— А это фокус!

Девочка нарисовалась у окна. Именно нарисовалась — словно кто-то провел разноцветной кистью. Девочка стояла спокойно, смотрела насмешливо. Даже то, что к ней медленно приближалась Мила с молоточком наготове, ее не смущало.

— Вот так меня видно, — театральным жестом девочка обвела вокруг себя рукой. Мила только хмыкнула и сделала еще шаг вперед.

— А вот так не видно.

Очертания девочки резко поблекли, а через мгновение она окончательно исчезла.

Мила остановилась. Молоточек она по-прежнему крепко сжимала в руках, но уже подумывала вооружиться чем-нибудь более тяжелым. Открывая верхнюю дверцу шкафа, Мила заметила, как подрагивают пальцы.

«А я думала, мне не страшно», — она закусила губу. На кухне, кроме нее, будто никого и не было. Единственный едва слышимый звук — шум автомобильного двигателя на улице. Но и он быстро затих.

«Где ты? — Мила огляделась. — Что ты?»

— Меня видно, — вновь заговорило существо, которое просто не могло быть обычной девочкой, появляясь позади Милы.

— Меня не видно, — она…оно снова исчезло. — Меня видно.

«Да что б тебя», — подумала Мила, в очередной раз не успевая ударить странное существо.

— Ты не слишком-то стараешься, — оно усмехнулось и пропало. — Не видно.

Воздух возле холодильника пошел рябью.

— А теперь видно… Агх, химера! Так ведь и зашибить можно! — воскликнуло существо, чудом избегая удара Милы. Впрочем, девушка не собиралась сдаваться и замахнулась повторно.

Существо уклонилось, извернулось, вырвало молоток из рук Милы и бросило в дверной проем. «Хорошо, что не в окно», — пронеслось в голове у девушки. Не успела она сделать хоть что-нибудь, как странное создание усадило ее на стул.

— Успокойся. Дыши, — говорило оно, заглядывая Миле в глаза. Девушка хотела вырваться, но не могла. Девочка держала с силой взрослого человека. Кажется, даже не женского пола.

— Милая Мила, пожалуйста, прекрати, — существо тяжело вздохнуло. — Может, я тебя отпущу, и мы спокойно поговорим? Если перемещу тебя в таком состоянии, Рирха с Дереком с меня три шкуры сдерут. Я их замучаюсь потом отращивать.

— У тебя три шкуры?! — Мила совершила отчаянный рывок назад, но даже табуретку не опрокинула — настолько крепкой была хватка у схватившего ее создания.

— Язык мой — враг мой, — оно поджало губы. — Что ж, придется перемещаться без объяснений.

На этот раз Мила не ответила. Только попыталась сделать подножку. Получилось.

Существо повалилось на Милу, опрокинув ее вместе с табуреткой.

Выругались они одновременно. Стараясь не обращать внимания на боль в спине, девушка начала выбираться из-под существа. Оставалось высвободить лишь ноги, но тут пространство вокруг пошло волнами, искажавшими очертания предметов до неузнаваемости. На глаза Миле легла рука.

— Не смотри. Иначе ослепнешь.

Сквозь щели между холодными пальцами пробился яркий свет, и Мила с ужасом осознала, что вокруг нее разверзлась абсолютная пустота.

Часть 1. Зеленый мир

— Вы хотите, чтобы я ее тренировала?

— Больше некому, миллат Рапак-инве.

— Я понимаю, госпожа магистр. Но подготовку посланницы Креспен вы мне не доверили.

— Жоэль учили управлять новыми способностями, а не сражаться. Она еще слишком юная для этого.

— Но не слишком юная, чтобы подвергнуть ее смертоносной операции.

— Миллат Рапак-инве.

— Да, госпожа магистр?

— Кажется, приказы других магистров ты не оспариваешь. Особенно, если это приказы магистра Кин-тавиха.

— Вам не кажется, госпожа магистр. Но я выполню то, о чем вы просите.

Глава 1

Мила не знала, как долго пробыла в окружении сияющей пустоты. Может, секунду. Может, день. Может, вечность — когда-то она читала рассказ о телепортации, растянувшейся в сознании человека на вечность. «Только не это», — Мила поежилась, и внезапно — но с явным облегчением — ощутила под ногами твердый пол. Свет, бьющий в глаза и рассыпающийся пятнами под веками, не исчез, только потускнел. Странное существо убрало ладонь.

— Мы на месте. Осмотрись, пока есть время.

Мила осторожно открыла глаза. Перед ней раскинулось огромное белое пространство. «Я умерла? — девушка быстро ощупала себя. — Нет, жива. Наверное». Похитившее Милу существо стояло спокойно, всем видом выражая нежелание ловить ее снова. Это настораживало.

— Давай же, она скоро придет. Погуляй, пока можешь. Оно стоит того.

Мила кивнула — она уже убедилась, что сопротивляться этому созданию не получится — и вернулась к изучению пространства. Когда глаза привыкли, она различила белые стены из мерцающего камня, образовывавшие восьмиугольник. Яркий свет лился из ромбовидных окон под сводчатым потолком. «Как в соборе. В очень пустом соборе», — отметила Мила, поняв, что в зале нет ничего, кроме арки у нее за спиной. Поверхность дуги не меньше четырех метров в диаметре покрывали разноцветные пластины, похожие на срезы драгоценных камней. Может, это и были драгоценные камни — от розового кварца до желто-коричневого тигрового глаза. Правую часть дуги рассекала широкая щель. С трудом веря глазам, Мила прикоснулась к арке и ощутила под ладонью гладкую, прохладную и очень твердую поверхность. Быстро оглянулась на похитителя — существо старательно отводило взгляд в сторону — и помчалась к стене. Кажется, за спиной раздался тихий смешок. «Пускай злорадствует», — подумала Мила, дотрагиваясь до стены. Та тоже была настоящей. Шероховатая, с узорными барельефами и — о, чудо — высокой дверью, которую сложно разглядеть издалека. Подавив радостный возглас, Мила толкнула дверь, но та и не думала поддаваться.

— Нажми на спираль справа, — хмыкнуло существо, не сходя с места. Судя по голосу, его мало волновало, сбежит пленница, или нет. Это пугало еще больше, но Мила рискнула и нажала на каменный завиток. Тихо прошуршав, дверь распахнулась, и Мила выглянула наружу. Слепящее солнце освещало сеть узких дорожек, короткую поросль синеватой травы и разноцветные здания невдалеке.

«Где я?!» — несмотря на замешательство, Мила пошла дальше. Остановилась она уже за лестницей, Судя по звуку, дорожки были сделаны из подобия пластика.

— Добро пожаловать в Орден Защиты Соприкасающихся миров.

Мила могла поклясться, что не слышала шагов похитившего ее создания, но у нее уже не осталось сил бояться.

— Вы ведь меня не отпустите?

— Хотелось бы, но нет, — а вот сейчас существо говорило как будто бы искренне, даже без насмешки. — Тебя выбрали беломирцы. А, как ты вскоре убедишься, решения беломирцев мы не оспариваем.

Мила скользнула взглядом по багряному зданию впереди. По коже прокатилась волна мурашек — так бывало, когда девушка волновалась.

— Беломирцы… Это кто?

— Точного ответа мы не знаем. Гуманоидная раса, далеко продвинувшаяся в науке и магии.

— Магии? — Мила оглянулась на создание рядом. То лишь сверкнуло лишенными зрачков лиловыми глазами. Девушка не знала, вызван внутренний трепет тревогой или любопытством.

— А ты что за существо?

— Существо?! Во-первых, я не среднего пола, а женского. Зовут меня Аминта. Во-вторых, я не просто существо, я дхеос.

— Кто-ос?

Существо сжало губы до тонкой линии.

— Дхе-ос. Полубожественное создание. Точнее говоря, я принадлежу к музам — насылаю вдохновение.

— Правда? — вот теперь Мила убедилась, что дрожь в теле — от любопытства, в неравной борьбе одолевшего голос разума и инстинкт самосохранения.

Аминта тем временем покрутилась на месте, давая возможность рассмотреть себя со всех сторон.

— А как ты можешь помочь в защите других миров? На подвиги вдохновляешь?

— Нет. Это самое утомительное занятие на свете. Фу! — Аминта поморщилась. — Как и прочие дхеосы, я обеспечиваю связь между мирами. Провожу перемещения по необходимости, — она вмиг оказалась на дорожке перед Милой. — Не хочу хвастать, но этим навыком я овладела раньше, чем научилась говорить.