Вайшер хмыкнул.

— Трудно спорить. Мила, это Хезер Тёрнер.

Девушка в бронекостюме улыбнулась.

— А рядом с ней Херта Рапак-инве.

Стоявшая рядом особа сдержанно кивнула. «Та самая Рапак-инве, про которую говорил Паулус».

— А я Матиас Зеглер, можно просто Матиас, — закончил за Вайшера мистер Зеглер.

— Очень приятно.

Не зная, как вежливо поздороваться со столь разношерстной толпой, Мила слегка поклонилась.

— Славно. Херта, на сегодня достаточно. Хезер, отдохни немного и обратно на площадку.

Вайшер обернулся и крикнул одному из стражников, сгрудившихся в дальнем конце арены.

— Лендер, готовься! Посмотрим, как эта ласточка выстоит против опытного заклинателя.

— Это Стриж, Вайшер, — вновь перебил магистра Матиас. Вайшер с удовольствием вернул брошенный ранее уничижительный взгляд.

«А он намного приятнее, когда не пытается казаться строгим и важным», — подумала Мила, вновь оглядев Вайшера. Сейчас магистр Кин-тавих успокоился и выглядел не устрашающим, а даже привлекательным. Точь-в-точь офицер со старых фотографий: широкоплечий, с идеальной выправкой и высоко поднятой головой. Лицо, несмотря на морщины и шрамы, светилось решимостью. В забранных назад темных волосах не было ни одного проблеска седины. Отталкивали только светло-серые глаза. Каким бы ни было выражение лица, их взгляд оставался холодным. В противоположность им, в серых глазах мистера Зеглера притаилась зеленая искорка. У него был взгляд вечного мальчишки, который и в восемьдесят лет будет вскакивать с места, едва его посетит новая идея.

— Между прочим, Вайшер, — начал мистер Зеглер с хитрой улыбкой, — я приготовил на сегодня еще одну вещицу. На полевые испытания ее рано отправлять, но…

— Обойдемся без прелюдий. Показывай.

Нисколько не обидевшись на резкость Вайшера, Матиас достал из кармана металлическую трубку размером с карманный фонарик. Послышался щелчок — видимо, мистер Зеглер нажал на кнопку — и «фонарик» растянулся в жезл. Мила уже видела его — в мастерской Яно-сана. Обе девушки восхищенно вздохнули, Вайшер вопросительно поднял бровь.

Матиас повторно нажал на кнопку — жезл удлиннился, а на обоих концах образовались набалдашники с выступающими зубчиками.

— Встроенные шокеры, — мистер Зеглер кивнул на набалдашник. — Получается улучшенная модель посоха дзё[1].

— Ясно, — равнодушно отозвался Вайшер. Матиас нажал следующую кнопку. Одна часть шеста стала шире, а другая тоньше и острее. Секунду спустя в руках у Зеглера лежал эфес меча.

— Обоюдоострый?

— У этого образца да. Потом можно какой угодно встроить, хоть подобие того двуручного, что ты так любишь. Жаль только, гравировку воспроизвести не получится.

— Обойдусь, — уже более тепло отозвался Вайшер.

Щелчок — меч уменьшился и расширился, превратившись в топорик.

— Чем ты только вдохновлялся? — усмехнулся магистр Кин-тавих. Мистер Зеглер улыбнулся в ответ и повторно нажал на кнопку.

— Мифами, легендами и кое-какой анимацией из Восточно-островного субгосударства.

Топор выгнулся, приняв вид косы.

Элли одобрительно присвистнула. Мила оглядела оружие с плохо скрываемым восторгом. И только Вайшер патетически приложил ладонь ко лбу.

— Во имя всех Духов, Матиас…

— Погоди, Вайшер…

— Ты уже тридцать лет здесь работаешь. Не раз сам в бою участвовал…

— Нет, ты послушай…

— Где ты видел, чтобы люди косами сражались?

— Да это же демонстрационный образец. Я развлечься не могу?! — фыркнул Матиас. — И убери руку от лица.

— А куда мне ее деть, чтобы тебя, фантазера проклятого, не видеть?

— Злой фы, косподин Файшер, не понимайте мой тфорческой натур. Эти милый дефушки кораздо понятлифей будут, — заговорил Матиас с идеальным немецким акцентом. Вайшер смерил раздраженным взглядом довольного собой и жизнью изобретателя. Не найдя поддержки ни у хихикавшей в кулачок Милы, ни у беззастенчиво хохотавшей Элли, он развернулся и, чеканя шаг, направился к стражникам. Кажется, им опять придется притворяться ангелочками.

Тем временем на поле началось новое сражение. Хезер взмыла вверх. Ее новый противник, тот самый Лендер, медленно достал из ножен короткий меч с ярким камнем в эфесе. Стоило Хезер подлететь ближе, как Лендер начертил в воздухе знак острием меча, и ее сбил мощный порыв ветра. Камень при этом полыхнул так, что Мила удивилась, как державший его стражник не ослеп. Кончики пальцев закололо, в ушах зазвенело, но посланница слишком увлеклась поединком, чтобы обратить на это внимание.

— Сразу использовал камень-хранилище, — прокомментировал бой мистер Зеглер. — Значит, Лендер не так уж спокоен.

Хезер тем временем набрала высоту и обрушила на Лендера град выстрелов, от которых он с деланным равнодушием увернулся. Несколькими взмахами он поднял вокруг себя вихрь, скрывшись из виду. Возможно, равнодушие было вовсе не деланное. Хезер опустилась на землю, достав лазерный нож. Вихрь не утихал, подбираясь все ближе к стражнице, но она не двигалась с места.

— Провоцирует ее взлететь, — продолжил комментировать мистер Зеглер.

Наконец, Хезер оттолкнулась от земли и знакомым маневром метнулась вперед, навстречу бушующему ветру. Секунда — и тот утих, а к Хезер устремились потоки воды, скрученные словно щупальца осьминога. Каким-то волшебным образом лазер смог их рассечь, и теперь стражница на полной скорости приближалась к Лендеру. Тот начертил в воздухе знак ладонью, и щупальца втянулись в флягу на поясе. Еще несколько взмахов мечом, и уже сам Лендер поднялся в воздух. Хезер сбросила скорость, но затормозила не сразу. Ее противнику этого вполне хватило. Окружив себя потоком воды, он обрушился на Хезер. Она оказалась внутри водяного пузыря, а Лендер выскочил оттуда, как ни в чем не бывало.

Мила отвернулась, чтобы не видеть окончания боя. Вместо этого она обратилась к Матиасу:

— Мистер Зеглер…

— Слушаю, — тот мгновенно оторвался от наблюдения за поединком. Мила потупила взгляд.

— Мне очень понравился жезл, который вы показали господину магистру. Когда вы закончите работу, могу я его взять?

Матиас улыбнулся и достал уменьшенное до трубки оружие.

— Я назвал его фау-плекс. И он уже закончен. Можешь забрать прямо сейчас, если хочешь.

— А магистр Кин-тавих не будет возражать?

— Бери, когда дают, — Элли силком подтащила Милу к изобретению.

— Но я не могу…

— Тоже не хочешь иметь дело с боевой косой?

— Нет, она мне понравилась. Меня топорик смущает.

— Понимаю. Но поверь, он тебе пригодится. Опаснее девушки с топором только она же за рулем, — подмигнул Матиас, вкладывая фау-плекс в руку посланницы. Мила и Элли прыснули со смеху.

Между тем бой между Хезер и Лендером почти завершился. Стражница перестала сопротивляться и замерла, пытаясь сохранить остатки кислорода. Ее противник опустил руки, позволяя воде хлынуть на землю, и сделал шаг навстречу…

В тот же момент раздалось несколько резких хлопков. Оказывается, Стриж мог стрелять не только лазерными импульсами, но и обычными пулями. Атака застала Лендера врасплох, и он не смог ни увернуться, ни отбиться. Убедившись, что противник ранен, а бой окончен, Хезер помогла ему подняться. С той стороны арены к ним уже спешил медик в бело-синей униформе.

— А ведь она даже лазерными лезвиями не воспользовалась, — гордо произнес Матиас.

— В броню встроен лазерный резак?

Элли пригляделась к Стрижу.

— Нет, именно лезвия. Они предназначены для защиты. На прототипе они отмечены синими полосами.

Темные линии на бронекостюме тянулись от локтя до запястья, от колена до щиколотки, а одна украшала шлем. «Наверное, когда они активированы, к человеку вообще не подобраться. С другой стороны, одно неверное движение, и он сам себе что-нибудь рассчет». Мила с опаской посмотрела на фау-плекс. Немного подумав, она все же сжала его в руке. Соблазн воспользоваться оружием «как в научно-фантастическом боевике» оказался слишком велик.