— Сестра этого не понимала. Она всегда была сорвиголовой и не нуждалась в спасителях. На нее даже молодые рыцари при дворе равнялись.

Рирха глубоко вдохнула.

— Мы с ней были принцессами, — не дав Миле удивиться, она продолжила. — Амегда — так звали мою сестру — должна была стать королевой. Но семнадцать лет назад, незадолго до ее двадцать первого дня рождения, в Каторхо началась эпидемия. Заболевшие впадали в бешенство, были готовы убить всех вокруг. Эпидемия распространялась как бурный поток. Начавшись на окраине столицы, она вмиг охватила город, а за три дня сразила королевство целиком. Все произошло так быстро, что меня даже не успели перевезти из резиденции при храме в королевский дворец. Мы пытались бороться. Но безуспешно.

— А как же Орден?

— Тогда случились беспорядки в Пурпурном мире — к ним вторглись духи мертвых из другого мира. Дхеосы потребовали, чтобы на решение проблемы отправили лучших заклинателей и солдат. В Каторхо послали небольшой отряд, а основные силы прибыли на четвертый день, когда все уже было кончено.

— В каком смысле?

Мила понимала, каким будет ответ. Но не могла в него поверить.

— От Каторхо остались разрушенные города и несколько сотен жителей.

Рирха сжала ткань накидки.

— Моих сограждан в Волессий — тогда этот город уже был союзником Ордена. А я решила стать защитницей миров. Чтобы этот кошмар не повторился.

Магистр Комнисен заморгала, но ни слезинки не скатилось по бледным щекам.

Повисла тишина. Рирха молча сидела, глядя перед собой. Мила бросала взгляды то на нее, то по сторонам, теребя края кофты. В конце концов, она посмотрела на часы в коммуникаторе.

— Тренировка, госпожа магистр, — робко сказала она. — Надо продолжать.

— Ах, да.

Рирха закрыла глаза, а когда открыла, они сияли как раньше.

— Кажется, мы собирались проверить твою ловкость, так? Как насчет полосы препятствий?

Она отошла к стене и сменила настройки на панели управления. На глазах у Милы из пола поднялись снаряды. Похожими конструкциями пытали новобранцев в военных фильмах.

Ощутив укол тревоги, Мила мотнула головой. «Нужно мыслить позитивно. Рирха не дала бы мне такого задания, если б я не могла с ним справиться. Наверное».

— Вперед, — прошептала Мила, разминая руки. — Без труда не вытянешь и рыбку из пруда. О птицеподобном мутанте и говорить нечего.

На полу вспыхнула зеленая стрелка, и она сорвалась с места.

«А без мучений не бывает учения», — подумала Мила, останавливаясь у первого препятствия. Вроде бы ничего страшного — такой же лабиринт стоял возле ее школы. Вот только тот был сделан из металлических труб, а под ладонями шелушилась старая краска. Полупрозрачная конструкция перед Милой даже на вид казалась абсолютно гладкой.

— Обычно его проходят на весу, перецепляя руки. Но ты можешь пройти по земле.

«Вот спасибо», — подумала Мила. К ее неописуемой радости, путь через лабиринт представлял собой простую змейку, и главной сложностью было не задеть трубы, при каждом касании вспыхивавшие красным.

Нет, самым сложным было не отвлекаться — мысли постоянно уносились к рассказу о королевстве Каторхо. Но снаряд Мила прошла быстро — не зря она столько времени провела на школьном дворе с друзьями.

За лабиринтом высилась стена с мелкими выемками — метра четыре в высоту. Воодушевленная быстрым прохождением лабиринта, Мила буквально взлетела до середины стенки. Чтобы преодолеть вторую половину, пришлось напрячься.

— У тебя хорошо получается! Не сбавляй темп!

«Семнадцать лет назад, — мысли опять перескочили на историю магистра Комнисен. — Рирха, должно быть, не старше тридцати, значит, тогда она была еще ребенком. Самое большее — подростком. Как же она пережила такой ужас? Возможно, ее мягкость в общении — всего лишь маска?»

Прямо за стеной начиналась имитация разрушенного моста — цепь планок на расстоянии полуметра друг от друга.

«Интересно, а Оникка тоже родом из Каторхо? А магистр Вайшер? Если это так, то почему они смогли спастись, а королевская семья — нет?».

— Отлично. Не торопись!

«И почему Орден так поздно вмешался? Или эти блюстители порядка помогают, только когда государство рушат существа из другого мира?».

Тут Мила поняла, что шагнула в пустоту. И уже летит вниз.

На ее счастье планки возвышались на столбах. Уцепившись за один, Мила затормозила падение. Когда она остановилась, до пола оставалось меньше метра. Но повиснуть лучше, чем упасть.

— Ты как?

— В порядке, — отозвалась Мила, не зная, куда ей двигаться — вверх или вниз.

— Говорила же, не торопись.

Рирха покачала головой.

— Ладно, пора сделать перерыв. Спускайся.

Мила сделала глубокий вдох и медленно поползла вниз. Ладони горели огнем. Глаза тоже — посланница была решительно настроена в другой раз исправиться.

* * *

Едва Мила заняла место в столовой, в зал зашла Элли.

— О, и у тебя обед? Как удачно! А у меня сервер с основной базой завис, представляешь? Сид запустила диагностику, но на нее аж полчаса нужно.

— Какой кошмар, — подыграла Мила.

Коммуникатор мигнул: «Спасибо, что согласилась составить Элеоноре компанию. Надеюсь, долго ждать не пришлось». Мила улыбнулась.

— Ты пришла одна, Элли?

— Ага. Я почти всегда в одиночку обедаю, хоть мне это и не очень нравится.

— А как же Сидасионна?

— Она не в счет. Стоит привыкнуть к ее выпадам, и с ней становится скучно.

— Зато у меня есть очевидный плюс, — раздался недовольный голос из портативного компьютера. — Я буду с тобой всегда, несмотря ни на что.

— Конечно, особенно если я оставлю все гаджеты в комнате.

— Оставишь ты их в комнате, как же, — пробормотала Сид, но ее слова заглушило шипение трубы, из которой вывалились капсулы.

На этот раз столовая пустовала, что немного смущало Милу. Оглядываясь вокруг, она не заметила ни униформы врачей, ни стражников, ни тем более посланцев.

— Элли?

— Чевфо? — отозвалась та, не отрываясь от сэндвича, напоминавшего уменьшенную копию пизанской башни.

— А почему здесь так мало людей? Где все?

— Понимваеф…

— Прожуй сначала, королева этикета, — одернула исследовательницу Сидасионна.

Элли глубоко вдохнула и в один миг проглотила остатки сэндвича. «Скуби-Ду бы обзавидовался», — подумала Мила.

— Многие перекусывают на рабочем месте, как стражники. Посланцы вечно на базах в других мирах, я не знаю, какой у них распорядок. Здесь всегда пусто в середине дня, не удивляйся.

— Поняла.

Мила помолчала. Картофельные ломтики манили золотистой коркой, а любимые с детства щи соблазняли поднимающимися завитками пара. Но новая порция вопросов заглушала голод.

— Кстати, Сидасионна, а как ты понимаешь, что происходит?

— Через динамики и камеру в портативном компьютере. А однажды я к камерам столовой подключилась. Элли тогда повелась на уговоры Джонатана взломать систему безопасности.

Мила от удивления поперхнулась чаем и закашлялась.

— Не обязательно об этом рассказывать, — сердито пробормотала Элеонора.

— Почему нет? Ничто так не сближает, как откровения об ошибках прошлого.

Будь у Сидасионны в этот момент проекция, она бы ухмылялась во весь рот.

Элеонора явно надеялась отмолчаться. Но взгляд Милы говорил о том, что увильнуть не получится.

— В научном центре есть специалист по компьютерной безопасности. Джонатан Джей Пал. Вон он, кстати, — через три столика от них в гордом одиночестве сидел сутулый темнокожий мужчина.

— Вот он? — шепотом спросила Мила, пытаясь понять, сколько в том росту — два метра или два с половиной.

— Именно. Наш юный гений — ему двадцать четыре в этом году.

— Ты не растягивай вступление. Рассказывай, как он подал тебе идею попрактиковаться во взломе системы наблюдения.

— Там нечего рассказывать, — вспыхнула Элли. — Он предложил поискать уязвимые места в сети Ордена. Я согласилась — всегда мечтала побыть настоящим хакером. Получилось весело. И продуктивно — мы столько брешей нашли. А потом нас вызвали на допрос в Совет магистров. Все. Конец.