Элеонора пододвинула к себе стакан с вишневым соком, вставила туда трубочку, чуть не пробив донышко, и принялась вытягивать темно-красную жидкость. Очевидно, ей было стыдно вспоминать эту историю. Да и то, что они с Джонатаном даже не переглянулись во время обеда, говорило о многом.

У Милы тоже испортилось настроение. И аппетит пропал. Она нехотя дожевала последний ломтик картошки и отставила тарелку.

— Знаешь, у меня есть время до вечерней тренировки. Может, прогуляемся за внешние стены?

— За внешние стены без уважительной причины не выпускают, — ответила Элеонора понуро.

Не успела Мила придумать другое развлечение, как глаза Элли засияли.

— С другой стороны, на Рубиновой арене сейчас испытывают новое оружие мистера Зеглера. Говорят, там потрясающая штука! Летательный аппарат и боевой костюм в одном флаконе!

Элеонора выскочила из-за стола и нависла над растерявшейся от такого напора Милой.

— Давай сходим! Тебе понравится, обязательно понравится!

— Меня не забудь, — напомнила о себе Сидасионна из портативного компьютера, оставшегося возле тарелок.

Быстро убрав устройство во внутренний карман, Элли подхватила Милу под руку и потащила к выходу.

«Благими намерениями», — вздыхала посланница, пока исследовательница неслась к арене.

— Элли, а ты не могла бы меня отпустить?

— Не вопрос! Но тогда не отставай.

Стало только хуже. Не отягченная грузом в пятьдесят с небольшим килограмм, Элли стремительно наращивала скорость. Запала ей хватило до входа на арену. Да и там она остановилась лишь потому, что двери разъезжались очень медленно.

— Для торжественной атмосферы сделано, — Элли фыркнула. — Почему-то строители решили, что это огромное сооружение будут использовать только для церемоний и праздников.

Пройдя внутрь, они оказались у вторых дверей, за которыми находилась арена. Теперь Мила отчетливо слышала шум, похожий на тихий гул самолета.

Элеонора тем временем открыла двери, и потянула посланницу за собой. На площадке в середине арены шел поединок. Один из соперников был одет в серебристый костюм — броню, покрывающую все тело — и парил в десяти метрах над землей. Двигатели у костюма располагались за спиной, прикрытые двумя металлическими панелями. «Похоже на раздвоенный хвост ласточки», — отметила про себя Мила. Второй участник, а точнее участница стояла на земле и из оружия имела при себе только меч да бластер на поясе. И надо сказать, ей этого вполне хватало.

Обладатель летательного костюма понесся вниз, обнажая светящееся лезвие. Секунда — и он полоснул им по тому месту, где только что стояла противница. Она откатилась в сторону и выстрелила. Промахнулась. Летун взмыл вверх и вскинул руки — посыпался град выстрелов. Девушка отбежала на край площадки, достала пистолет и метнулась сопернику за спину. Тот едва увернулся от залпов и рванул вниз. Снова по площадке ударили выстрелы, снова девушке пришлось убегать. Над ареной взметнулись клубы пыли, среди которых едва можно было разглядеть парящую в воздухе фигуру. Девушка и вовсе пропала из виду. Мила очень хотела спросить у Элли, откуда взялся ветер, но она слишком боялась пропустить хоть секунду боя.

Внезапно летун отклонился в сторону. За его спиной блеснуло лезвие, следом показалась и та, кому оно принадлежало. Мила была уверена, что боец в бронекостюме опять наберет высоту. Но он развернулся и на фантастической скорости врезался в противницу, придавив ту к земле. Сверкнуло — это обладатель брони приставил к горлу девушки лазерный нож.

— Достаточно.

Сцепившиеся соперники тут же отпустили друг друга. Победитель даже протянул девушке руку, но она отмахнулась и сама вскочила на ноги. С трибун к ним шел мужчина в белой накидке. «Магистр Кин-тавих», — поняла Мила.

Элли ткнула ее под бок и потянула за собой.

— Пошли к ним.

— Зачем? Мы же помешаем. К тому же мы пришли без приглашения.

«И знакомиться с Вайшером я совсем не хочу», — мысленно добавила Мила.

Магистр Кин-тавих шел не один. Сопровождавший его мужчина был ниже ростом и намного старше. Седые волосы на ярком солнце отливали белизной. Однако двигался он легко и уверенно, даже забегал вперед Вайшера. Униформа у него была коричневой с желтым — цвета работников ресурсного центра. Мужчины оживленно переговаривались. Миле показалось, что старик держался наравне с магистром Кин-тавихом, хотя и уступал ему по званию.

— Элли, а что за человек рядом с господином магистром?

Элеонора расплылась в улыбке.

— Мистер Зеглер, изобретатель. Сейчас он работает в ремонтных мастерских, но когда-то возглавлял научно-исследовательский центр. Замечательный человек, уж поверь.

Мужчины тем временем почти пересекли площадку, так что Мила могла слышать их разговор.

— Учту, Вайшер, — бормотал мистер Зеглер, с трудом скрывая недовольство.

— И зачем ты сделал серебряное покрытие? За милю же видно!

— Так царапины лучше видно. Я же должен знать, что твои бесстрашные воины повредили во время тренировки.

— То есть окончательная модель будет с маскировочным покрытием? — сердито уточнил Вайшер. Мистер Зеглер наградил его настолько уничижительным взглядом, что тот сразу умолк.

— Дашь мне еще неделю — хамелеона туда встрою, — сообщил Матиас уже спокойно.

Магистр Кин-тавих махнул рукой.

— Так и быть. Все равно кроме тебя этих пташек никто не сделает.

— Стрижей, — поучительным тоном поправил мистер Зеглер.

— Да какая разница?!

Вайшер снова нахмурился. Видимо, с нравоучительностью мистер Зеглер перегнул. Но это не мешало ему безнаказанно ухмыляться. А вот вытянувшиеся по струнке стражники поспешно придали лицам самое уважительное выражение из возможных.

— А вы чего замерли с такими блаженными улыбками? — обрушился на них магистр Кин-тавих. — Я прекрасно знаю, что нрав у вас далеко не ангельский.

— Но, может, хоть на пару минут поверите? — пошутила обладательница бронекостюма. Это оказалась девушка. Несмотря на темную кожу и насыщенно черный цвет кудрей, улыбка и блестящие глаза придавали ее внешности чуть ли не ангельскую ауру.

Магистр Кин-тавих вздохнул и перевел взгляд на Милу и Элеонору. И если первая тоже пыталась выдать себя за ангелочка, то вторая ухмылялась еще более нагло, чем мистер Зеглер.

— Я надеюсь, вас не Рирха и Дерек ко мне послали?

Мила усиленно замотала головой.

— Мы пришли понаблюдать за испытаниями.

— Допустим. Прогонять я вас не собираюсь, но и на арену не пущу. Стойте здесь, за барьер не заходите.

Мила закивала так активно, что чуть не хрустнула шея.

— Вот и славно. Кстати, посланница, я тебя раньше не видел, посланница. Должно быть, ты та новенькая, о которой меня предупреждали. Как твое имя?

Мила подняла глаза на магистра Кин-тавиха и тут же опустила. Его взгляд был пронзительным и непроницаемым одновременно. Волоски на несчастной шее посланницы встали дыбом.

— Меня зовут Мила Артемьева, господин магистр.

— Рад встрече. Магистр Вайшер Кин-тавих, глава подразделения стражников. Хотя признаюсь, радости было бы больше, если б эта встреча не состоялась вовсе.

— П-простите?

Вайшер вздохнул.

— Беломирцы отбирают новых членов из прихоти. Для них не имеет значения, готов человек к службе в Ордене или нет.

Девушка без бронекостюма издала сухой смешок. Мила уставилась на площадку. Точно такой же пол был на тренировочном полигоне — том, где она свалилась со снаряда сегодня утром.

— Вы хотите сказать, что Мила не подходит Ордену? — судя по голосу Элли, она готова была защищать права Милы хоть на суде, хоть на дуэли.

— Я лишь хочу сказать, что она не готова. И меня это беспокоит.

— Я буду стараться, — выдавила Мила, встречая суровый взгляд магистра Кин-тавиха. Он промолчал.

— Вайшер, зачем ты сразу стращаешь нашу новенькую? — разрядил обстановку мистер Зеглер. — Лучше бы представил своих подопечных. Все-таки мисс Артемева будет пересекаться с ними чаще, чем с тобой.