Чего-то рассусоливать, ждать, обсуждать не стал, поднял камень и швырнул его в следующую обитель зла. И через пару минут мигнуло:

«Сын Скорпиона. Зомби. Сержант. 9-ой уровень убит. Развитие +90/1 эксп. Текущее состояние: Развитие = 2150 (4884) эксп.»

Последний вышел сам — камень бросать не потребовалось. Но когда всплыло:

«Сын Скорпиона. Зомби. Сержант. 9-ой уровень убит. Развитие +90/1 эксп. Текущее состояние: Развитие = 2240 (4884) эксп.»

…раздались костяные стуки от генеральской пещеры. Мы с Хельгой обернулись: с крыльца своего пещерного замка нам насмешливо аплодировал местный конунг. Этот был даже и повыше меня, пожалуй. И ручка его косы блестела золотой инкрустацией, и шкура, накинутая на плечи пестрила четким леопардовым узором, а на голове его закрытым шлемом царил череп незнакомого мне чудовища.

«Сын Скорпиона. Лич. Князь. 10-ой уровень», — яростно-красным горел его бейджик.

— Радость-то какая! — прохаркал он. — Я ждал хоть одного, а вы принесли оба. Наконец-то я буду свободен! Отдавайте!

“Лич”?

«— Нежить-колдун, господин.

Плохо. Против колдовства у нас ничего! Даже опыта схваток нет.

«— Щит, хозяин!

Он же против только животной магии! Ну, хоть что-то.

Оба!

И оба моих жучиных щита появились в руках.

— Хельга! — протянул я ей один. — Прикройся.

Их она ещё не видела, но вдаваться в дискуссии не стала — выполнила.

— Думаешь, тебе поможет защита Катли? — проскрежетал он. — Она и ей самой-то не помогла. Хотя… Зачем мне ты? Эй, женщина! — уставился он на Хельгу. — Помнишь меня? Я тебя помню! Мне обещали, что рано или поздно, ты мне мой эспонтон вернёшь, и вот, наконец-то! И ты его ещё и отмарафетила! Да я люблю тебя! Иди, иди ко мне! Мы позабавимся с тобой ещё раз. А ты… — он таким же дёрганным, как у его “сержантов”, движением головы — движением черепа, в глубине которого калёными углями сверкали глазки, выцелил меня: — Мне мою игрушку отдать не хочешь, а ей? — и он дёрнул теперь лапой в сторону входа в свою обитель.

И оттуда вышла она.

«— Хозяи-и… — захлебнулась, не допищав Несса.

Да, тут никакие слова и не помогли б.

Женщина. Даже не сказать, что красива. Лицо — словно заострённое; волосы слишком рыжие и слишком уж их много; губы не то, чтобы чересчур накаченные — нагляделся я на Земле на подобных — а словно сверх меры, бесстыдно вывернутые, впрочем, там и остальное было таким же — сверх меры, бесстыдным, вызывающим, зовущим, предлагающимся, отдающимся, почти кричащим: возьми!

— Возьми! — негромко проговорила, поддразнила она, и её язык тронул окоём нижней губы и спрятался. — Хочешь?

Чтобы это прошлось по моим губам?! Вошло в мои губы? Глубже — в рот! Почти до гортани! Чтобы я узнал его вкус, чтобы она узнала вкус мой!

Меня понесло к ней. А она засмеялась и, колыхнув всеми своими формами, отпрыгнула в сторону. И ещё, и ещё! Ведь и одежда у неё была сугубо функциональна: что надо поддерживала и ничего не скрывала! И странным образом я никак не мог догнать её, достать её, дотянуться до неё, дотронуться, схватить.

— Хочешь? — опять засмеялась она.

— Да! — закричал я.

— Дай на дай! — закричала она.

Мозги у меня, оказывается, отключились не совсем: я понял, о чём она. Щита в моих руках уже не было — его я где-то когда-то уже бросил, так что он не мешался, я достал жвал. И снова сразу сообразил: теперь пришла моя очередь поиграть с нею: так вспыхнули её глаза, раздулись ноздри, раздвинулись губы, так вся она потянулась ко мне. Да не ко мне — к нему!

— Хочешь? — теперь я закричал ей.

— Да! — прошептала, почти прошипела она.

— Возьми!

И она пошла ко мне.

Она сама шла ко мне. Она сама хочет всего со мной! Ради меня она согласна на всё! Или ради него? Да какая разница?!

Я остался на месте, я только отвёл руку со жвалом назад, чтобы ей пришлось тянуться за ним, прижаться ко мне — всем своим телом прижаться к моему телу! Чтобы можно было стребовать с неё авансовый платёж! Несколько!

И тут словно мигнуло, и я на одно мгновения ока увидел, кто на меня шёл. Образина — другого слова не подберёшь. Даже Хельга, пришпиленная жвалом, выглядела тогда не настолько отвратительной. Там, у древа, был просто иссушенный скелет, а здесь у этой ещё и болталось кое-что ниже кое-чего.

Всё это сверкнуло пресловутым двадцать пятым кадром и пропало, но мне хватило — рука моя была уже откинута, и я с размаху всадил жвал ей в яремную впадину:

— Бери!

И обратным движением — направо-вверх. Жвал практически без сопротивления, почти отсёк ей голову. Она даже захрипеть не смогла. Да чем там хрипеть, чему сопротивляться?! — лохмотья давным-давно сгнившей кожи!

«— Господин, Хельга! — отмерла Чи-сан.

И я не стал смотреть, о чём замигала желтая звёздочка Системы, кинулся к напарнице.

У неё сценарий тоже подходил к финалу: она уже, как приличная девочка, рукояткой вперёд протягивала ему свою алебарду. Но он был ещё не вплотную к ней, и ему надо было сделать пару шагов. Но я, хоть вроде бы, не так уж и далеко, но всё равно не успевал, не успевал! Успела та мразь меня от них отвести.

«— Хозяи-ин! — завизжала Несса. — Личная!

«— Удлиня-я-емая! — завизжала и Чи-сан

Что они имели в виду до меня дошло вовремя. И когда лич, вцепившись в рукоять, вырвал жвал у Хельги, чтобы им встретить меня, я не стал уходить от его удара, а вместо того в броске продолжил свой. Но у него, как только жвал потерял контакт с ладонью Хельги, он исчез! Жаль на голове лича был тот череп, и не повезло мне рассмотреть выражение лица его морды! А я одним движением своей удлинившейся в два раза алебарды перечеркнул ему оба колена. Вождь рухнул, и пока я поднимался… Впрочем, я даже вставать не стал — только опираясь на свой, тут же сократившийся жвал, уселся и отнаблюдал, как Хельга личной алебардой, вернувшейся в её руки, покрошила высшую нежить, можно бы сказать, в фарш, вот только мяса среди тех костей было не так чтоб уж много.

— А-а!.. — закричала после она и, на бегу убирая доспехи и оружие, бросилась в воду.

Думаете, залегла на дно?! Как бы не так! Как торпеда по этой речонке, как бешеная пиранья — туда-сюда, туда-сюда!.. Выскакивая из воды и опять уходя на глубину… Вот же темперамент… Хотя, если мне вспомнить себя после битвы с паучихой…

Ладно, пусть себе выплёскивается. Девушки, логи!

«— Дочь Скорпиона. Суккуба. Княгиня. 10-ый уровень убита. Развитие +100/1 эксп. Текущее состояние: Развитие = 2340 (4884) эксп.

— Вы использовали Щит Аэгана и сумели устоять от воздействия суккубы. Щит Аэгана +1. Текущее состояние: Щит Аэгана = 2.

— Сын Скорпиона. Лич. Князь. 10-ой уровень убит. Развитие +100/1 эксп. Текущее состояние: Развитие = 2440 (4884) эксп.

— Поздравляем: команда под Вашим руководством одержала победу над отрядом лича, превосходящим ваш по уровню. Командир +1. Текущее состояние: Командир =7.»

Девушки! Щит Аэгана! Откуда? Я же его не активировал?!

«— Я включила, господин. Согласно записи протокола, введённой по Вашему требованию перед входом в муравейник. Эта тварь заглушила наши подсказки, но протокол — глубже, она до него не дотянулась.

Но вы же говорили, что на первых уровнях он не защищает, а только предупреждает?

«— Он и предупредил. Правда, хозяин, качественно?

Я только поморщился в ответ.

Плески по ручью утихли, я оглянулся, пригляделся… Хельга лежала почти на поверхности воды в самых верховьях и течение медленно сносило её вниз.

«— Не беспокойтесь, господин. Утонуть никакая ксана просто не в состоянии. А подобное для неё, очевидно, лишь форма релаксации или медитации.

Что такое “медитация”, я и на Земле не понимал, а уж здесь… Но глядеть на неё, на расплывшиеся вокруг неё во все стороны и колышущиеся, словно невесомые, тонюсенькие, широченные лоскуты её одеяния, несомые неспешным потоком, странно успокаивало, помогало расслабиться. Я провожал её взглядом, сколько мог, пока она не скрылась в проходе выхода. А потом бездумно сидел ещё…