Начать решили с изучения архивов. Пока Сидасионна сканировала базу данных, Паулус отправился изучать печатные книги в архиве Бирюзового Дома, а Зоя и Элеонора взялись за архив Калейдома. К сожалению, поиски девушек закончились быстро и не принесли почти ничего. Шесть книг — пособия по истории и устройству Ордена и их переиздания — да один старый строительный план.
— Негусто. Вряд ли мы найдем здесь хоть одну зацепку, — ворчала Зоя, разворачивая чертеж.
— Увы, — развела руками Элли, сползая с кровати — строительный план в разложенном виде занимал ее целиком. — Вся надежда на Паулуса.
— Я бы не надеялась. В Бирюзовом доме хранится развлекательная литература, да несколько пособий для членов Ордена.
— Ты не знаешь нашего эльфика. Он любой артефакт отроет, если захочет.
— Да-да, разумеется, — кивнула Зоя, удивившись той теплоте, с которой Элли говорила о Паулусе.
— Ликуйте, люди! С нами нынче дух удачи! — воскликнул Паулус, врываясь в комнату. В руках он держал небольшую книжку в потертом зеленом переплете.
— Что это? — вмиг забыв про теплоту, спросила Элеонора с нескрываемым скепсисом.
— Это дневник одной из основательниц Ордена, Аядаиле Фоиламмив.
— Ой, имя-то какое, — Элеонора поморщилась. — Она вообще кто?
Паулус посмотрел на коллегу с укоризной.
— Вообще она из числа последних чистокровных эльфов. А еще она моя бабушка… Только не надо говорить, какими нечестными путями я получил работу в Ордене, — тут же добавил Паулус, увидев хитрую ухмылку на лице Элли.
Зоя, буквально ощутив, как мысли о поручении Дерека улетают из голов исследователей, раздраженно покашляла.
— Давайте скорее изучим то, что удалось найти.
— Что? Ой, точно!
Элеонора и потянулась к дневнику в руках у Паулуса.
— Ни в коем случае, им займусь я. А у тебя есть еще… Сколько? Десять?
— Шесть.
— Так мало? Хорошо, еще шесть книжек. Вот их и изучай.
Элеонора насупилась, взяла в руки портативный компьютер, после чего повелительным тоном изрекла:
— Сидасионна, будь добра, отсканируй печатные книги и проанализируй их содержимое.
— Я еще с общей базой архива не закончила! С каких пор я у тебя в качестве рабыни?!
— С момента создания. А будешь препираться, отключу тебе эмоции.
— Хм, — будь Сид живой, непременно бы дернула плечом.
— И возможность создавать проекции отключу. Насовсем.
— Хм.
Однако на экране высветился запрос о материалах для сканирования.
— То-то же, — самодовольно улыбнулась Элли, раскрывая первую книгу и перелистывая страницы под лучом сканера. — А мы с Зоуи спокойно чертежом займемся.
Все четверо погрузились в работу, и в комнате стало непривычно тихо.
Несмотря на жалобы, Сидасионна завершила свою часть быстрее всех, нарушив установившуюся тишину:
— Поиск завершен. Ничего не найдено.
— Как так? — удивилась Элли. — А ты хорошо искала?
— А ты мне сказала, что именно нужно искать? — парировала Сид.
— Ой.
— Вот именно. Но предусмотрительная я искала очень хорошо. Нет ни единого упоминания о подвальных помещениях, кроме того, что используется как тюрьма для особо опасных преступников. Нигде не говорится о скрытых туннелях для эвакуации. Никаких убежищ, никаких недостроенных складов, никаких магически созданных подпространств — если такое вообще возможно — нет. Ничего. Абсолютно. А бумажные книги, что вы нашли, не отличаются от своих электронных копий.
Элеонора поникла.
— Большое спасибо, Сидасионна! — вдруг оживился Паулус. — Теперь мы точно знаем, что в Ордене кто-то прячется.
— С чего ты взял? — насторожилась Элли. Зоя тоже оторвалась от ползания над картой с электронной лупой.
— Смотрите. Вот, что Аядаиле …
— Зови ее бабушкой, пожалуйста, а то у меня уши в трубочку заворачиваются.
Паулус пропустил колкость мимо ушей: сейчас были проблемы намного важнее.
— Вот, что бабушка пишет в дневнике: «Четырнадцатый лунный день Пробуждения. Работа над подземным уровнем Дома-Калейдоскопа идет на удивление хорошо. Не думала, что люди и озерники так быстро подготовят темницу для наложения охранных заклинаний. Слава Духам! Совсем скоро я смогу заняться более интересными делами. Работы на первом наземном уровне начнутся еще до окончания Распева».
— И? — увидев искреннее непонимание на лицах девушек, Паулус вздохнул.
— Бабушка была очень скрытной.
— Тогда откуда ее личный дневник взялся в архиве?
— Его не было в архиве. Я хранил дневник у себя. Бабушка потребовала.
Паулус ожидал колкости от Элеоноры, но та молчала, сосредоточившись на его объяснениях.
— Вот, смотрите. «Заняться более интересными делами». Зная бабушку, речь явно о потайном ходе или убежище — она обожала их проектировать. Уж поверьте, я помню, какие игрушечные замки мы строили. Ни один не обходился без парочки скрытых тоннелей.
— И еще вот это: «Работы на первом наземном уровне начнутся еще до окончания Распева». Распев — это название пятого месяца в эльфийской системе летоисчисления. А Пробуждение — третий месяц. Понимаете?
Паулус придвинул стул к углу кровати.
— Подземную темницу они закончили в середине третьего месяца, а над первым надземным уровнем начнут работать в конце пятого. Вот вам полтора месяца на строительство убежища или потайного хода!
— А ведь верно! — оживилась Элли.
— Но тогда получается, что кто-то изменил содержание книг из архива, — заметила Сидасионна.
— Учитывая, что все они хранятся в компьютере, это не так уж сложно, — ответила Зоя.
Элеонора со вздохом оглядела стопку томов, сложенных возле кровати — от падения их удерживало разве что чувство книжной солидарности.
— И сдается мне, что все неподходящие книги были уничтожены.
— Эм, честно говоря, я в этом не совсем уверена. Или совсем не уверена.
Зоя вскочила с пола и скрылась за дверью. Вскоре она вернулась с фолиантом в чернильно-синем переплете.
— Что это? — спросил Паулус. Зоя не успела ответить: Элли уже выхватила книгу и открыла ее. Сложенные между страниц листы спланировали на пол.
Паулус вернул листки обратно. На каждом были карандашные рисунки.
— Я…Эм… Здесь красивые иллюстрации, — Зоя потупилась. — Вот я их и…
— Зоуи, да это же потрясающе! — Элеонора успела схватить один из набросков в придачу к книге. — Завидую белой завистью: у меня так ни за что не получится.
Зоя окончательно смутилась.
— Но зачем ты ее принесла? — спросил Паулус. Зоя аккуратно забрала фолиант у Элли и принялась перелистывать страницы.
— Некоторые иллюстрации при ближайшем рассмотрении отличались, — пояснила она. –Линии на них ровнее, а цвета насыщеннее. Как будто это копии, причем современные.
— Вижу, — протянула Элеонора, нависая над плечом Зои. — Я посмотрю повнимательнее, хорошо? А ты пока закончи с планом.
— Вообще-то…
— Только не говори, что уже закончила.
— Не совсем. Но я нашла кое-что.
Зоя поднесла лупу к нижней части чертежа.
— Видите?
Исследователи дружно покачали головами. Архивница вздохнула.
— Здесь стоит подпись главного архитектора. Вам не кажется, что она поддельная?
Резкие росчерки темных чернил подозрения не вызывали. Подняв глаза на Зою, исследователи повторили отрицательное качание головой.
Паулус был уверен, что архивница рассердится. Но она молчала. Насупившись. Значит, обиделась.
— Не переживай, Зойя. Есть другой способ проверить подлинность подписи.
Паулус провел пальцами по линиям, выпуская легчайший разряд заклинания. Зеленый огонек прокатился по бумаге и впился в ближайший живой объект — в ладонь Элеоноры.
— Ай! Да сколько можно?!
— Извини, — Паулус усмехнулся.
— Но Зойя права, — продолжил он. — Подпись бабушки — это наш родовой знак-заклинание. Будь он настоящим, отреагировал бы на мой призыв.
Элеонора кивнула. После чего пихнула Паулуса под дых.
— Значит, документы в архиве были изменены или подделаны, — пробормотала она, пока ее коллега откашливался. — Как же магистр Бенедетти это допустила?
