— Неожиданно, — пробурчал Тоггорий, — дешёвка, конечно, но неожиданно. Это ж гоблинское? Где вы их подловить умудрились?

— Они умудрились залезть в подземелье гиротусов. Наш наниматель взялся вычистить их. Мы сделали.

— Вы полезли под землю?!

По залу пронесся гул: нелюбовь орков к пещерам была общеизвестна, да и в здесь оков хватало.

— Слазили. Но ты зубы-то не заговаривай — оценивать будешь?

Тоггорий мельком глянул на стол, поморщился и повторился:

— Дешёвка! Золотого даже за всё не получится. По серебрушке за каждый. Всего сорок.

— И за бумеранги? — хмыкнул Ветогг.

— Полторы.

— Две!

— Ладно, — пожал плечами трактирщик. — Тогда пятьдесят.

По кабаку опять прошелестело: чтоб компашка Оггтея, хоть грош выторговала бы у хозяина «Кривого Рога»? Да чтоб они вообще торговались?!

— А теперь взгляни внимательнее на щиты, — к их недоумению продолжил разговор оггтеев маг.

— На это? Внимательнее?!

— Пятьдесят серебряных за каждый.

— Р-р-р!.. — зарычал оценщик. — Десять за всё — если языком зря мелешь!

— Согласен. Смотри.

Над столом вспыхнул свет, и вытянувшие шеи посетители ещё более отчётливо увидели гоблинское убожество. Они уже представляли, как трактирщик одним жестом смахнёт всё со стола в выдвижной ящик, швырнёт наглецам гривенник и захохочет: «С вами прибыльно дело иметь!»

— А это ещё что за хрень?! — вместо того поднял неказистую самоделку и завертел ею почти у самых глаз Тоггорий. — Но такой и магии-то не бывает — не то, чтоб защита от неё!

— Теперь есть. К главной драке у каждого из нас по одному такому было. Вот и уцелели.

— Ещё есть?

— Пятьдесят серебряных за штуку, — напомнил Ветогг.

— Беру всё.

— Вместе с остальным. Цены ты назвал.

— Беру.

— Ну, ты сказал, — переглянулись и мерзко захихикали огромные орки.

И начали выгружать…

— Да сколько ж их было?!

— Полный бунчук — три гросса. С шаманом промозглой мглы во главе. Я лично выстоял против шамана мглы 14-ого уровня.

— А я затрахался их солдатиков резать. Их же больше четырех сотен! И за сутки… Представляете: уже возвращаемся, я уже по степи бегу, а глазах эти коротышки всё мельтешат!

— Шаманы? — выделил важное для себя Тоггорий. — А почему от них ничего?

— Не наша добыча. Наниматель всё себе забрал. От воинов всё наше, от шаманов — его.

— Обул он вас. От таких — даже за бубны в десять больше бы получили. Артефакторы бы в очередь встали.

— Наша — только двенадцатая часть. А оружие он отдал почти всё.

— Хм… Тогда где-то рядышком, — и трактирщик убрал последнюю порцию со стола. — Итак, ваша плата… — таверна затихла, — пятьдесят семь золотых и семьдесят восемь серебряных. — таверна хором выдохнула. — Я плачу пятьдесят восемь золотых, а вы при случае передадите своему нанимателю, что я бы с ним не прочь побазарить.

Оггтей от такой суммы аж закашлялся. Конечно, когда Лекс им расписывал, как дело провернуть, с Ветоггом ониобщую сумму прикинули тоже, но одно дело какие-то, там, умствования, другое — реально золото!

— Э-э-э… Тоггорий, мы ж сами не знаем, когда с ним теперь увидимся.

— Я ж и говорю: при случае.

— Ну, тогда ладно.

— Так, Ветогг — ты ж у них банкир? — зайдем ко мне. Расскажешь, как вам платить. Сколько на руки, сколько в банк. Да и кошели сможешь сам выбрать. Удачную ходку вы, парни, сбацали! Работяге какому пять лет пахать, не разгибаясь, а вы в пару дней!

— Пива всем! — восторженно заорал Оггтей.

И началось.

Ветогг с Тоггорием засиделся. Спешить — так общих гульбищ он не любил, а Тоггорий из своих закромов на стол выставил знатное бренди. Да и что-то рассказать ему всё равно надо было. Оггтей с Креттегом уже выучились, что секреты у них выболтать умельцу на три кружки пива делов и просто молчали. У него по сравнению с ними с общей сопротивляемостью было лучше: он умел заранее обозначить для себя, о чём — ни-ни, и — ни-ни! А на этот раз ещё и Лекс перечислил запретные пункты. Вот, что не запретно, он хозяину трактира рассказал: им с Тоггорием ссориться было нельзя.

А когда вышли, свара была уже в полном расцвете. Или, другими словами — в полной жопе. Против Оггтея стоял — татуированные на левой щеке три зелёные точки обмануться не давали — триккт («Бриммер, орк, 16-ый уровень»), судя по именному мечу — мечник и он шипел:

— …Здесь и сейчас! Срок — четверть часа! Без доспехов и на мечах! Исход — смерть! И твои клыки я этому торговцу за щит и предложу!

Вмешиваться было поздно, да и после упоминания о зубах бесполезно.

— Да! А про клыки — ты сам сказал! — прошипел в ответ Оггтей. — Может, твои — Лексу ещё единичку к удаче добавят! Пошли!

И они исчезли. И в общей тишине негромкий голос трактирщика прозвучал отчёьлтво:

— Я про этого Бриммера ничего не слышал, недавно он появился — тут слушок у нас просквозил, что Кеттару в городе кто-то видел. Но мечник клана Триктт… Который на два уровня выше твоего приятеля… — Тоггорий цыкнул зубом. — Без шансов. Это вам не гоблины.

«— А вас всех по очереди какой-то торговец уделал!» — это не прозвучало, но понятно было всем.

— …Вы хоть успели по жизни себе купить? Если что — у меня в запасах имеется. Вы ж теперь можете себе позволить не медлить с этим.

— Будем иметь в виду, но уж очень-то ты не спеши…

— Эй! — тут же крикнул ему неподалёку стоявший орк. — А не хочешь на друга поставить? Один к трём! Золотой!

Ветогг увидел, что Креттег вот-вот и согласится. И он его опередил:

— Один к пяти!

— Да хоть к десяти! Только нету у меня с собою столько золота. Вот пять! Тоггорий, принимай!

— Эй, я тоже в деле. Примешь? За друга же! У вас же золота — куча!

— Принимаю.

— И я.

— И я…

Всего на барной стойке против пяти золотых Ветогга выстроились двадцать пять других таких же монет. Спорщики проставиться торопились — срок в четверть часа подразумевал минимальную Арену, а бой мечников долгим бывает редко. Разве что, учебный. Или при полном равенстве сил — но тогда ещё и в полных доспехах. Здесь же не тот вариант?

Не тот. Уже через три минуты из тумана системного телепорта вышел победитель. И у всех отпала челюсть — это был Оггтей.

— Ну, — оскалился он. — Ещё желающие подкинуть свои клыки Лексу имеются? — и тут он увидел золото на баре. — Это то, что думаю?! Полсотни золотых за две суток и двадцать пять за пару минут! Ха! Мне нравится быть сильным!

— Ха! — обломал его Ветогг. — Это мои деньги! — он сгреб всё себе в карман. — Хозяин! — и отставил одну монету в сторону. — Пусть никто отсюда не уйдёт трезвым!

— О-о! — взревели те у которых не нашлось в кармане целых пяти золотых и потому не получилось принять участие в пари.

— Мы ещё вернемся! А пока у нас дела, — кивнул своим Ветогг. — Пошли.

Троица вышла.

И н т е р л ю д и я

Локация Диверия, замковый шатёр клана Триккт.

— Тебя зачем послали?! Кеттару искать или дохнуть в драках?!

— Хан, моя вина! Но дозволь оправдаться…

— С одной жизнью теперь бегать будешь! Нет в клане для таких лишнего золота!

— Хан, дай одну минуту — объясню!

Хан скосил глаз на распростёртое перед ним тело. Ведь не полный дурак этот Борккет, может, вправду, что путное скажет? Да и кто перед ним — понимает: в позе — никакого противления или тупого упрямства.

— Шестьдесят секунд имеешь. Говори.

— Мой противник входил в группу наёмников отряда, столкнувшегося с совершенно новым видом магии. После сдачи хабара у него наверняка оставался для себя щит с сопротивлением к ней. Я его потребовал, он мне нагло отказал. Противник — орк 14-ого уровня. Я хотел его наказать и у его подельников вырвать такой же щит. Тем более, что тот орк неделю до того проиграл на дуэли бой новичку 10-ого уровня.

— Что?! Ты продул даже не равному?!