковре…

Ее передернуло.

– Самое страшное – женская любовь: вспомни Кармен! – назидательно заметила Даша.

– Тогда врагам повезло… Ладно, оставим философию, давай разбираться в реалиях.

Реалий было немного: история с оборотнем, почтовый ящик, где, возможно, пылились неизвестные документы, исчезнувший сыщик Миша… А еще Борис, его приятель, похожий на зека, острова, которых нет на карте, подозрительная возня возле лениной квартиры, если та не привиделась хозяйке.