— И даже раньше, чем сарказму и позерству?

— Вполне возможно, — Аминта одарила девушку сдержанной улыбкой. — Ты такая милая, Мила, что мне тебя даже жалко.

— Почему меня должно быть жалко?

— Прежде всего, потому что беломирцы требуют, чтобы ты стала защитницей миров и осталась здесь. А еще, — Аминта продолжила, не дав Миле возмущенно воскликнуть, — они хотят наделить некими способностями. Судя по тому, что я знаю, трансформация очень болезненная.

Мила вздрогнула и поежилась. «А я предупреждал», — отозвался голос разума.

— Беломирцы объясняли, почему выбрали меня? Может, они ошиблись?

— Хотелось бы, — Аминта усмехнулась, но очень сухо и горько. — Нам просто так велели, понимаешь? Беломирцы основали этот Орден, они же здесь и хозяева. Что хотят, то и творят. И даже если прокололись, ни за что не сознаются.

— И они сейчас в храме, так что говорите тише.

К Миле быстрым шагом приближалась женщина — та, что уже навещала ее днем. Только вместо обычных пальто и брюк на ней был плотный светло-голубой костюм, а за спиной развевалась длинная белая накидка. Смесь футуризма и средневековья. Миле сразу вспомнились участники фестивалей для любителей аниме и комиксов. По спине побежали мурашки.

Как странно.

Тем временем женщина обратилась к Миле:

— Еще раз здравствуй. Рада, что Аминта все же уговорила тебя вступить в Орден.

— Да я почти не уговаривала, — муза наигранно стыдливо отвела взгляд.

— Она меня схватила и переместила сюда, — добавила Мила. Женщина нахмурилась, но промолчала.

— Зачем здесь беломирцы? — продолжила Аминта. — Опять проверяют, что мы привели, кого надо?

— Именно, — женщина посмотрела на Милу. — Прости, что все так неудобно складывается. Мы постараемся, чтобы тебе здесь было хорошо.

Мила кивнула. Она не верила ни единому слову. Но пришлось последовать за незнакомкой обратно в Храм — все равно она не могла сбежать.

К тому же вид ослепительно-белых залов завораживал, как и грациозная походка женщины впереди.

— Беломирцы сейчас в храме Донанимизма. Вторая дверь слева, — пояснила та.

— Двери скрыты в стенах, их и не должно быть видно, — добавила Аминта, заметив замешательство Милы. — А все здание зовется Аметистовым храмом. Здесь представлены почти все религии из входящих в Орден миров. Дань уважения традициям, так сказать.

— И твоя религия есть?

— Мила, я полубогиня, — в голосе музы сквозило снисхождение. — Подобные мне создают религии, а не следуют им.

— Кстати, госпожа магистр, — продолжила Аминта. — Вам нужно либо представиться, либо навсегда остаться у Милы в памяти «странной теткой, забравшей ее из дома».

Женщина метнула на музу строгий взгляд, который та демонстративно не заметила. Не дождавшись и капли раскаяния от Аминты, она обратилась к Миле:

— Меня зовут Рирха Комнисен. Я магистр Ордена и глава посланцев.

В конце речи она легко поклонилась. Мила едва не пискнула от восторга.

— Думаю, ты тоже станешь посланницей, когда все завершится. Если ты не против, конечно.

Мила, конечно, была против. Но выбора у нее не было. Она не понимала, как ей вернуться домой, или хотя бы в каком направлении ее дом находится.

Рирха между тем надавила на изображение полумесяца, и дверь с уже знакомым шорохом открылась внутрь. Не успела Мила заглянуть в храм какого-то-там-изма, как на нее налетело нечто, полностью скрытое белой мантией с капюшоном.

«И почему здесь все такое до тошноты светлое?» — думала Мила, пытаясь выбраться из объятий.

— Ты здесь! Ты здесь! — восклицало нечто тонким голоском.

— Д-да, — прохрипела Мила, уже теряя надежду на свободу дыхания.

— А вот и беломирская хватка, — услышала она язвительный шепот Аминты. Теперь грудь сдавило еще и от тревоги.

Наконец, существу надоело обниматься, и оно отпустило жертву, принявшись ее осматривать.

— Невероятно. Ты точно такая, как я хотела.

Теперь и Мила могла изучить беломирку — кажется, это была девушка. Она очень походила на человека — невысокая и, наверное, хрупкая, хотя мантия полностью скрывала тело. Можно было принять ее за ребенка. Вот только лицо, не защищенное больше капюшоном, было вытянутым и угловатым, совсем не похожим на детское. Короткие темные волосы имели синеватый оттенок, контрастировавший с выбеленной кожей и бордовой радужкой глаз. «Хотя бы зрачки имеются», — попыталась утешиться Мила. Другой беломирец стоял, склонив голову и полностью укрывшись мантией, так что виден был лишь острый подбородок.

Третий участник процессии — худощавый мужчина средних лет — тоже принадлежал к Ордену. Его одежда отличалась от костюма Рирхи только цветом — вместо голубого он носил зеленый. Застежки накидок тоже отличались. У Рирхи в нее крепился прозрачный голубой камень, у мужчины Мила заметила малахит.

— Магистр Дерек Клэптон, — заговорил он, заметив взгляд в свою стороную — Возглавляю научно-исследовательский центр. Если пойдешь в исследователи, я стану твоим руководителем.

Рирха бросила на коллегу хмурый взгляд. Дерек лукаво улыбнулся. Аминта издала тихий смешок. Мила еле сдержала улыбку: «Мне он уже нравится».

— Не смейте говорить, пока я не закончу осмотр.

Мила вздрогнула, ощущая, как волоски на шее встают дыбом. Тонкий голос беломирки источал вселенский холод.

— П-простите, — выдавила Мила.

— Приношу извинения, мисс Оль Капас, — вторил ей Дерек Клэптон, но более уверенно.

— Вот и чудно! — беломирка хлопнула в ладоши и опять заговорила как ребенок. — Все! Осмотр закончен! Она идеальна!

— А сыворотка, Аффа? — донеслось из-под капюшона второго беломирца.

— Госпожа Аффа Оль Капас? — спросила беломирка серьезно.

— Конечно. Госпожа Аффа Оль Капас, — впрочем, в голосе беломирца не было извинений. В нем вообще не ощущалось эмоций. Невозможно было даже понять, принадлежал он мужчине или женщине.

Беломирка глубоко вдохнула, медленно вытянула руки и сложила их вместе. В каждом движении чувствовалась нарочитая церемониальность. По воздуху прошла рябь, и в раскрытых ладонях Аффы оказалась стеклянная пробирка. Внутри медленно кружила вязкая красно-золотая жидкость.

— Держи, — беломирка торжественно вручила пробирку Миле, хихикнула и вприпрыжку побежала к арке.

— Давай скорее, Канно! — крикнула она, доставая из-под мантии маленький серебристый предмет. Быстрым движением она вогнала его в щель и повернула. Словно ключ. Подойдя ближе, Мила увидела, как пространство внутри арки заполняет маслянистая пленка. Постепенно поверхность пленки стала втягиваться внутрь, за арку. В спину Миле ударил ветер. Портал окончательно открылся, залив стоявших возле него беломирцев мягким светом.

— Пока-пока! — Аффа Оль Капас махнула на прощание и скрылась внутри. Разумеется, с другой стороны арки она не появилась. Ее провожатый молча шагнул следом. Едва он прошел через портал, свет начал меркнуть. Мгновения спустя он исчез вместе с поднявшимся из ниоткуда ветром.

— Невероятно, — прошептала Мила, пожалев, что у нее нет при себе ручки и блокнота. Могла бы получиться фантастическая зарисовка. Текстовая, конечно. Верхом ее художественных навыков являлся кособокий кубик.

Мила так сосредоточилась на волшебной арке, что даже не заметила, как Дерек забрал у нее пробирку.

— Оникка, она у нас. Готовьтесь к операции, — проговорил он, зажав кнопку на наручных часах.

Мила вздрогнула. Она почти забыла, что ей предстоит навсегда остаться в Ордене, а перед этим пройти болезненную операцию. Мила с тоской посмотрела на арку: «Иметь бы сейчас нужный ключ».

— Все в порядке, — Рирха тронула ее за плечо. — Все будет хорошо. Пойдем.

«Как будто у меня есть выбор», — Мила отвела взгляд от арки и кивнула.

Они повернули к выходу из храма, и ей оставалось только изучать барельефы. Большинство имели вид геометрических или растительных узоров, однако одну из стен украшали изображения сказочных существ и людей. Но людей ли? Эта лепнина навела Милу на одну мысль.