Вход в портал преграждала табличка с перечёркнутой семипалой рукой.

– Именно, – Михаил Никанорович понизил голос. – Портал конечно же должен был разместиться в разрешённой точке, но при запуске возникли некоторые проблемы. Моя подопечная ушла за мастерами, они помогут нам поправить работу механизма. Надеюсь, она сориентируется в вашем впечатляющем деловом центре. Мы у вас впервые.

– Через целдон пусть свяжется, делов-то, – пожал плечами мурлеец.

“Целдон – это такой переносной коммуникатор”, – шепнул я безопаснику.

– А, через целдон никак! Мы без них. Наш портал экспериментальный, при тестах важно исключить любые помехи, даже от целдона.

Мурлеец удивлённо посмотрел в сторону портала, Ланетта помахала четырёхглазому рукой.

– Ну, раз так, то прошу прощения за мой резкий выпад, – синекожий мужчина улыбнулся, – я не знал, что исследования порталов вообще ведутся. А в чём состоит исследование? Вы авторизованы вести такие исследования?

– Не могу сказать, – Острогов многозначительно показал глазами на идущих мимо жителей.

– Понимаю, – так же многозначительно протянул мурлеец, посмотрел по сторонам и подошёл к безопаснику поближе. – Вы, говорите, у нас впервые? Позвольте мне проявить гостеприимство и угостить вас в нашем местном кафе.

– Даже не знаю, – безопасник задумался и как будто случайно ткнул носком ботинка в мою ступню. – Мы здесь ненадолго, у нас запланирована встреча с инвестором… Ти, напомни, через сколько мы должны вернуться?

– Через тридцать минут, – бодро отчеканил я.

– Я уверен, что нам с вами хватит времени! – в голосе мурлейца послышался азарт, он положил руку на плечо Острогову и показал на здание за нашими спинами. – Нам сюда, пойдёмте!

Мурлеец устремился к проёму, ведущему в большой холл высоченного здания. Ольга внимательно проводила нас взглядом и вздохнула.

– Лиадон, – вполголоса произнёс мужчина, мы с Остроговым немного отстали, – ты не ответил. Мы где?

– Это другая планета, называется Мурлей.

– Я сначала подумал, что оказался в каком-то кошмаре, – Острогов огляделся по сторонам. – Но всё слишком реальное. Так зачем мы здесь? Зачем нам этот Мурлей?

– Это долгая история, всё началось с того, что я на рынке купил…

– Сократи рассказ.

– Мы будем вступать в содружество планет, – отчеканил я.

– Вот как, – безопасник почесал подбородок. – Будем вступать, значит. А что об этом содружестве известно?

– Не очень много, но информация есть в инфостойках, можно там порыться.

– С документами поработать всегда успеем, – Острогов кивнул убежавшему вперёд мурлейцу, тот уже приглашающе показывал нам на свободный столик, – а сейчас давай перекусим.

– Присаживайтесь, – улыбнулся нам мурлеец, – рекомендую взять рувье с соусом вэнни, он сытный, с хорошим послевкусием и эстетически приятно выглядит.

– Доверимся вашему предложению, – кивнул Острогов, мы сели за стол. – Нам так и не удалось познакомиться…

– А, да, точно, – мурлеец нажал на несколько иконок на столе, дождался появления зелёного сигнала и переключился на Острогова. – Вся эта неловкая ситуация меня немного выбила из колеи. Позвольте представиться, Ирольвес-Рон Лопик, коммерческий директор логистического бюро “Лопик”. Для вас просто Рон. Наша компания уже больше семиста лет успешно помогает новым планетам встроиться в экономику Светлой Империи!

– Какая важная миссия, – искренне удивился Острогов.

– Как вы точно подметили, уважаемый, эээ…

– Михаил Острогов, я руковожу небольшим исследовательским отделом при нашем университете, а молодые люди – мои подчинённые. Способные ребята, хоть и не очень культурные.

– Мне кажется, это общее у современной молодёжи, – вздохнул Рон, около него на столе всплыл красный восклицательный знак с мелким текстом, мужчина поморщился и смахнул его рукой. – Да знаю я, что рувье мне не рекомендуется, но что сделать, если он такой вкусный… Вот в наше время, конечно, больше было порядка, культуры, вы не находите?

– Соглашусь, – хмыкнул Острогов. – Рон, а в чём именно состоит ваша помощь планетам?

– Ну, здесь всё от самих миров зависит, – пожал плечами мурлеец, а я завороженно смотрел, как перед нами прямо из стола начал небольшой горкой подниматься белый плотный дым. – Если планета достаточно развитая и уже контакты налажены, то мы помогаем с размещением порталов на согласованных позициях, договариваемся о маршрутах движения с Хранителями планет, с планетными аватарами, правительствами…

– С планетными аватарами? – Острогов мельком глянул на меня. – С ними требуется согласование?

– Где-то в середине процесса, – по пушистой горке побежали разноцветные пятна, дым уплотнился. – На этапе инициализации проходов. Порталы должны работать, а работают они на космической энергии. Ну, не мне вам такие детали рассказывать, вы наверняка больше меня об этом знаете. Так вот, порталы. С аватаром обговаривается количество таких порталов, потом идёт согласование вопроса с Хранителем и, иногда, с правительствами планет. Обсуждаются пути движения порталов, схемы контрольно-пропускных пунктов, принципы авторизации и аутентификации проходящих через порталы, готовятся межпланетные соглашения и ещё много-много всего. Всё это согласовывается в Имперском ПорталКонтроле, и если будет получено положительное заключение, то мы обращаемся в одну из авторизованных монтажных компаний, они приезжают на планету, устанавливают и запускают порталы. Это если очень, очень кратко. На самом деле, деталей море, особенно если Хранитель попадётся очень придирчивый. Давайте перекусим, рувье вкусный именно когда только сформирован.

Мужчина придвинул к себе блюдо с зернистой массой, как будто в тарелку нам положили рисовой каши из разноцветных зёрен, и принялся орудовать ложкой. Мы последовали его примеру, и да, этот самый рувье был вкусным. Вначале я ощутил привкус мяса, который становился ярче, с третьей или четвёртой ложкой вкус начал меняться и теперь я ел картофельную запеканку с фаршем, она вскоре превратилась в овощной салат, через пару ложек в салате начали попадаться гранатовые зёрнышки, а последние порции были словно свежайшая фруктовая нарезка.

– Невероятно, – Острогов управился первым и сейчас с удивлением смотрел на пустую тарелку. – Как, говорите, называется блюдо? Рувье?

– Берите именно с соусом вэнни, – Рон поставил пустую тарелку на зелёный круг и положил в неё ложку, посуда беззвучно превратилась в дым. – Другие соусы не очень. Я как-то попробовал с увуками, не смог съесть и двух ложек, как будто золы в рот набрал, а роттервийцы уминали за обе щёки, ну или что у них там…

Мурлеец поводил руками вокруг своего лица, обозначая место, куда в роттервийцев помещалась еда. Мы поставили свои тарелки на зелёные кружки и завороженно наблюдали, как белый дым, оседая, впитывался в анимированную поверхность стола.

– Михаил, – Рон секунду подержал раскрытую ладонь над столом, под рукой тут же материализовалась салфетка, – расскажите поподробнее о ваших исследованиях. Признаюсь, меня весьма заинтересовали ваши слова. Вы, наверное, уже поняли, что наша компания закрывает практически все вопросы логистики, неохваченным остаётся только небольшая часть, собственно создание порталов и их настройка. Вообще, конечно, монополия авторизованных компаний уже всем как кость в горле, так тяжело создавать новые порталы, вы не представляете. Особенно, если портал не ведёт на Мурлей.

– И вам хотелось бы самим делать порталы, – хмыкнул Острогов.

– Скажем, такая возможность значительно бы выделила нашу компанию среди конкурентов, – осторожно ответил мурлеец. – У вас же авторизованный институт? ПорталКонтроль дал вам полномочия по созданию порталов, да?

– Не могу ответить на ваш вопрос, – безопасник откинулся на спинку кресла и с безмятежным лицом внимательно смотрел на Мурлейца.

– Тогда позвольте мне догадаться, – Рон по-своему понял ответ мужчины. – Арка стабильна, работает постоянно, при этом мобильна, что невероятно практично и удобно. Здесь явно чувствуются хорошо проверенные технологии. Вы сказали, что вас ждёт инвестор, при этом не хотите говорить деталей мне. Значит, могу предположить, что вы работаете на военных, ваш институт располагается на какой-то никому не нужной планетке и вы плотно занимаетесь тем, что официально запрещено. Исследуете техники Кроана Великого и Ужасного.