Следующие полчаса профессор и мурлейка безостановочно говорили и говорили. Мне удалось найти какие-то документы, которые, надеюсь, помогут главной советнице подготовиться. Я перекинул всё на кристалл, закрыл окно поиска и уставился в главное окно, оно стало гораздо понятнее после перевода. По центру красивая девушка с призывной улыбкой и глубоким вырезом крутила в руках планшет, а надпись внизу предлагала сделать вклад прямо сейчас для получения прибыли.

Мне вкладывать было пока нечего, мурлейских денег у меня не было, поэтому я переключил внимание на золотой шар с подписью “Оценка”. Лёгкое касание, и весь экран заняла золотистая поверхность с семипалой выемкой. Я прислонил руку, шарики закрутились, остановились и надпись сверху показала: “Ваш уровень на Мурлее: 17”.

– Мени, – я повернулся к сосредоточенно работающей девушке, – а что значит вот эта надпись?

– А? – Мени оторвалась от экрана, посмотрела на шар, на секунду замерла, хмыкнула и перевела взгляд на меня. – Убери это и никому больше на Мурлее не показывай.

– Так это хорошо или плохо? – я убрал ладонь, шар исчез, рекламная девушка перехватила планшет, подмигнула мне и приятно улыбнулась, буквы под её ногами слегка затряслись, привлекая внимание.

– Это очень хорошо, – Мени приложила ладонь к низу овального отверстия, экран инфостойки погас. – Чем выше уровень, тем ты сильнее. Самый высокий уровень, первый, у Императора, у тебя семнадцатый. Точнее, у меня, потому что я к тебе прикрепилась. Ты мой якорь здесь, уж извини.

– Да ничего, – пожал я плечами и улыбнулся. Мени посмотрела на меня так, словно ожидала другой реакции на свои слова, немного помолчала, кивнула и повернулась к беседующей парочке:

– Профессор, нам пора.

– Так быстро? – разочарованно переспросил профессор, – Алида, с вами время летит незаметно, а ваша помощь просто неоценима. Надеюсь, нам удастся снова увидеться.

– Была рада вашей компании, профессор, – улыбнулась мурлейка. – Буду ждать вас в гости. Ещё раз благодарю за такой симпатичный подарок. И я уверена, что у вас получится присоединиться к Светлой Империи на взаимовыгодных условиях.

– С этими сведениями непременно, – профессор посмотрел на кварцитит в своих руках, убрал его во внутренний карман и встал из-за стола.

– Профессор, – Мени уже стояла по ту сторону портала и требовательно смотрела на мужчину. – Быстрее. Вы обещали.

– Да, конечно, – Сергей Петрович ещё раз кивнул женщине, развернулся, мы перешли через порог и зал исчез за нашими спинами.

– Как же медленно, – Менеланна раздражённо махнула рукой, пряча красную панель Кроана. – Я была уверена, что сразу найду его следы. Но уже две вылазки, и ничего! Совсем ничего! Никаких следов его присутствия. И ещё этот ущербный интерфейс инфостойки…

Пятна на двери постепенно затухали, образуя привычный карандашный рисунок.

– Ну, может быть, оно и к лучшему? – мужчина достал из кармана жёлтый кристалл. – Раз процесс идёт медленно, значит, мы сможем ещё несколько раз появиться на Мурлее, получить больше информации.

– Профессор, вы этой информации после присоединения получите столько, что за всю свою жизнь не разгребёте, – Мени бросила сердитый взгляд на профессора, в два шага добралась до кровати и устало села. Я только сейчас заметил, что девушка выглядела слегка утомлённой.

– Мени, скажите, – Сергей Петрович тоже заметил состояние девушки, – может быть, есть возможность ускорить ваши поиски?

– И как именно, профессор? – язвительно произнесла сестра. – Вы ничего не знаете о Кроане, о Светлой Империи, о технологиях. Что вы собираетесь делать?

– Для начала, – Сергей Петрович никак не отреагировал на тон Менеланны, – я бы хотел узнать, кого или что мы ищем.

– Я не знаю, – пожала плечами Менеланна. – В том-то и дело. Я пытаюсь найти какие-то аномалии, которые мог бы Кроан создать, чтобы привлечь к себе внимание. Какие-то изменения в ткани пространства-времени. Странные виды энергий. Может быть, появление новых планет из ниоткуда или их внезапное и беспричинное смещение с орбит.

– Да, здесь мы вам не помощники, согласен, – профессор потёр подбородок. – Нам сложно будет отличить аномалию от обыденных вещей. Для меня такой портал между планетами уже невероятная аномалия. Как он вообще возможен? Мы пользуемся порталами, но они для перемещения живых существ требуют слишком много энергии. Как они решили вопрос с подпиткой порталов?

– Их запитывают планеты и звёзды, – пожала плечами Менеланна, – на этом и работает вся Империя. Живущий перешёл с планеты на планету, энергия перешла вместе с ним. Вернулся назад – энергия вернулась с ним. Взаимозачёт энергий.

– Но есть же сопутствующие потери энергии, – профессор потёр лоб. – Трение, излучение…

– Конечно есть, – кивнула Мени. – и эти потери возмещают звёзды.

– Невероятно, – профессор замолчал, переваривая информацию.

– Ну, тогда я пошла, – Мени встала с кровати, на секунду задумалась и растерянно продолжила. – А куда я пойду? Руну поиска поддерживать больше не требуется, Мурлей найден. Следующий переход возможен только завтра. Я… я даже не знаю, чем заняться…

– А пойдём в кафе? – я перехватил удивлённый взгляд Мени и улыбнулся. – Повар обещал, что сегодня на обед будет что-то особенное.

– Ну, пойдём, – Мени задумалась и с азартом продолжила, – а там будут эти, как их там, эклеры? Аватар говорил… Оля говорила, что они вкусные. Мы вчера сыр поглощали, довольно необычно было, хочу сегодня что-то другое. Эклеры будут в самый раз!

– Неплохо, – задумчиво произнесла Менеланна. Мы сидели на лавке напротив фонтана, было довольно холодно, но солнечно. Я спрятал руки в карманы и покосился на сестру, она, казалось, не замечала температуры в своём лёгком платье. По площади прогуливались гости, кто-то из них узнавал меня, я с улыбкой возвращал приветствие.

– Эклеры понравились? – я кивнул делегату Пар Орши.

– Что? – Мени слегка встрепенулась. – Нет. Точнее, да, любопытный опыт, но я про другое. Через полчаса можно будет снова на Мурлей попасть.

– Понял, – кивнул я. – А тебе не холодно?

– Нет, – взгляд девушки был направлен в сторону фонтана, но было видно, что думала она о чём-то совершенно другом. Я вздохнул, кивнул ещё одному прошедшему мимо человеку и тоже принялся наблюдать за водными струями.

– Господин Тиаретайра, – возле меня возникла смутно знакомая темнокожая девушка. – Нас в прошлый раз очень бестактно прервали, но сейчас вижу, что у вас есть немного свободного времени для меня. Позвольте ещё раз от имени Президента выразить наше почтение и признательность. Эти недолговечные автоматизированные переводчики оказались невероятно функциональными и удобными, а способ работы с кварцититом поражает перспективой своего применения. Мы хотели бы пригласить вас к нам. Лучшие умы центрального университета Диктата Текиасы изъявили желание ознакомиться со всеми нововведениями лично от самого изобретателя, то есть от вас, Тиаретайра, минуя, так сказать, посредников. Мы готовы организовать вам транспорт и проживание, полный пансион. Ну и, конечно же, сами консультации будут оценены по-президентски. Что думаете?

– Ну, эээ, – я ошарашенно смотрел на энергичную девушку. – Вы предлагаете поехать к вам?

– Как и ожидалось, вы очень проницательны, – с улыбкой кивнула девушка. – И мы рассчитываем, что вам захочется у нас задержаться. Так что думаете? Вижу, что вы в шоке от нашего щедрого предложения, но поверьте, здесь нет никаких подводных камней, всё открыто и честно. Более того, могу вас заверить, что ваша творческая жилка сможет расцвести именно у нас! Специалисты Текиасы помогут на практике внедрить все ваши решения безо всяких бюрократических проволочек. Вам достаточно попросить, скажем, два или три килограмма отборного красного кварцитита, и мы тут же его предоставим вам. Всю сопроводительную документацию будет оформлять специально приставленный к вам специалист…