В день матча было пасмурно, ветрено, лужи на поле до сих пор не просохли. Помня предыдущий матч можно было довольно точно предсказать результат предстоящей игры, и прогноз явно выходил не в нашу пользу. Тренер дал команду надевать бутсы и играть, как сможем.

Настроение у всех ребят было не то чтобы подавленное, скорее – расстроенное. Мы же настраивались на борьбу за победу, а тут засада…

Однако практически сразу после стартового свистка выяснилось, что не всё так плохо, как было на тренировке. Дело в том, что на нашей школьной поляне грунт жёсткий, без травяного покрытия, а на этом поле бутсы вполне себе оправдывали своё назначение, мы не скользили, как коровы на льду, могли маневрировать, да и мяч словно стал прилипать к ногам. А про то, что физически наша команда была значительно лучше тренирована, я уже говорил. В результате первый тайм закончился со счётом «3: 0» в нашу пользу, а во втором мы делали на поляне вообще всё, что хотели. Более того, тренер лично мне просто запретил переходить через среднюю линию поля, чтобы сохранить силы для финала. Итог матча был закономерен «8: 0». Мы отыгрались сполна.

В том году мы снова стали чемпионами города. А на областных соревнованиях заняли лишь пятое место. Это был последний год, когда я выступал за команду, возраст уже не позволял продолжать играть в турнире «Кожаный мяч». В этом же году я вошёл в «Клуб 100», то есть забил сотый мяч в официальных матчах за команду.

Занятия футболом научили меня ценить командную работу, подниматься после падений, стиснув зубы через боль играть до финального свистка, даже если всё против тебя – мяч, погода, судья, соперник, всё равно – не сдаваться!

В девятый класс я перешёл в другую школу, поскольку моя родная была восьмилеткой. С новым классом мне исключительно повезло, я быстро подружился с ребятами. Класс был довольно спортивный, большинство ребят помнило меня ещё с той поры, когда они пытались играть против моей команды в дружеских матчах. Мой тренер Алексеев Александр Сергеевич работал у них в школе учителем химии и биологии, он и приглашал их на товарищеские игры. Естественно, хоть они и старались, счета были «куча: ноль» в одни ворота. А тут довелось поиграть в одной команде за класс. Мы быстро захватили первенство в школе, и было даже негласное соревнование на предмет того, кто же сумеет нас переиграть. Но до самого нашего выпуска это сделать никому не удалось.

Тогда же я подружился с моим одноклассником Юркой Ерушиным. Он тоже заканчивал «музыкалку», только по классу «Труба», играл на гитаре, умел брать пока недостижимое для меня баррэ(!)[2], знал кучу современных эстрадных песен. Собственно, именно на этой почве мы и подружились, петь-то я всегда любил.

Началось всё с поездок «на картошку» в сентябре. За нами к школе приезжали автобусы и восьмые и девятые классы ехали «оказывать колхозникам шефскую помощь» путём уборки урожая картофеля с полей. Именно тогда я понял связь пространства и времени – картошку мы убирали с утра до конца поля и обратно. Иными словами, можешь не спеша убирать свою грядку до отъезда автобуса, а можешь быстро собрать картошку и балдеть на стоге сена, пока другие мучаются на поле. На грядку становились вдвоём либо вчетвером. Как правило, девчонки собирали клубни в вёдра, а парни эти вёдра таскали бегом на край поля и ссыпали картошку в контейнер. Нередко приходилось работать под дождём, на мокром поле. Ноги в резиновых сапогах мгновенно становились неподъёмными. Естественно находились «ухари», которые ногами затаптывали картошку в землю, быстренько «проходили» свою грядку и шли отдыхать.

В нашем классе, к счастью, таких «балдёжников» не оказалось. Убрав свою грядку, мы дружно наваливались на грядку соседей, а там и дальше, в результате наш класс всегда свою работу заканчивал раньше всех. Девчонки накрывали «поляну», куда каждый выкладывал свой немудрящий обед: варёные яйца, свежие огурцы, помидоры, хлеб, соль, лук, сало. Запивали всё сладким чаем. Вкуснотища!

А потом мы с Юркой брали гитары, и начиналось веселье. Мы играли, а весь класс пел. Песни были разные, пели «Машину времени», Лозу, Розенбаума. Бывало, пели песни военных лет «Тёмная ночь», «В землянке». И не важно, умеешь ты петь или нет – главное петь от души, тогда получается хорошо.

Потом приходили автобусы, и нужно было ехать домой, но не хотелось прерываться. Тогда мы с Юркой продолжали играть и петь в автобусе по дороге домой. На подушках пальцев рук образовывались кровавые мозоли, но на следующий день всё повторялось снова. А мозоли, ну что мозоли, можно и лейкопластырем заклеить!

В конце девятого класса нам предложили организовать школьный ансамбль. Три месяца мы ждали, когда завод ЗСО – шеф нашей школы – купит нам инструменты. Юрка стал играть на соло-гитаре, я взялся за ритм, Костя Пивень сел за ударную установку. Учитель пения Николай Борисович позвал из восьмого класса «клавишницу» Аллу Березину, она играла на ионике, а Костя Картамышев, тоже восьмиклассник, играл на бас-гитаре. Мы репетировали каждый день, частенько сбегая с уроков. Но, поскольку все учились хорошо, нас не сильно ругали. В ансамбле я научился слушать партнёров, удерживаться в ритме, довольно сносно стал играть ритм на гитаре.

Помимо учёбы и музыки я продолжал активно заниматься спортом. Мой учитель физкультуры Василий Иванович, узнав, что я намереваюсь поступать в военное училище, уговорил меня заниматься в школьной легкоатлетической секции. Причём его главным аргументом на поступление были не знания и навыки, а возможность получения спортивного разряда.

С учётом моей подготовки я надеялся, что легко выполню любой норматив, но не тут-то было! Оказывается, у меня абсолютно отсутствовала техника бега, я не умел правильно дышать, «раскладываться» по дистанции. Но, как известно, терпение и труд кому угодно шею свернут. Вот и я по окончании девятого класса выполнил второй разряд по лёгкой атлетике в беге на три километра. Это мне тоже сильно помогло при поступлении, но об этом чуть позже.

Девятый класс пролетел как-то незаметно. Летом на каникулах мы всем классом съездили на месяц в ЛТО[3] на прополку свёклы, моркови, турнепса, картошки. Было весело. Работали, как правило, до обеда, а потом до вечера занимались своими делами. Я не знаю, чем занимались девчонки, а мы играли в футбол с деревенскими. После того, как мы разнесли их «в ноль», они пригласили четверых ребят из нашего класса поиграть за их совхоз в чемпионате. В результате мы заработали за четыре игры примерно по 25 рублей на каждого, плюсом мне перепал ещё червонец за забитые годы.

Потом Юрка уехал к бабушке в деревню, а Костя Пивень через своего отца устроился сам и взял меня с собой на работу на завод электромашин. В соответствие с трудовым законодательством, как подросткам нам разрешали работать не полную трудовую смену. Костя был на год старше меня, ему разрешали работать шесть часов, а мне четыре, только до обеда. Так что на завод мы всегда ездили вместе, а уходили порознь. Тем не менее, к концу месяца мы сумели самостоятельно заработать себе на новые школьные костюмы. Помню, как мы гордились одинаковыми серыми пиджачными парами! Специально ездили вместе выбирали.

В начале второй четверти десятого класса к нам в школу приехал агитатор из высшего военно-морского училища радиоэлектроники имени А.С. Попова. Всех парней десятиклассников собрали в актовом зале и представительный капитан 2 ранга (фамилию естественно не помню) стал рассказывать об училище, перспективах дальнейшей службы, одним словом агитировать на поступление. Говорил он не долго, очевидно было, что мы не первые, кому он рассказывает об училище и военно-морской службе. В конце своего выступления он предложил заполнить анкеты желающим поступать в ВВМУРЭ им. А.С. Попова. Таких оказалось всего несколько человек, я был среди них.

Так судьба направила мои стопы в славный город Петродворец Ленинградской области.