Я прошёл в зал. За столом справа сидела мурлейка в очках, она с удивлением что-то произнесла, взгляд её четырёх глаз растерянно перебегал между нашими фигурами и светящимся порталом.

– Добрый день! – громко и с улыбкой произнёс Сергей Петрович. Женщина сфокусировалась на профессоре и с удивлением что-то переспросила, затем посмотрела на висевший рядом с ней шарик и снова на профессора. Переводчик!

– Мени! – громко произнёс я в сторону девушки, она уже успела активировать панель и быстро там что-то нажимала. – Загрузи к ним нашего переводчика, пожалуйста!

– В процессе, – донеслось мне в ответ. – Ты сам-то автопереводчика запустил?

Я чертыхнулся, быстро активировал две сферы и привязал их к нам с профессором.

– Вы кто такие? – донесся до нас озадаченный голос.

– Добрый день, уважаемая, – ещё шире улыбнулся Сергей Петрович. – Прошу простить нас за столь внезапное появление…

– Вы нелегалы что ли? – прервала его женщина и встала из-за стола.

– Да, мы нелегалы, – громко отчеканила Менеланна, – и скоро уберёмся отсюда, не волнуйся.

– Это хамство какое-то, – мурлейка поджала губы, вышла из-за стола, быстрым шагом прошла мимо нас и зашла внутрь портала. Развернулась, сердито посмотрела на светящиеся разноцветные пятна, вдруг её лицо резко изменилось и словно посерело. Она выскочила назад в зал, быстро обогнула портал, подскочила к входной двери в зал и с резким щелчком повернула ключ. Затем быстро набрала руну блокировки прохода и активировала на двери.

– Мне срочно нужен ответ, – женщина вернулась к нам, она взволнованно показала на проход и посмотрела профессору в лицо. – Эта техника. Я читала о ней. Вы откуда? Вы… вы от Кроана?!

Последние слова женщина произнесла шёпотом и мельком посмотрела по сторонам, словно опасаясь, что её кто-то подслушивает. Кроме нас, в зале больше никого не было. Мени оторвалась от своей работы и повернулась к мурлейке.

– Нет, мы не от него, – сестра вздохнула. – Но ищем его. Точнее, я ищу, они просто вместе со мной.

– Но он ведь мёртв, – женщина со смесью страха и надежды смотрела на Менеланну. Та нахмурилась.

– Нет, конечно, что за глупость вы говорите, он не может умереть. Но он в опасности. Я чувствую это. И если мы не найдём его в ближайшее время, то можем навсегда потерять.

– Ох какие слова вы говорите, радостные и одновременно тревожные, – мурлейка прерывисто вздохнула и протянула руку Менеланне. – Меня зовут Алида.

Женщина, когда называла своё имя, произнесла какое-то другое слово, но переводчик, видимо, решил адаптировать и её имя тоже.

– Менеланна, – Мени с удивлением посмотрела на протянутую руку и неуверенно протянула свою. Мурлейка схватила ладонь девушки и с азартом пожала её.

– Как же я рада видеть у себя Последователей Кроана, вы не представляете, – заговорчески прошептала женщина. – Я ведь историк и как раз специализировалась на эпохе до исчезновения Великого и Ужасного. Золотые времена нашей Империи! Все хотели к нам, равнялись на нас. Мурлей был техническим, культурным и интеллектуальным центром. И по большей части всё это заслуга именно Кроана. Вот что бы было, если бы он ввёл плату за перемещение между мирами? А он сделал систему порталов бесплатной, да ещё и договорился с планетами и звёздами, чтобы они поддерживали работу всей сети. А эти инфостойки? Это же невероятно! Единое информационное поле во всей Империи, и неважно, где находится планета, общение доступно для всех, здесь и сейчас. А его гениальные работы по синхронизации временных циклов? По автоадаптации живущих при перемещении через порталы? По изящному разрешению конфликта Квирби-Эленбоудера для расположенных в аномалиях миров? По моему глубокому убеждению, вся эта машина государственной пропаганды, развёрнутая против личности Великого и Ужасного, это невероятное упущение нашего Императора, да живёт он во веки веков. Император должен, нет, он обязан вмешаться и перестать…

– Алида, – мягко перебил разгорячённую женщину профессор. – Расскажите, пожалуйста, подробнее, что такое Светлая Империя? Наша планета хочет подать заявку на вступление, но мы абсолютно ничего о вас не знаем. И у меня есть серьёзные опасения, что можем попасть впросак.

– Конечно у вас будут проблемы, – мурлейка горячо кивнула. – Это же очевидно. Планетам всё равно, что будет с живущими. Но я вам помогу. Только нужно поторопиться, с недавнего времени власти научились автоматически находить несанкционированные порталы, минут через сорок они узнают о проходе.

Менеланна, не отвлекаясь, работала с инфостойкой. Наверное, и мне стоило поторопиться с поиском материалов для Полины Евгеньевны. Я подошёл к тумбе, активировал её, нажал на книжку внизу, экран померк, снова загорелся, все надписи оказались на драккийском. Слева вверху была большая круглая лупа с подписью “Найти”. Я нажал на символ, с руки перетекло немного энергии, весь экран заняло серое поле, а передо мной повисла панель Кроана с алфавитом. Я принялся набирать поисковые запросы, краем уха слушая беседу профессора с мурлейкой.

– Ваш мир сейчас в каком статусе? Планета уже подала заявку или ещё только планирует? Вы уже привели вашу организационную структуру в порядок? Подготовились по реестру Минкена?

– Не знаю, – Сергей Петрович вздохнул. – Из меня так себе источник сведений, да?

– Не расстраивайтесь, это, к сожалению, нормально. Мне неприятно это говорить, но такая дезинформация очень выгодна нашей Империи, мы сможем выкачать из вас максимальное количество ресурсов до того, как вы поймёте их реальную стоимость. Как вас зовут, извините?

– Ох, прошу прощения за мою бестактность, – голос профессора стал чуть громче и с лёгким налётом пафоса, – меня зовут Немолов Сергей Петрович, я декан факультета теории магии драккийского университета, но для вас, уважаемая Алида, просто Сергей.

– Очень приятно, Сергей. И это так очевидно, что вы профессор. Не поймите меня превратно, все интеллектуалы, с кем мне довелось общаться, как один поддерживают Последователей Кроана. Они-то понимают, насколько важен его вклад в нашу Империю. Я даже готова допустить, что без Кроана не было бы и Светлой Империи.

– Вынужден признать, Алида, что о Последователях Кроана я слышу впервые. Я бы с удовольствием сейчас послушал о них и о самом Кроане, но вы сказали, что у нас мало времени. Нам очень нужна ваша помощь с вхождением в ваше содружество. На что обратить внимание? Как лучше поступить? И как лучше не поступать?

– Согласна, Сергей, – Алида вздохнула, – тогда я в общих чертах расскажу, а дополнительные материалы вы изучите самостоятельно, договорились? Дайте мне ваш целдон, туда перенесу сведения.

– Простите, что передать?

– Целдон, – растерянно проговорила Алида. – Даже не знаю, как объяснить… Ну, с чем вы работаете, если нет доступа к ГИИСке?

– Профессор, она про кварцитит говорит, – подала голос Мени.

– А, понял, – зашуршала одежда. – Такой подойдёт?

– Какая красота, – восхищённо протянула Алида. – Он прозрачный! Невероятно… Это на вашей планете такой, да? Ну-ка, позвольте попробовать… О как интересно, серая панель! И всё по полочкам разложено. А поиск? И поиск работает! Какой изящный и симпатичный целдончик! Слушайте, Сергей, когда к вам торгаши побегут, вот на него не вздумайте сразу заключать соглашения, подождите немного, пусть ценник поднимается до реальной стоимости кристалла. Я ничего подобного ещё не видела!

– Вам нравится? Оставьте его себе.

– Себе? Ох, это такой дорогой подарок, я не уверена, что могу его принять…

– Я настаиваю. Это меньшее, чем мы можем вам отплатить за ваше гостеприимство. Как я понял, нас могли бы встретить не столь радужно и гостеприимно. Тем более, что у меня с собой есть ещё один.

– Ну, только потому что вы настаиваете. Обещаю, я буду бережно с ним обращаться. Давайте я помогу вам с материалами. Предлагаю для начала изучить хроники присоединения миров, там в основном репортёрские очерки, но они достаточно подробные для ознакомления…