Ему было больше пятидесяти. Точнее свой возраст дед и сам не знал. С младенчества сирота, он какими-то судьбами попал в цирковую группу, гастролирующую по всему миру. И всю свою жизнь провёл с ней. Приходили новые участники, умирали цирковые звери, оставались их детёныши, ушёл из жизни старый хозяин цирка, эстафету приняли его дети. Свои полвека дед прожил этим цирком. А потом цирка не стало. Это произошло не сразу он менялся по чуть-чуть, с каждым новым человеком в труппе, цирк становился другим. Разрастался и очень скоро стал настолько огромным, что перестал быть семьёй для деда. Уже ничего не было ему родным – животные, за которыми он раньше ухаживал, и чья бессловесная преданность грела его душу, давно отжили своё, старые друзья стали слишком дряхлыми для жизни в этом мире, а пыльный купол выбросили на свалку, пыльные, трещавшие по швам декорации заменили новым пластиком. Приняв своё одиночество, дед просто ушёл, тихо и незаметно, чтобы закончить свои дни в какой-нибудь подворотне, наедине со скупыми слезами воспоминаний.

Кир впитал его историю, как стакан ледяной воды в жаркий полдень. И за несколько лет он накопил десятки таких человеческих историй. Их владельцы забредали в бары, и оседали в них, незаметные для других людей. Ему было интересно услышать и сохранить их, возможно, Кир таким образом заполнял пробелы в своей жизни. Вот и сейчас он решил наведаться в такой уголок мегаполиса.

Было довольно пусто, всего несколько выпивох сидели за стойкой, да пара столов занята небольшими компаниями. Местный телевизор был охвачен всеобщей истерией. Кир просидел какое-то время над кружкой пива, пока скучающий бармен – молодой парень, не завёл с ним отвлечённый разговор. Потихоньку заходили новые посетители, и бармен вернулся к работе. Оставшись в одиночестве, Кир задумался о ближайшем будущем.

Интересно, что за игру затеяли его наниматели? Да и наниматели ли они вообще? Скорее всего, они его безраздельные хозяева, ведь ему прямо сказали, что теперь он должен посвятить свою жизнь службе им и деваться ему, собственно, некуда. Угроз и посулов страшными карами, если он даст обратный ход, не было, похоже его отказ даже не подразумевался. И ведь наверняка их уверенность в этом не была пустой. Кир начал было прикидывать свои шансы отказаться от участия в чужой игре, но тут же одёрнул себя – не изучив этих людей, глупо было надеяться на успех.

Внезапно мимо Кира проплыл приятный аромат женских духов и справа от него, за стойкой пристроилась молодая девушка с копной рыжих волос и крайне приятной на глаз фигуркой.

– На свете есть красивые девушки, есть очень красивые и есть совершенные. Боюсь, глядя на Вас, мне придётся придумать четвёртое определение, потому что Ваша красота достойна отдельного эпитета.

Незнакомка обернулась на голос Кира и оценивающе окинула его взглядом. Только сейчас тот осознал, что за последние дни как-то подзабил на свой внешний вид и презентабельностью не обладал.

– Думаю, коктейль скрасит моё ожидание, пока ты думаешь, – предложила она продолжать знакомство. Кир победоносно придвинулся ближе и заказал ей выпивку. Лёгкий флирт был в самом разгаре, когда у девушки зазвонил коммуникатор. Ответив, она резко поменялась в лице.

– Прости, ты мне нравишься, но сегодня не твой день, мне нужно срочно уйти.

– Что случилось?

– Не бери в голову, пока, спасибо за коктейль.

Когда за ней хлопнула дверь, расстроенный Кир в сердцах стукнул по стойке. Бармен сочувствующе улыбнулся с другого конца.

Поскучав ещё какое-то время в баре, Кир покинул его. Впереди долгая ночь и провести её захотелось где-нибудь в другом месте. Засунув руки в карманы, он отправился к станции монорельса, чтобы подняться на верхние уровни. Почувствовав давление в мочевом пузыре, Кир поискал глазами ближайшую подворотню. В глубине её происходила какая-то странная возня, но судя по звукам, это была просто парочка, которой негде было уединиться. Искать другое место было лень, и Кир отбросил сомнения. Закончив дела, он собирался было уходить, когда из темноты выскочила тень, и кинулась к нему, стуча каблуками.

– Это ты! Подожди, помоги мне, не уходи!

Оказавшись в свете фонарей с улицы, тень превратилась в его недавнюю знакомую из бара, так внезапно смывшуюся. Добежав до Кира, она спряталась за его спиной. Следом за ней из темноты выскочил здоровенный, явно пьяный мужик.

– Сстой сссука! Тты мне ттваррь всё равно ещё должна осталась, разводила сссучья. Сссвали отседа!

Последние слова уже относились к самому Киру, но видимо оказались чисто символическими, потому что, не дожидаясь какой-либо реакции, мужик размахнулся и со всей силы ударил Кира по лицу. Мир смазанными красками пролетел в глазах и Кир, потеряв опору, грохнулся об асфальт. Лёжа на земле и приходя в себя, парень подумал, что он, в общем-то, и не собирался вмешиваться, даже ради призрачной возможности закончить вечер в постели с этой незнакомкой. Собственно, если бы сейчас они оба удалились из переулка, он бы и не подумал догонять их и мстить обидчику. О защите этой девчонки, у которой была своя история с этим мужиком, и речи быть не могло – не та весовая категория. Но банальная мужская гордость вскипела в нём, вместе со звериной злобой и едва не зарычав, Кир стал подниматься с асфальта, выплёвывая жуткие ругательства. Инстинкт самосохранения тихо накрылся одеялом и выключил свет.

Тем временем мужик схватил за руку девчонку и потащил её обратно вглубь подворотни, позабыв о Кире. Пошатываясь, словно и сам принял на грудь не меньше литра сорокаградусного пойла, и едва не сблевав, Кир утвердился на ногах. Нашарив на земле что-то тяжёлое и продолговатое, он крикнул:

– Эй, хрен! Ну ты, бля, попал! – и разбегаясь, кинулся к бугаю. Тот только начал разворачиваться, когда Кир врезался в него. Но ожидаемого эффекта не получилось и мужик не опрокинулся вместе с ним, лишь только сделал шаг назад, отпустив руку девушки. Та, не медля, бросилась на утек.

Отскочив, Кир размахнулся куском доски и от души врезал ему по голове. Не успевший закрыться, мужик шатнулся из стороны в сторону и помотал головой, разбрызгивая кровь из рассечённой кожи на лице. Затем заревел и стал надвигаться на Кира. Под следующие несколько ударов он подставлял свои чудовищные руки. Только когда очередной удар не причинил бугаю заметного вреда, Кир вдруг понял, что его сейчас будут сильно калечить.

На миг задумавшись, он пропустил момент, когда две лапы обхватили его. В нос ударила мощная смесь перегара и пота. Затем из глаз посыпались звёзды, когда, раз за разом мужик размахивался и бил его лбом в лицо. Обхватив шею Кира сзади, он приложил его о стену. Потом ещё раз и ещё.

Кир чувствовал, как хрустит его нос, и выскальзывают из разбитых губ обломки зубов. Потом его развернули и прижали спиной к стене. Улучшив момент, уже почти ничего не соображая, Кир пнул амбала между ног и почти тут же почувствовал свободу. Рефлекторно схватив того за голову, он попробовал ударить коленом в лицо но сил не хватило и хорошего удара не вышло. Тогда, сделав два шага в сторону, как мог сильно, Кир ударил того пяткой в висок. Мужика развернуло и, не разгибаясь, он повалился на землю.

Не собираясь останавливаться, Кир подскочил к нему и размахнувшись, вознамерился пнуть того в скорченное лицо. Но, когда носок его ботинка уже почти достиг цели, амбал внезапно выбросил свою руку вперёд и схватил Кира за ногу. Движением кисти, он вывернул его стопу и заставил самого упасть. Не прошло и секунды, как стодвадцатикиллограмовая туша придавила Кира к асфальту, и что-то тяжёлое стало ритмично опускаться ему на лицо. Вялые попытки сопротивления Кира не были удостоены внимания. Когда надежды уже не оставалось, Кир вспомнил о недавно врученном раритете. Рука судорожно нашарила револьвер, и пальцы рефлекторно сжались. Агонизирующий мозг распознал знакомые очертания, древнее, как динозавры, чувство самосохранения выскочило из-под одеяла и заорало в полную глотку, заглушая мораль и разум. И даже страх сделать это…..